アンコウの家

主人公視点（推理篇）

後編

　ドンドンと鈍い音がして、私は夜に目を覚ました。

　ベッドから体を起こして、音源を耳頼りに探る。どうやら、外から響いているような音だった。

　電気をつけて、ベッドから抜け出す。

　ドンドンと何かを叩くような音に近づくと、扉の先から聞こえるのだが。

　それでも音がまだ遠く感じる。耳を扉に当ててみると、やはり音が伝わってきた。

　誰かが何かを蹴っているのか、叩いているのか。

　衝撃は扉のついている壁などを通して、伝わっているようだ。

　のぞき窓を見ても、人の気配を感じない。

　ドンドンッ！

　音が大きくなり、伝わる衝撃も大きくなっていく。

　こんな時は、まず警察に連絡しよう。

　私は震える手でスマートフォンを操作しようとしたところで。

　ガチャリと、鍵が開けられた音を聞いた。

「……やめ……わかりま……から」

　声は遠いが、女性の声がする。

　この声は、古久美さんだ。

　まさか、この音を出していた人と話しているのだろうか。

　私は扉に耳をくっつける。何を話しているか、聞きたかったのだ。

　しかし、会話はなく。隣の扉が閉じる音と、鍵がかけられた音がした。

　こんな時間の横暴な来客を、彼女は受け入れたようだった。

　どうしよう。

　警察へ通報する前に、騒音が止んでしまった。

　まさか古久美さんが、危ない人を招くなんて……そう、思ったが。振り返るように考えると、変なことがある。

　どうして、異常な音を出している人を家に入れたのだろうか。

　普通なら私のように警察へ連絡をするだろう。

　それなのに彼女は相手と少し話すだけで、家に入れてしまった。

　それから、隣の部屋から大きな音が聞こえるわけでもない。

　ここから想像できることは一つ。

　彼女と相手が知り合いだった、その可能性が高い。

　大きな音を出す知り合いを、誰かに通報されては困る。

　だから大きな音を放置はできない、家に入れるしかない。

　一言二言の会話で済むような仲というのも、それに繋がるのではないだろうか。

　しかしそれでは、なぜ相手は扉を叩いていたのだろうか。

　彼女を困らせたいのか、どうしても彼女と話がしたいのか。

『住む場所を変えてみようかと思って』

　あの暗い表情で話していた内容に、この出来事が繋がるのだろうか。

　 考えているだけでは答えが見つからないと思った私は、意を決して彼女の家を尋ねることにした。

　躊躇った指先がインターフォンを鳴らして、この時間に似合わない音を出す。

　少しすると、彼女が扉を開けた。

「ごめんなさい、音が大きかったですか？」

「あ、ああ。その、大丈夫ですか？　凄い音だったので」

　いつもの彼女のテンションで話し出されたから、思わず言葉に詰まってしまったが。どうにか、心配している気持ちを伝えられた。

　彼女の様子に変わったところはないが。

　玄関には大きな靴が転がっている、どう見ても女性用のサイズではなかった。

「ご、ごめんなさい。その、彼が酔っ払って扉を蹴ってたみたいなの」

「そ、そうだったんですか」

　彼。

　彼女の口から、男性の存在を聞いたのは初めてだった。

　もしかしたら、その粗暴さから存在を隠していたのかもしれない。

「大丈夫です。本当にごめんなさい、静かにするように言うので」

　それだけ言うと、彼女は静かに扉を閉めた。 　暴力も振るわれていない、知らない人が押し入ったわけでもない。

　本人も大丈夫だと言っている。

　では、私が何かできるわけでもない。

　何とも言えない気持ちで、私は静かに部屋へ戻った。

　＊＊＊

　次の日。

　もやもやしてよく眠れなかった私は、ゴミは捨てなきゃと無理やり起きた。

　ゴミを片手に鍵を閉めるところで、隣の扉が開いた音がする。

　私が視線を移すと、古久美さんと目が合った。

「おはようございます」

「お、おはようございます」

　いつもの様子とは違う彼女は、私を避けるように歩き去ってしまった。

　突然のことに、私は呼び止めることもできなかった。

　昨日の今日で気まずかったのかもしれない、人様の家庭に首を突っ込むのも悪いことだろう。それこそ余計なお節介というやつかもしれない。

　しかし、彼女の態度は明らかによそよそしくなっていった。

　私と顔を合わせたら逃げるように早足で去ってしまう、私が声をかけても『すみません、急いでいて』と避けられた。

　やはり何かがおかしい、あの夜のから態度が変わった。

　それまでは友人のように親しかったのに、一体何がいけなかったのか。

　それとも、誰かに何かを言われて接触を取らないように助言されたのか。

　私は大きな靴の持ち主が、そう助言したのではないかと思った。

　しかし、今は彼女に詰め寄ることは難しい。

