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第二十一話：街のため、人のため

祭りから五日が経った。

バッハパックとレイクロークの予約台帳は、すでに二十人を超えていた。

旅人の一口の補充分も、アンばあさんとマレクが動き始めている。応急キットは昨日また五つ出た。

生産が追いつかない。

帳面を閉じた。土地の話をアンばあさんに持ちかけようと思っていた矢先だった。

ギルドの扉が開いた。

「あ、レモさんだ」

トールの声がした。

「珍しいな」

とゴルドが言った。

「ギルドに何しに来たんだ」

と別の冒険者が言った。

少し猫背で、やたらと愛想のいい男が入ってきた。レイモンドだった。普段着で、一人だった。

「いやあ、ちょっとね、ちょっとね」

レイモンドがペコペコしながら手を振った。冒険者に声をかけられるたびに丁寧に返している。

カウンターに近づいてきた。

「ケンジさんはいますかねえ」

「います」

「あらまあよかった。少しお時間いただけますか」

「どうぞ」

◇

空いている部屋に案内した。

レイモンドが椅子に座った。背筋が少し伸びた。ほんの少しだけ、さっきと空気が変わった。

「単刀直入に申しますね」

「どうぞ」

「アンピークのことです」

レイモンドが懐から折りたたんだ紙を取り出した。広げると、数字が並んでいた。

「祭りの売上、今後の販売予測、ベルの加入者数。それと周辺の街への波及効果の試算です」

数字を見た。

この人、ちゃんと調べてきている。

一番上に旅人の一口とあった。

消耗品は強い。

改めてそう思った。

「雇用が生まれています」

とレイモンドが言った。

「バッハさん、エルミさん、マレクさん、ルードさん。それぞれの工房や店が潤えば、そこで働く人間も増える。街全体の信用と健全性が上がります」

「そうですね」

「収益も出ています。組合として機能すれば、この街の経済の柱になり得ます」

レイモンドが紙を折りたたんだ。

「ただ」

「リスクの話ですか」

「おわかりですか」

「模倣品と供給遅れと、王都絡みの商会の話だと思います」

レイモンドが少し目を細めた。

「さすがですねえ」

ペコペコが戻ってきた。でも目は笑っていなかった。

「模倣品は技術が広まれば必ず出ます。供給が追いつかない間は特に。それと」

レイモンドが少し間を置いた。

「王都は遠いですが、噂は早いんですよ」

さらっと言って、次の言葉に移った。

この人、怖い。

悪い意味じゃない。でも怖い。

「王都の商会がこの動きに気づけば、妬みや嫌がらせのリスクが生まれます。特に既存の利権を持っている連中は面白くないでしょう」

「わかっています」

「ここは勝負所だと思いまして」

レイモンドがそこだけ、ペコペコじゃない顔で言った。

「条件が多くて警戒させてしまうかもしれませんが」

レイモンドが続けた。

「私はケンジさんの味方ですよ。街の味方でもありますし」

「わかっています」

「本当ですか」

「はい」

レイモンドが少し笑った。

「土地、人材、資金。出せるものは出します。何が必要ですか」

少し考えた。

「順番があります」

「どういう順番ですか」

「今すぐ必要なのは土地です。工房を広げる場所がないと生産が増やせない。バッハさんもエルミさんも、今の場所では限界が来ています」

「では土地から」

「人材はアンさんたちに心当たりがあるか確認してからです。知らない人間を入れると軋轢が生まれる。急ぎません」

「なるほど」

「資金は最後です。仕組みが固まる前に資金だけ増えても使いどころがない」

レイモンドがしばらく黙った。

紙を見ていた。それから顔を上げた。

「……ケンジさん、あなた本当に面白い人ですねえ」

ペコペコが戻ってきた。

「ガドさんが珍しく饒舌になるわけだ」

何も言えなかった。

「それと」

レイモンドが続けた。

「旅人の一口、試算では一番上に来ています」

「消耗品は強いですね」

「ええ。ただ」

レイモンドが少し間を置いた。

「夏は、どうしますか」

少し止まった。

今は冬に向けての需要で売れている。暖を取りながら食べられる、腹持ちがいい、携帯しやすい。夏になれば条件が変わる。

「……考えていませんでした」

「そうでしょうね」

レイモンドがにこっと笑った。

「急ぎませんが、マレクさんと話しておく価値はあると思いますよ」

「……マレクさんに聞いてみます」

「それがよろしいかと。もう一つだけ、よろしいですか」

声のトーンが少し変わった。

「どうぞ」

「ケンジさん、あなた自身のことも少し考えておいた方がいいですよ」

「どういう意味ですか」

「街が大きくなれば、作った人間にも目が向きます。素性の話です」

少し間があった。

「……書類が必要ですか」

「いずれは。今すぐではないですが」

レイモンドがそこだけ、真顔で言った。

「私にできることは土地と書類だけですから」

懐からさっきとは違う紙を取り出し、立ち上がった。

「即答は難しいでしょうから、皆さんと相談してください」

受け取った。

それだけ言って、扉を開けた。

◇

ギルドの中を歩いていくレイモンドに、冒険者が声をかけた。

「レモさん、また来てよ」

「はあ、もう、そうでございますよねえ」

ペコペコしながら手を振って、出ていった。

扉が閉まった。

手の中の紙を広げた。

土地の候補が三箇所、地図付きで整理されていた。場所、広さ、現在の用途、取得にかかる時間の目安。全部書いてある。

昨日今日で用意した資料じゃない。

いつから準備していたのか、聞きそびれた。

いや、聞いても教えてくれなかっただろう。

マーサが横に来た。

「どうだった、ケンジさん」

「……怖い人です」

マーサが少し首を傾げた。

「怖いのかい？　何か怒られたのかい？」

「怒られてはいないです」

「じゃあ怖くないじゃないか」

マーサが不思議そうな顔のまま、自分の持ち場に戻っていった。

◇

夜、アンばあさんの食堂だった。

夕食が終わりかけた頃、紙を取り出した。

「アンさん、少しいいですか」

「なんだい」

「今日、レモさんが来まして」

アンばあさんが少し目を丸くした。

「レモさんが？　ギルドに？」

「はい」

紙を渡した。

アンばあさんが受け取って、広げた。しばらく黙って見ていた。

「……あらまあ」

それだけだった。

「明日、皆さんに見せてください」

「そうするよ」

アンばあさんがもう一度、紙を見た。

「レモさん、こんなに調べてたんだねえ」

「そうみたいです」

「いい人だよ、あの人は」

「そうですね」

怖い人でもありますが。

心の中だけでそう思った。