第31話 幸せを願う家族達・１
アザリアの結婚式から一週間後、ラリマー邸にアザリアがやってきた。
応接間にまで行く気力がなく彼女を部屋まで通してもらうと、ベッドに横になっている私にアザリアは深いため息を付いた。
「お姉様……親子喧嘩も姉妹喧嘩もお姉様の勝手ですが、私の結婚式と懐妊パーティーにまで来ないというのは酷くありませんか？ コンカシェル様も会いたがってましたよ？ 『ウィーちゃんの助言で目が覚めたってお礼言いたかったのに！』って……お忙しい身らしく、お姉様がいないと分かるとすぐ帰られてしまいましたが……」
頭の中に四人の男をはべらかすコンカシェルが思い浮かぶ。
「コンカシェル……こんな事になるならコンカシェルに奪われた方がまだ良かったわ……何でよりによってネクセラリアなのよ……赤紫の男爵令息と青紫の子爵令息を落としてるんだから、薄紫の伯爵令息が揃えば丁度いいじゃない……なんでそこで黄色の伯爵令息落として次に奴隷なのよ……訳が分からないわ……」
心の中で渦巻いた不満は宙に漂っていたようで、またアザリアがため息をつく。
「お姉様、心の声がダダ漏れです……お父様から事の詳細は聞いておりましたが、余程ショックだったのですね……まあ三年近く様々な引き継ぎに励んで、さあこれから……！ という時に婚約者と妹に裏切られては流石のお姉様でも……心中お察しします。後、コンカシェル様は五人はべらかしてました。五人目は平民ながらに魔力の器と才に恵まれて魔物討伐を生業にしている旅人だそうです……本当にあの方は、恐ろしいお方です……」
今度あの子に会ったら、よそのパーティーで奴隷や平民の男はべらかすのはやめなさいと説教した方がいいのかしら？ 『時と場所に応じて二人までにしておきなさい』くらいは言っておいた方がいいかもしれない。
そうする義理がある訳ではないのだけど、どうせもうマリアライト家もフレンヴェールも関係ないのだから、好きに言っても――そう思うと心が微妙に疼く。
（……本当にこのままでいいのかしら？ マリアライト領は大丈夫かしら？）
私を傷つけたのはフレンヴェールとネクセラリアで、民達は何も関係が無いのに――そんな罪悪感が、私の身を起こさせた。
「……アザリア、今日は私に何を言いに来たの？ 貴方にマリアライトを継ぐ気があるなら……貴方になら引き継ぎしてあげてもいいわよ？」
あの時はカッとなってアザリアにもネクセラリアにも教えるつもりなんて無い、とは言ったものの、実際そういう訳にはいかない。
民の事を思うと、頭は自然とマリアライト家のこれからの事を考えてしまう。
ネクセラリアはともかく、アザリアとはちょっと目をつけていた男を取られた程度の禍根しか無い。
アザリアの魔力の才や能力的に全て引き継げるかは心配ではあるけれど、足りない分は私がフォローしてあげても――
そんな私の思考を拒絶するかのように、アザリアは首を小さく横に降った。
「結構です。私はお姉様と違ってそこまで家に愛着がある訳ではありませんので。それに、お父様から＜自分が死んだ後、マリアライト家の財は全て処分してネクセラリアの生活費にあてろ＞という遺言状を受け取りましたので」
「……遺言状……！？」
思わず声をあげて、アザリアを見据える。
きっちり服を着こなしているアザリアをハッキリ認識した瞬間、自分のだらけ具合が恥ずかしくなり寝巻きを整え、髪を手櫛で梳いていく。
そんな私に構わずアザリアは言葉を続ける。
「お父様は自分の命は後１０日もないと仰っていました。私はお姉様にお父様の死に目に会ってほしくてここに来たのです」
「うそ……お父様、後二節は生きられるはずよ……！？」
「自分の生命力を前借りして一時的に健康を保つ禁術を、私の結婚式とパーティーの為に使われたのです。きっと今頃、館で伏せっておられるはずです。私もパーティーで少し体調を崩してしまい、こちらに来るのが今日になってしまいましたが、今から出られればまだギリギリ間に合うかと……」
そういうアザリアの顔色はうっすら青い。
この子はいつだってそうだった。嫌味は言うけど、弱音を吐かない。
ここで休んで活力が出てきたから、かしら？
自分の立場を認識した途端、申し訳なさが襲ってくる。
「……お姉様。私はお姉様にお父様の死に目に会って欲しいと思っていますが、侯爵になってほしい、とは思っておりません。侯爵家など大魔道具が使える家なら何処の家でも良い訳ですし、これを機にお姉様が楽になられるなら、それで良いと思っております」
「そんな訳にはいかないわ、マリアライト家の呪術は絶やしてはいけない……！！」
アザリアの言葉に思わず反論するとアザリアは困ったように微笑み、私に薄紫の封書を差し出した。
「呪術など、お姉様がここで見込みのある人間を見つけるなり適性のある者を皇家に用意してもらうなりして教えれば良い……何もマリアライト家が呪術を引き継ぎ続ける必要はないのです」
アザリアの無情な言葉が耳を通り過ぎながら、震える手で封書を開くと何枚もの便箋が入っており、そこにはお父様の字で、アザリアの言う通り自分が死んだ後のマリアライト家について事細かに書かれていた。
最後の１枚にはアザリアに私とネクセラリアを見守ってほしい旨が綴られ、そして――
＜ウィスタリアには『私が生き急いでしまったばかりに何も気づけぬ父で本当に済まなかった。どうか私の意志にとらわれず自由に生きろ』と伝えて欲しい＞
その文言を理解した時、自然と涙がこぼれ落ちた。
違う。違うのよお父様。私はお父様の意志にとらわれて侯爵になろうとした訳じゃない。
お父様が守る、音楽と平和に包まれた美しいマリアライト領が大好きだったから。
だから私も守りたいと思って、だけど――
『マリアライト、マリアライト……お父様は私よりも家が大事なのですね？』
娘の言葉を受け止めて、お父様は家を捨てようとしている。
心の中にこみ上げる、淡い喜び――だけど、それ以上に襲い掛かる、罪悪感と焦り。
お父様が大切にしてきたものを、私が大切にしたかったものが捨てられるのを、そのまま放っておいていい訳がない。
「……お姉様、手紙を送って反応を待っている時間はもうありません。どうか……」
確かに、ここからウェノ・リュクスまでは２日半かかる。
すぐにでも出ないと――立ち上がってクローゼットから紫色のワンピースとケープを取り出す。
「お姉様……お姉様はどう思ってるのか知りませんが、私もお父様も、お姉様を愛しています。お父様も私もけして愛想が良い方ではないので伝わりづらかったかも知れませんが、それはお姉様だって同じだったではありませんか。私もお姉様もお父様も皆……皆不器用すぎたのです」
アザリアはバツが悪い表情をしてフイッと顔を背けた。
『言わせないでよ、恥ずかしい』と言わんばかりの表情に、ふと笑いがこみ上げてくる。
不器用すぎた――そうね、確かに皆不器用すぎた。
でも私はお父様の愛は感じていた。アザリアの分かりづらい思いやりも分かっていた。
流石にお父様の死に目にまで不器用拗らせてはいられない。
アザリアが私の行動を察して部屋を出ようとドアを開くと、ヴィクトール様が立っていた。
丁度ノックをしようとしていたところだったのか、胸元にあった手を下げられる。
「ああ、アザリア夫人……いえ、これからはお二方とも義姉上とお呼びした方が良いですね」
ヴィクトール様の不穏な一言に、和やかだった空気が一気に凍りついた。
