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「王都の混乱とモンスターと。」

馬車（ばしゃ）が次（つぎ）の王都（おうと）に近（ちか）づいた頃（ころ）、異変（いへん）が起（お）こった。

街道（かいどう）は荒（あ）れ果（は）て、黒（くろ）い煙（けむり）が立（た）ち上（あ）がっている。どうやら魔王（まおう）軍（ぐん）のモンスターが暴（あば）れているらしい。

中也（ちゅうや）は、窓（まど）からその惨状（さんじょう）を一瞥（いちべつ）しただけで、興味（きょうみ）を失（うしな）ったように顔（かお）を背（そむ）けた。

「ふむ、大衆（たいしゅう）的（てき）な騒乱（そうらん）など、私（わたし）の主題（テーマ）とは無縁（むえん）だ。どうせ、単純（たんじゅん）な破壊（はかい）衝動（しょうどう）に駆（か）られた、凡庸（ぼんよう）な存在（そんざい）であろう。」

しかし、ソフィアとハルは、即座（そくざ）に行動（こうどう）した。

「そんなこと言（い）ってる場合（ばあい）じゃないでしょう！ハルくん、行（い）くよ！」ソフィアは剣（けん）を抜（ぬ）き、ハルも覚悟（かくご）を決（き）めた顔（かお）で続（つづ）いた。

二（ふた）人（り）は、暴（あば）れるモンスターの群（む）れと、その中心（ちゅうしん）にいる主犯（しゅはん）らしき大（おお）きなモンスターに向（む）かって突入（とつにゅう）した。王都（おうと）の人々（ひとびと）を救（すく）うためだ。

中也（ちゅうや）は、馬車（ばしゃ）の陰（かげ）に立（た）ち尽（つ）くしていたが、ふと、直感（ちょっかん）が働（はたら）いた。

（いや、待（ま）てよ。この破壊（はかい）の奥（おく）に、何（なに）か深（ふか）い主題（テーマ）があるやもしれぬ。）

中也（ちゅうや）は、群衆（ぐんしゅう）と戦闘（せんとう）を避（さ）け、別（べつ）の方向（ほうこう）へと足（あし）を向（む）けた。すると、王都（おうと）の門（もん）から少（すこ）し離（はな）れた草木（くさき）に隠（かく）れた場所（ばしょ）で、一体（いったい）のモンスターが動（うご）きを止（と）めているのを目撃（もくげき）した。どう見（み）ても、あれが騒動（そうどう）の主犯（しゅはん）である。

中也（ちゅうや）は、そのモンスター（名（な）はグロフ）に気（き）づかれぬよう、近（ちか）づいた。グロフは、その巨体（きょたい）に似合（にあ）わず、悲哀（ひあい）に満（み）ちた声（こえ）で独（ひと）り言（ご）ちていた。

「ああ……。魔王（まおう）様（さま）は間違（まちが）っている。人（ひと）と戦（たたか）っても、憎（にく）しみが深（ふか）くなるばかり。こんなことしても、世界（せかい）は変（か）わらないのに……私（わたし）は一体（いったい）何（なに）を……。」

その時（とき）、中也（ちゅうや）の踏（ふ）みしめた小枝（こえだ）の音（おと）で、グロフは中也（ちゅうや）に気（き）づいた。

「何者（なにもの）だ！」グロフは即座（そくざ）に戦闘（せんとう）モードに入（はい）り、中也（ちゅうや）に向（む）かって唸（うな）った。

中也（ちゅうや）は、戦闘（せんとう）の構（かま）えを取（と）るグロフに、両手（りょうて）を上（あ）げて弁解（べんかい）した。

「待（ま）て待（ま）て！私（わたし）は貴様（きさま）と戦（たたか）う気（き）など毛頭（もうとう）ない。私（わたし）は詩人（しじん）だ。貴様（きさま）の『悲哀（ひあい）に満（み）ちた主題（しゅだい）』を聞（き）き、感激（かんげき）しておる！」

グロフは当惑（とうわく）したが、中也（ちゅうや）は構（かま）わず、革（かわ）表紙（ひょうし）の手帳（てちょう）を広（ひろ）げ、グロフの「魔王（まおう）の平和（へいわ）への道筋（みちすじ）への懐疑（かいぎ）」を主題（テーマ）に物語（ものがたり）を書き始（かきはじ）めた。

しかし、今回（こんかい）は違（ちが）った。中也（ちゅうや）が執筆（しっぴつ）を終（お）えても、魔道具（まどうぐ）は生成（せいせい）されず、その代（か）わりに、グロフの足元（あしもと）の空間（くうかん）が歪（ゆが）み、小（ちい）さな、渦（うず）を巻（ま）いた黒（くろ）い穴（あな）が静（しず）かに生成（せいせい）された。

「これは、何（なん）だ……？」中也（ちゅうや）は戸惑（とまど）った。