５２ 思案
軍師見習いの三人は、地図を広げこの中華を４つに分けた。中華を統一したこの曹王朝はそのままにして、残りの三国の君主となって中華統一を目指すシミュレーションを行うのだ。
徐忠正は地道に国力を上げ、兵よりも農民を増やす。彼はそもそも南方の大富豪の息子なので、まず流通を活発にし経済を安定させることを大事にしている。
「商人が少ないんじゃ？」
星羅が尋ねると「いや、売るものがないと商人ばっかりいてもしょうがないのさ」と物質の豊かさを説く。
郭蒼樹は防衛に力を注ぐようだ。
「保守的すぎないか？」
徐忠正にそう言われるが郭蒼樹はそれでいいらしい。彼は代々軍師を輩出している家柄だ。その彼に言わせると、勝負は時の運らしく余裕があって攻めても駄目になることがあるので、まずは守りを、ということだった。
「星雷はどうする？」
「うーん……」
星羅はまだ方針らしいものが確立されていなかった。
「ちょっと情報収集しながら様子見かな」
「まあ、それもありだ」
柔軟性のある態度も、必要であると３人の意見は案外そろう。考え方も個性も違うが、徐忠正も郭蒼樹も他人の思考に偏見がなく、否定することがなかった。少しでもみんなと違うと排除しようとする人たちに比べ、寛容だが芯のある二人を星羅は好きになっていった。
思考を鍛えながら、３人は献策について考える。気のいい徐忠正は提案をする。
「なあ、３人で一緒に３つ考えないか？」
「一緒にだと？」
「ああ、禁じられてはないだろう？」
「確かに、一人ひとりで考えろとは言われていないね」
「どうだ？」
星羅は「いいと思う」と賛成するが、郭蒼樹は少し考えている。
「それだとここから追い出されることはないだろうが、自分の実力が測りかねるな……」
知力においてプライドの高い彼らしい考えだった。軍師省に無難に残っていくよりも、自分の能力を確かめたい気持ちに星羅も同意する。
「確かに、平均的な３人でいるよりも、この中で一人でも突出したものが軍師になっていくほうが国のためにはなるね」
「そっか。まあそりゃそうだわな」
星羅も提案する。
「お互いで考えた献策を最後みんなで考察しあうのってどう？」
「ああ、それはいいな」
「うん、それなら自分の能力も測れるし、策の精度も上がろう」
「じゃ、策はしばらく内緒ね」
３人は献策についてしばらく触れずに、また学習に戻ることにした。
献策について考えながら歩いていると、馬の優々のまえを通り過ぎてしまった。
「星雷さん、どこ行くだ？ おめえさまの馬はそっちだぞ」
「あ、仲典さん、うっかりしてたよ」
気のいい許仲典はにこにこと馬の世話をしている。馬たちも彼によく懐いているらしく、そばに来るとふんふん鼻を鳴らし顔を摺り寄せる。
「こらこら、くすぐったいだよ」
「ふふ、仲典さんは馬に好かれているな」
「まったく、おなごにはあまり好かれないのに」
ふくれっ面をするが愛嬌がある許仲典に「仲典さんのように、優しければよい奥方がきますよ」と星羅は本心から告げる。
「そうかあ？ 星雷さんも、おらのとこに来てもいいと思うかね？」
「え？」
虚を突かれたように許仲典を見つめると、彼も不思議そうな顔をする。
「星雷さんは、おなごだべ？」
「あ、ああ、そうだ。知ってたのか」
「そりゃあ、一目見たらわかるさ」
「別に隠してるわけじゃないけど、みんなには内緒にしてもらえないか？ ここは男ばかりだからさ」
「ん？ いいよ。おら、星雷さんくらいしかおしゃべりする人いないし」
ほっとして星羅は「仲典さんは鋭い観察眼も持ってるな」と感心した。ほめられて気をよくした許仲典は「それほどでもないって」と頭をかく。
「あ、そうだ。財務省の袁幸平には気を付けたほうがいいだ。とにかく女好きだ。星雷さんが目をつけられたらやっかいだ」
「財務省の袁幸平？ まあお目にかかることはないと思うが、気を付けるよ。ありがとう」
安心した顔を見せる許仲典に別れを告げ、星羅は馬の優々とともに厩舎を後にした。色々な機関が入っている金虎台の門を出てから星羅は優々にまたがる。
「仲典さんのおかげで艶が出てるね」
優々に話しかけるとヒヒィン！と嬉しそうに啼く。
「さて帰ろう」
好きな学問と考察に明け暮れる毎日はとても充実している。少し遠回りをして地平線が望めるところに出る。
「この広い国の外にもいっぱい国があるのね」
記憶にない母、胡晶鈴に思いを馳せる。いつか再会できる日が来るだろうか。太極府の鑑定によると元気であるということだが。知性と体力を蓄えたのち、星羅はもっと広い世界を知りたいと願う。どこでどんな状況になろうがやっていける自信を身に着けるべく、とにかく鍛錬するしかないと考える。
日が傾き空に北極星が見える。どの国にいてもこの星は見えると兄の京樹が教えてくれた。母も見ているといいなと思いながら帰路についた。
