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第三話：伝説の剣を一万本、ポチッとな

　自由。

　なんて甘美な響きだろう。

　ブラック工房を「円満（物理的崩壊を伴う）」退職した僕は、昼間から街の大通りを歩いていた。

　手元には、退職金代わりにくすね……もとい、正当な権利として回収した最高級ポーションの売却益がたっぷりある。

　前世では考えられなかった、太陽が真上にある時間帯の散歩。

　だが、歩き始めて数分で、僕の「エンジニアの性」が警報を鳴らした。

「……なんだ、あの異常なまでの『非効率』の匂いは」

　路地裏の一角、古びた武器屋「鉄と薔薇亭」の前に人だかりができていた。

「いいか、一週間だ！　一週間以内に、この軍用魔剣『レプリカ・エクスカリバー』を一万本、納品しろ。できなければ、この工房の土地も機材も、全て没収だ！」

　金ぴかの鎧を着た、いかにも性格の悪そうな軍の役人が、一人の少女に怒鳴り散らしていた。

　少女――ミーアは、赤毛のショートカットを振り乱し、煤けた顔で食い下がっていた。

　彼女の着ている作業着は、激しい労働の汗でびっしょりと濡れ、薄い生地がその豊かな胸の輪郭を露骨に強調している。

　必死に抗議するたびに、その膨らみがぶるんと震える。

　不謹慎だが、その「物理演算」の美しさに、僕の目は釘付けになった。

「無理よ！　一万本なんて、街中の鍛冶師を集めたって一ヶ月はかかるわ！　しかも、魔力の定着率を一定にするなんて、手作業じゃ限界があるわよ！」

「知ったことか！　これは国王陛下の至急命令だ。嫌なら、今すぐここで裸になって踊りながら謝罪でもするか？」

　役人の下品な笑い。

　ミーアは悔しさに唇を噛み、大粒の涙をこぼした。

　……仕様。

　不可能なデッドライン。

　そして、現場を無視した上層部のパワハラ。

　その瞬間、僕の中で何かが弾けた。

「……すまない、その『納期』、僕が引き受けてもいいかな？」

　野次馬をかき分け、僕はミーアの前に立った。

「な、何よあんた？　錬金術師のなりをして、武器の何がわかるっての？」

「武器のことはわからない。でも、『量産』と『最適化』のことなら、世界で誰よりも知っている」

　僕は役人から仕様書をひったくり、一瞥した。

　ふむ。魔法陣の構成は単純だ。

　ただ、一つ一つに手書きで魔力を込めるから時間がかかる。

　典型的、あまりに典型的な「手打ち」の弊害。

「役人さん。一週間もいらない。明日の朝までに一万本、用意しておくよ」

「は、ははは！　一晩で一万本だと？　酔っ払いか、それともただの馬鹿か。いいだろう、もしできなければ、お前もミーアと一緒に処刑してやる！」

　役人は鼻で笑いながら去っていった。

　残されたのは、呆然とするミーアと、やる気に満ちた元社畜のエンジニアだ。

「あんた、死ぬ気！？　一晩で一万本なんて、神様だって無理よ！」

「神様にマクロが書けるかは知らないけど、僕には書ける」

　僕はミーアを工房の奥へと促した。

　狭い室内には、熱気と金属の匂いが充満している。

　ミーアの体から立ち上る、少女特有の甘い匂いと、汗の入り混じった香りが、僕の鼻腔をくすぐった。

「ミーアさん、よく見ていて。これから、魔法の『自動化』を見せてあげる」

　僕は工房に転がっている鉄屑と、魔力伝導率の低い安物のインゴットを集めた。

「そんなゴミで魔剣なんて作れないわよ！」

「不純物があるなら、その不純物を『変数』として利用すればいい」

　僕は【マクロ】を起動した。

　【システム構築：並列分散処理エンジン（Multi-Thread Alchemy）】

　【対象：工房内全ての金属素材】

　【アルゴリズム：バッチ処理による一括錬成】

　脳内のエディタに、光の文字が猛スピードで入力されていく。

　僕はミーアの腰を引き寄せ、彼女の手を無理やり大釜の縁に添えさせた。

「ちょ、何！？　近い、近いわよ！」

「じっとしてて。君の魔力を『マスター・クロック』として使わせてもらう」

