私の中では過去な話〜story of Sakura〜

5

「じゃ、私は先に登ってます。お嬢は足下に気をつけて登って来てください」

　逃げるようにギンさんは石段を駆け足で登って行った。

　袴ってなんじゃい?!

　私はしばらく、その場で自分の服を見回してみる。

　別に、変なところはない。

　ないよね……？

　とりあえず、石段を登るにしても、ギンさんにあんな風に――ワンピースに合わない、なんて言われて皆の前に行くのは結構勇気がいる。

　けどまぁ、今から着替えに戻ってたら遅れるし、仕方ないのでこの格好で行く。

　私が選んだ服だ。自信を持って、堂々としていればいいんだ。

　石段の前で一人ウジウジとしていると。

「つばき。何してんだ？」

　と剛が後ろから声をかけて来た。

「いや、別に……」

「何じゃそりゃ？　変な奴だなぁ」

　ん？　今、変と言ったか？

「どこら辺？　どこら辺が変?!」

「あ？」

　怪訝な顔をして剛は私を見ている。

「石段の前で身悶えしてるとこ？」

「いや、身悶えなんてしてない。そんな可哀想な子を見る目で見ないで」

　そんな可哀想な感じに見えてたのだろうか？

　そのように見えていたのなら確かに変な子だし、可哀想な子に見えてしまうのだろう。

「そんなことより！」

「いや、そんなことで片付けていいことじゃないだろ？」

　それは確かに……。

　今、剛の中で私は、何もないところで身悶えしている変な子なのだ。

「いや、大丈夫。私は正常だから……。身悶えに見えたかもしれないけど、身悶えじゃないから」

「ま、別にいいけど……。いつものことだし」

　こいつめ。いつも私をどんな目で見てるんだ……。

「この服装！　この服どう思う？」

　私は両手を広げて、ワンピースを剛に披露する。クルッと回ってみたり。

「え？　別に普通じゃないの……」

「だよね？」

「年相応だろ……。ただ、強いて言うなら、そのフリルの着いた水色の下着は似合わない」

「なっ?!」

　何処見てるんだこの変態。

　あれか。クルッと回った時に見えたのか?!

「そこは見なくていいの。って言うか普通は見えないの」

「いや、でもお前がさつだし。あんまりスカート履いてても気にしてないだろ？」

　それは確かにそうかも……。

「でも女の子のスカートの中は宇宙なの。無限の可能性を秘めた超空間なの。それを気安く見ていいもんじゃないの。分かる？」

「いや全く」

　そんなことより、さっさと登ろうぜ。と剛は石段を登り始めたので私もそれに続く。

「そもそも、そんだけスカートの中は宇宙だの、超空間だの言うんなら、自分に似合った下着を着けとけ。あれだぜ？　宇宙を見たと思ったら、宇宙小せぇ?!　って驚くどころか、逆にがっかりするぜ……」

「うるさい。私のお気に入りのパンツ見てがっかりとかマジ失礼」

　剛は振り返らず坦々と登り辛い石段を登って行く。

「はぁ〜。宇宙は小さかったなぁ……」

「まだ言うか？」

　剛のペースについて行けずだんだんと二人の距離が遠ざかる。

「はぁ〜。宇宙は四畳半くらいかなぁ……」

　小さっ?!

　もうすぐ石段も終わる。

　神社の入り口の鳥居がだんだんと大きくなって行く。

　剛はもう最後の一段を登りきった。

　私は剛に追いつくために石段を駆け足で登る。

　剛に追いついたのは鳥居をくぐってすぐのところ。どうやら登りきった後で少し歩くスピードを落としたらしい。

　鳥居をくぐった先は神社の本殿。更にその前には賽銭箱。その上に大きな鈴。

　剛は真っ直ぐに参道の真ん中を通って本道の方へと歩いて行く。

　私もそれに続く。

「ねぇ、参道の真ん中は神様の通り道で歩いたらいけないって知ってる？」

「知ってる」

　知ってて真ん中歩くとかどんだけ罰当たりなんだ。

「けどな。神様って信仰がないといないも同然なんだぜ？」

「だから、人間様が一番偉いって？」

　そゆこと。と剛はズカズカと中央突破を図る。

　ま、後に続いている私も罰当たりなのは一緒だ。

　神社の境内には沢山の五月女組の人たちがごった返している。

　ブルーシートを張ったり、お酒などの飲み物を運んだり、普段は人も来ない寂れた小さな神社に賑わいが戻っている。

　参道を歩く途中、いろんな人から、

「おはようございます。お嬢」

　と声をかけられたので、その度に、

「おはよう」

　と元気よく挨拶を返す。

　私には皆挨拶をくれるが剛には皆見向きもしない。剛も同じで誰とも挨拶を交わそうとしない。

　ズカズカと参道を歩いて行く。

　本殿の前に私の父さん――五月女光一とギンさんが何やら会話している。

　父さんの手には一本の日本刀。

　そう言えば毎回、お祭りや何かの行事ごとには必ず父さんが持って来ている日本刀。

　大切なものらしいが私はあまりその刀の大切さを知らない。

「ちっす」

　ここで剛が初めて挨拶をした。

「あぁ、来たか。あんまりゆっくりしてるんで来ないかと思った」

　おはよう。と父さんは返す。

　剛はギンさんには挨拶をしない。

　それはギンさんも同じだった。

「つばきも遅かったな……。ギンと一緒に来ると思っていたけど……」

「おはよう。父さん。えっと、下まではギンさんと一緒に来たよ。そこからは剛と一緒」

「おはよう。そうか……」

　剛は私と父さんが会話を始めたかと思うと、すぐに賽銭箱にお金を放り込み鈴を鳴らし参拝を済ます。ちなみに今の動作に拝むと言う動作は一切なかった。

「つばきもお参りしときなさい。賽銭は持ってるか？」

　私はパーカーのポケットから五円玉を取り出した。

　ちなみに私の今持っているお金はこの五円玉だけだ。

　お賽銭を入れて鈴を鳴らす。二礼二拍手一礼を忘れずにする。

「それよりもつばき。境は珍しい格好をしているな……」

「え？」

　私は父さんの方を振り返る。すると自然と横にいるギンさんも視界に入ってくる訳で……。

　ギンさんは私と目を合わせまいと明後日の方向に視線をやる。

「何が珍しいのかな……？」

「いや、お前がスカートと言うのは珍しい。ジャージのイメージが強いからな……」

　父さんも失礼な人だな……。

　一人娘の女の子らしい格好を珍しいなんて……。

　ギンさんの方が少し揺れているのが分かる。

　明後日の方向を見ているだけでは堪えられないのか、私に背を向ける形になっている。

「ギンさん笑い過ぎ……」

「いえ……。決して笑っている訳では……」

　声が震えてる。

「私だって女の子なんだからワンピースぐらい着ます」

「そうかい。お洒落に目覚めたのか……」

「父さんもギンさんも失礼極まりないな……。剛は普通だって言ってくれたのに」

　父さんとギンさんは目を合わせてから剛を二人してみる。

「ん？」

　剛も二人を見比べる。

　二人はクスリと何かを悟ったように笑う。

「ま、剛はそうだろうな……」

「何それ？」

　二人して何か分かったように頷いて……。

「光一さん。お嬢に似合う服って何が思いつきますか？」

「袴」

　と答える父。

　笑い合う二人。