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第二想・想曲/参～雨音～

「・・・・・・・あら？」

　目の前に広がる菖蒲の花の群れに我に返る。まるで迷子にでもなったかのように、彼女は辺りを見回した。

「…あら？」

　見慣れない風景に、頬に手を当てて小首を傾げる。

「ここは、何処？」

　晴天だった空はいつの間にか厚い雲で覆われ、そこから落ちてくる雫が熱された大地を冷やしていく。

　鉄柵の向こうで咲き乱れている菖蒲の花。こまめに手入れされた砂利道の続く先には、まるで中世の城を小さくしたような、赤レンガ造りの建物が聳え立っていた。

　天へと聳え立つその建物は、しかし不思議と見る者を威圧しない。

　まるでタイムスリップしてしまったかのような気分で、彼女はその美しい色の建物を見つめていた。

「――――どうぞ、お入りください」

　突然声を掛けられ、彼女は視線を動かした。鉄柵の向こうに、いつの間にか傘を差した優しげな風貌の青年が立っていた。

「そのままでは、風邪を召されてしまいますよ」

　鉄柵を開けて近付いてきた彼に傘を差しかけられて初めて、彼女は自分がびしょ濡れであることに気が付いた。

　まだ半ば夢の中のような状態の彼女の手を取り、その青年は中に入るよう促す。

「あ…でも…私…」

　戸惑いを隠せない彼女に、青年は人を落ち着かせる柔らかな微笑みを浮かべて見せた。

「落ち着いて。大丈夫です。貴女をここへ導いた理由を、貴女は既にご存知でしょう？」

「え…？」

　言葉の意味を理解しかねてポカンとしている彼女に笑いかけ、青年は再度中に入るよう促した。