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第一話：過労死エンジニア、魔法を「自動化」する

「――仕様変更です」

　その一言は、深夜二時のサーバー室に、死神の鎌よりも鋭く響いた。

　三日三晩、エナジードリンクと安物のチョコだけで繋いできた僕の意識は、その瞬間にプツリと切れた。

　画面に躍る、デバッグが終わらない真っ赤なログ。

　脳内を駆け巡る「定時って何だっけ？」という哲学的な問い。

　カフェインで無理やり叩き起こしていた心臓が、ついにセグメンテーションフォールトを起こして停止した。

　ああ、最後に本物の白いご飯が食べたかったな。

　そんな未練を、どろりとした闇が飲み込んでいった――。

　　　　　＊

　次に目覚めた時、僕を包んでいたのは無機質なサーバーの排熱ではなく、むせ返るような「生命」の匂いだった。

　鼻腔をくすぐるのは、湿った土と、焦げたハーブ、そして何か得体の知れない甘い香り。

　重い瞼を押し上げると、そこには信じられない光景が広がっていた。

「おい、いつまで寝ぼけてやがる、この給料泥棒が！」

　鼓膜を震わせる怒号。

　視界に飛び込んできたのは、赤銅色の肌をした、樽のように太った巨漢だ。

　顔中を覆う真っ白な髭は、ビールと汗でべたつき、その隙間から覗く眼光は鋭い。

　混乱する僕の脳に、濁流のように「知識」が流れ込んでくる。

　どうやら僕は転生したらしい。

　ここは剣と魔法の異世界。

　僕の今の名前はリュート。

　そして目の前で唾を飛ばしているのは、街で一番偏屈だと評判の錬金術師、ガンツ親方だ。

「すみません、親方。少し……頭が重くて」

「当たり前だ！昨日は半日もポーションの撹拌作業をさせてやったんだからな！」

　……半日？

　たった十二時間の労働で「させてやった」だと？

　前世の僕なら、十二時間経過した時点はようやく「午前の部」が終わったくらいの感覚だ。

　だが、この世界の錬金術は過酷らしい。

　魔法陣に魔力を通し続け、一定の速度で液体を混ぜ、温度を完璧に保つ。

　その「職人技」が、この世界の錬金術師の全てなのだ。

「いいかリュート。お前は才能がない。昨日、鑑定ギルドで授かったスキルは何だった？」

「ええと……たしか……」

　僕は頭の中に浮かぶ「コマンド」を意識した。

　すると、視界の端に半透明のウィンドウが現れる。

　【固有スキル：マクロ】

「『マクロ』、です」

「はっ！やっぱりか！そんな聞いたこともねえスキル、使い道がねえって鑑定士も匙を投げてたぜ。お前はせいぜい、一生俺の横で鍋をかき混ぜる雑用係として、底辺の暮らしを謳歌するんだな！」

　ガンツは下品な笑い声を上げながら、作業台の上に大量の薬草を叩きつけた。

「いいか、今日中にこの『下級ポーション』を十本作れ。一本でも失敗したら、今日の飯は抜きだ！」

　親方が工房を出ていく。

　静かになった室内で、僕は一人、煮えたぎる大釜の前に立った。

　さて。

　エンジニアとして、まずやるべきは「仕様の確認」と「環境の構築」だ。

　僕は釜の中を覗き込んだ。

　ポーションの作成工程は、驚くほどアナログだった。

　１．薬草をすり潰す。

　２．一定の温度（体温よりやや高い程度）の魔力水に入れる。

　３．魔力陣を起動し、魔力を一定の周波数で流し込みながら、右に三回、左に一回混ぜる。

　４．これを三十分繰り返す。

「……いや、非効率すぎないか？」

　これでは一本生産するのに一時間近くかかる。

　しかも、少しでも魔力の供給にムラがあれば、ポーションは即座に黒ずみ、悪臭を放つ廃棄物へと変わる。

　人間の集中力に依存しすぎた、劣悪なシステム設計だ。

「もしこれが、プログラムだとしたら――」

　僕は【マクロ】のスキルを起動した。

　すると、視界が劇的に変化する。

　世界がコードに見える。

　釜の中の温度、空気の振動、自分から流れ出す魔力の波形。

　それらが全て、数値化されて「ログ」として流れていく。

　【マクロ・エディタ：起動】

　脳内に、使い慣れた開発環境のようなインターフェースが広がった。

　僕は震える指先（のイメージ）で、虚空にコードを書き込んでいく。

『

Repeat: 10

{

Input: Magical_Herb (Crushed)

