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「馬車と過去の話と事実と。」

長距離（ちょうきょり）馬車（ばしゃ）に揺（ゆ）られながら、ソフィアとハルは、中也（ちゅうや）への疑問（ぎもん）を口（くち）にした。

「ねぇ、中也（ちゅうや）さん。改（あらた）めて聞（き）くけど、中也（ちゅうや）さんは一体（いったい）どうして、旅（たび）をしているんですか？」

ソフィアが尋（たず）ねた。

ハルもで頷（うなず）く。

「そうだ！中也（ちゅうや）さんの主題（テーマ）って、何（なに）？」

中也（ちゅうや）は、窓外（そうがい）の流（なが）れる景色（けしき）を一瞥（いちべつ）し、ぼそりと答（こた）えた。

「ふむ……私（わたし）の旅（たび）の目的（もくてき）か。他愛（たわい）も無（な）いことだ。単（たん）に魔王（まおう）に会（あ）いたい。それだけのことよ。」

「えーっ！魔王（まおう）！？」

ハルが驚（おどろ）きの声（こえ）を上（あ）げ、ソフィアは顔色（かおいろ）を変（か）えた。

「何（なに）を言（い）っているんですか！魔王（まおう）を倒（たお）しにいくってことですか？」ソフィアが尋（たず）ねた。

「倒（たお）す、だと？まさか。そもそも、この異界（いせかい）に私（わたし）を召喚（しょうかん）した王様（おうさま）が、こう言（い）ったのだ。『魔王（まおう）を討伐（とうばつ）すれば、貴様（きさま）の元（もと）の世界（せかい）に帰（かえ）してやろう』とな。」

中也（ちゅうや）は鼻（はな）で笑（わら）った。

「しかし、どうにも胡散臭（うさんくさ）い（信用（しんよう）できない）話（はなし）でな。私（わたし）のような文人（ぶんじん）の魂（たましい）は、自（みずか）らの目（め）で、その真偽（しんぎ）を確（たし）かめずにはいられぬ性分（しょうぶん）でな。故（ゆえ）に、旅（たび）をしているという次第（しだい）だ。」

ソフィアとハルは、ハッとした。

（召喚（しょうかん）者（しゃ）……そうか、中也（ちゅうや）さんは勇者（ゆうしゃ）として呼（よ）ばれたんだ！）

ソフィアが、その推測（すいそく）を確（たし）かめるように口（くち）にした。

「もしかして、中也（ちゅうや）さん、貴方（あなた）は勇者（ゆうしゃ）なんですか？」

中也（ちゅうや）は、またしても鼻（はな）を鳴（な）らし、忌々しそうに言（い）った。

「ふん。勇者（ゆうしゃ）、だと？

とっくの昔（むかし）に追放（ついほう）されたわ。あの大衆（たいしゅう）好（ごの）みの王（おう）は、私（わたし）のような哲人（てつじん）の思想（しそう）を理解（りかい）できず、『無能（むのう）な怠け者（なまけもの）』と断（だん）じたのだ。ま、今日日（きょうび）の世間（せけん）はそういうものさ。」

ソフィアとハルは、世界（せかい）を変（か）える力（ちから）を持（も）つかもしれない中也（ちゅうや）が追放（ついほう）された勇者（ゆうしゃ）であるという事（こと）に、憤（いきどお）りを覚（おぼ）えた。

「何（なん）ですか、それ！最低（さいてい）！」とハルが怒鳴（どな）り、ソフィアも大（おお）きく拳（こぶし）を握（にぎ）った。