　彼女の体温が伝わってくる。

　耳元で囁くと、ミーアの首筋が真っ赤に染まり、小さな悲鳴のような吐息が漏れた。

　僕は彼女の指の間に、自分の指を絡ませた。

　その瞬間、僕のマクロと彼女の生体魔力がリンクする。

「あ……っ、何これ……熱い、体の中を、何かがすごい勢いで駆け巡って……！」

　彼女の瞳が潤み、膝がガクガクと震え始める。

　僕の流し込む最適化された魔力のパルスが、彼女の神経系を心地よく刺激しているのだ。

「……実行（エンター）」

　ドンッ！！

　工房全体が、見たこともないような濃密な青い光に包まれた。

　本来なら一本ずつ時間をかけて叩き出すはずの剣が。

　一つずつ丁寧に描くはずの魔法陣が。

　空中で、数千、数万の光の断片となって複製（コピー）されていく。

　シュバババババババッ！！

　と、異様な音を立てて、虚空から完成された魔剣が次々と降り注ぐ。

　一本、十本、百本、千本――。

「うそ……うそでしょ！？　これ、全部本物……いえ、本物以上の品質だわ！」

　ミーアが絶頂に達したかのように、僕の腕の中でぐったりと体を預けてきた。

　彼女の呼吸は荒く、濡れたシャツの下で、尖った先端が激しく上下している。

　僕はマクロをループさせ、さらに「並列化」を加速させた。

　十本の釜が同時に火を噴き、ベルトコンベアもないのに、剣が自動で整列し、納品箱に吸い込まれていく。

　通常、錬金術師が全神経を研ぎ澄まして行う作業を、僕は「背景プロセス」として処理させた。

　一時間後。

　工房の床は、一万本の魔剣で埋め尽くされていた。

　どの剣も、最高級の宝石のような輝きを放ち、均一な魔力を宿している。

「……ふぅ。これでデプロイ完了だ」

　僕は汗を拭い、椅子に深く腰掛けた。

　隣では、ミーアが腰が抜けたように座り込み、自分の手を見つめていた。

「あんた……一体何者なの？　一晩どころか、たった一時間で……国の予算を揺るがすような財宝を作っちゃうなんて」

「ただのエンジニアだよ。無駄な残業が嫌いなだけのね」

　翌朝。

　昨日の金ぴか役人が、勝ち誇った顔で工房の扉を蹴り開けた。

「おい、時間だ！　一万本出せなければ、その薄汚い女ごと牢屋へ……ぶへっ！？」

　役人の言葉は、扉から溢れ出した「魔剣の津波」に飲み込まれて消えた。

　一万本のレプリカ・エクスカリバー。

　その圧倒的な質量と、神々しいまでの魔力密度に、役人は腰を抜かして失禁した。

「な……ななな、なんだこれは！？　バグか！？　世界の法則のバグなのか！？」

「いいえ。ただの効率化です」

　僕は、震える役人の前に歩み寄り、冷たく告げた。

「検収してください。一本でも不具合（バグ）があったら、全額返金してあげますよ。……もっとも、僕のマクロに不具合なんて存在しませんけどね」

　役人は震える手で剣を一本手に取り、その異常なまでの鋭さに指を切って、さらに悲鳴を上げた。

　軍の精鋭たちが総出で一万本を運び出す。

　ミーアの工房は、一日にして王国最高の「聖域」へと格上げされた。

「リュート！　ありがとう！　私、どうお礼を言ったらいいか……」

　ミーアが感極まって僕に抱きついてくる。

　汗の匂いが、不思議と心地よい。

　彼女の柔らかな弾力が、僕の胸を強く圧迫した。

「……お礼なら、一つだけお願いがあるんだ」

「何？　何でも言って！　私にできることなら……その、エッチなことでも……」

　顔を真っ赤にして俯くミーア。

　だが、僕の要求はもっと切実なものだった。

「……今の時刻は？」

「え？　……午前九時だけど」

「そうか。……なら、僕はこれから『定時』まで寝ることにするよ。誰が来ても、絶対に起こさないでくれ。いいね？」

　僕は彼女のベッドを指差し、そのまま倒れ込んだ。

　ミーアの香りが残る枕に顔を沈めながら、僕は意識を手放す。

　一万本納品。

　納期遵守。

　顧客満足度、最高。

　……さて、これって、定時で帰れますか？

　そんな問いに答える者もなく、僕は深い、深い眠りへと落ちていった。