Target: Cauldron_01

SetTemp: 38.5C

ManaFlow: Pulse (Frequency: 120hz, Consistency: 100%)

Action: Rotate(R, 3), Rotate(L, 1)

Duration: 1800s -> Skip(Optimize: Alchemy_Engine)

}

』

　三十分の工程を「最適化（オプティマイズ）」し、物理的な時間をショートカットする。

　魔力供給のムラを排除し、完全な定数として固定する。

　書き終えた瞬間、背筋にゾクりとした快感が走った。

　それは、複雑なコードをたった一行に集約した時の、あの全能感。

　泥臭い手作業を、美しい自動処理へと昇華させた瞬間の、脳を焼くような愉悦。

「実行（エンター）」

　瞬間。

　ごうっ、と大釜が青白く発光した。

　本来なら三十分かけてじっくり抽出されるはずの薬草の成分が、魔力の圧力によって強制的に引き出され、一瞬で魔力水と結合していく。

　熱い。

　釜から溢れ出す魔力の熱気が、僕の肌を撫でる。

　それはただの熱ではない。

　完成された「秩序」が放つ、官能的なまでの熱量だ。

　ドクン、ドクンと、僕の心臓が魔力の循環と同期する。

　前世の、あの死にそうな動悸とは違う。

　全身の細胞が「正解」を叩き出していると歓喜しているような、激しい疼き。

「あ、はは……っ、すごいな、これ」

　釜の中の液体が、透き通るようなエメラルドグリーンに染まっていく。

　通常のポーションが濁った緑色なのと比べれば、その差は一目瞭然。

　不純物が一切ない、純度百パーセントの「極上品（パーフェクト）」だ。

　そして。

　ポポポポポポポポポポンッ！！

　と、小気味よい音を立てて、空の小瓶に次々と液体が吸い込まれていく。

　一秒。

　わずか一秒で、十本のポーションが、棚の上に整然と並んだ。

　あまりの快感に、僕はその場にへたり込んだ。

　指先が微かに震えている。

「なんだ、今の……。魔力を流した瞬間の、あの感覚」

　まるで、世界の理（システム）そのものを、自分の手で愛撫したかのような、濃厚な手応え。

　これだ。

　これこそが、僕が求めていたエンジニアリングの究極だ。

　その時、工房の扉が乱暴に開かれた。

「おい、リュート！まだ一本もできてねえんだろうな……って、は？」

　戻ってきたガンツ親方が、作業台を見て硬直した。

　そこには、朝日に照らされて宝石のように輝くポーションが十本。

　まだ湯気を上げている大釜。

　そして、何故か顔を上気させ、恍惚とした表情で座り込んでいる僕。

「お、おい……これ、どういうことだ？ポーションの作成には、最低でも一本一時間は……」

「親方、終わりましたよ」

　僕は額の汗を拭い、会心の笑みを浮かべた。

「仕様書通り、十本です。……あ、でも一本あたりの処理速度（レイテンシ）を詰めすぎたかもしれません。次はもっと並列化（マルチスレッド）して、百本単位で回せますけど、どうします？」

「へいれつ……？まるち……？」

　ガンツが口をパクパクと金魚のように動かす。

　その滑稽な姿を見ながら、僕は確信した。

　この世界に、定時退社の概念をインストールしてやる。

　そのためなら、僕は、この最強の「ハズレスキル」で、世界そのものを書き換えても構わない。

　何しろ、僕の辞書に「不可能」という文字はない。

　あるのは、「未実装」と「不具合（バグ）」だけなのだから。