　 あの夜に起きたこと、やってきた訪問者の正体。

　豹変した彼女の態度。

　三つの謎が私を包んだ。

　＊＊＊

　その謎の一つが解けた出来事があった。

　その日の夜。夏の夜にしては涼しかったので、私は窓を開けて涼んでいた。

　窓を開けているせいか、隣の音が聞こえたのだ。

「だから……って、言っているじゃないですか」

「お前、誰に向かって……をきいてるんだっ！」

　 男女の声がして、思わず聞き耳を立てる。

　穏やかな会話ではなくて、私は不安になりながら窓の方に近づいた。

　ベランダに顔を出しても、見下ろせる位置に誰もいない。

　それに音源は隣のベランダの方から聞こえるような気がした。

　そっと、息をひそめて会話を聞く。

「私は、何度も……じゃないですか」

「しらねぇよっ、俺はお前に……って言っただろ！」

　女性の声は弱々しく聞き取れず、男性の声は荒々しく聞き取りにくい。

　ただ、何かに対して言い争っているようだ。

　私と同じように窓を開けているのか、少し隣の部屋に近づくと会話の内容が鮮明になってきた。

「どうして、いつもそうやって……私の話を聞いてくれないじゃないですか」

「だからって話し合わずに逃げたのか？　お前はいつもそうやってっ！」

　ガッシャン！

　何かが割れる音がして、驚いた私の体は思わず震えた。

「お前は俺にだけ従ってればいいっ！　他の奴にも関わるな、いいな」

　男性の怒鳴り声に、彼女はか細い声で『わかりましたから、お願いですから、静かに』とだけ返していた。

　私はここで確信した。

　この男性から彼女は逃げるために引っ越してきた。それがなぜか、居場所がバレてしまった結果が現在なのだと。

　他の奴に関わるなと念を押している様子からわかる通り、彼女の態度が急変したのも男性が原因だと考えられる。

　彼女にお願いされたせいか、男性の声も徐々に小さくなって二人の会話は聞こえなくなった。

　このままでは、彼女が危ない。

　しかし、私ができることは間接的なことしかない。

　どうすればいいか、私は生ぬるい風が吹くベランダで考えた。

　正確には、すぐに動けなかったのだ。

　こんなドラマのような場面が自分の傍で起きるなんて、思いもしなかった。

　私は一つの答えを導き出した。

　＊＊＊

　インターフォンのチャイムが鳴ると、オドオドとした彼女ができた。

「ご、ごめんなさい。今、忙しくて」

　ドアチェーンの向こう側の彼女は、そう断りを入れて来たが。

　私は静かに扉に手をかける。

「待ってください。私の話を聞くだけでいいので」

「……巻き込むわけには」

　私は静かに玄関の靴を見る、そこには大きな靴がない。

　どうやら、あの怒声の持ち主はいないようだ。

　チャンスは今しかない。

「お願いします。ただの世間話……昨日見たドラマの感想だと思ってください」　　

　彼女は私の言葉に弱々しく頷いた。

「主人公が新しい場所に引っ越してきた理由が、やっとわかりました。あくまで私の類推ですけど。主人公は誰かから逃げるために、新しい土地に来たのだと思います」

「……私もそう思います」

　私の類推を、彼女は静かに肯定した。

「しばらくは脅威から逃れられた主人公でしたが。突如として、その脅威が居場所を突き止めてしまった」

「……」

　彼女は黙ったままだが否定をしないため、私は続きを話し出した。

「結果、彼女は引っ越す前と同じ生活をしている。あれだけ明るかった主人公が周りを避けているのは、そういう理由だと思うんです」

「私も、そうだと。思います」

　彼女は扉を支えていない方の手で、口元を押さえながら答えた。

　震える声で私の類推を肯定した彼女は、泣くことを堪えているのか俯いてしまった。　

「古久美さんは、この主人公と同じ状況ですよね……？」

「……はい」

　私の言葉に彼女は頷いた。

「どうして、言ってくれなかったんですか」

「巻き込みたくなかったんです。一人でどうにかしないと、誰かに迷惑をかけたくなかったので」

　彼女は多くを語らなかったが、おそらく私を今までの二の舞にしたくなかったのかもしれない。

　だからこそ、男性の言う通りにしていたのだろう。

「今、あの人は居ないですよね」

「はい」

　彼女は力強く頷いた、私は彼女に『ここを開けてください、一緒に考えましょう』と声をかけた。

「ありがとうございますっ、私、私……ずっと心細くて」

　彼女はボロボロと涙を流して、私の目を見た。

「チェーンを外すので、一度扉を閉めますね」

　彼女の言葉に私は頷いて手を離すと、扉は静かに閉められてチェーンが外された音がした。

「本当にありがとうございます、たすかります」

　扉を開いた彼女は微笑んでいた。男性が来る前の朗らかな笑顔で、私は家に招かれた。