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……。

魔法？

潜入専門の術かよ！？

なんて事だ！

今まで仲間だと思ってたのって、敵だったのか！

確かに、この２人の事を思い出せない。

なんか親しかった気はするけど。

「……えーと、イヤです」

「リータ様、その命令はきけません」

マギーとクララでいいのか？

２人は魔王の命令に従わなかった。

「は？」

魔王は目が点になっている。

「何を言ってる！　ここ形勢逆転って所だろ！　その冗談ツマンネ！」

「いやだって、リータ様って愛人作りすぎですよね？」

「ねえ」

マギーとクララは顔を見合わせている。

「いいから、やれって！」

魔王は顔を赤くして命令している。

「私、潜入してた時の記憶あるんですよ」

マギーは淡々として言った。

そういう性格なのだろうか、ジトーッとした感じのしゃべり方である。

「そうそう、どう見てもカイ殿の方が待遇良かったんですよねぇー」

クララも同意している。

「は、はぁー！？」

魔王は叫んだ。

ここでゴネられるとは思っていなかったのだろう。

かなり取り乱している。

「何言ってるんだよ、ここは敵を倒して…」

「イヤです」

「イヤなものはイヤです」

マギーとクララは再度拒否した。

周囲にいたオレらは何が起きたのか分からず、唖然とした感じで魔王と２人を見ている。

「リータ様」

アクールが言った。

「あなたは愛人を作りすぎている、私たちはいつも不満に思っていた」

「そうねぇ」

シェリルが同調した。

「リータ様よりカイ様の方が私を大事にしてくれましたよ」

「シェリル、お前もかー！」

魔王はどっかで聞いた台詞を言った。

「私は研究さえ出来ればどちらでも」

デュランデュランは言った。

「でも、カイ殿の方が色んな知識を持ってて良いですね」

ニヤリと笑っている。

さすが悪魔の末裔、冷たく不気味な笑いである。

「パトラ！　パトラは私を選ぶよな？！」

パッとパトラの方を見る魔王。

「……」

だが、パトラは思案しているようだった。

おや、何だか形成がまたひっくり返ったようだぞ？

「リータ様、実は私も不満でした」

パトラもどうやら他の愛人さんと同じだったようです。

「ぐ…」

魔王は言葉に詰まった。

『はあ、やっぱりみんな不満持ってたのね』

ヒルデが肩をすくめる。

だが、ヒルデの声は魔王には聞こえてないようだった。

あ、やっぱ、見えてないのな。

「ちょっと、皆、あっちの戦闘止めさせてきて」

マギーが言うと、

「承知」

「はいな」

デュランデュランとパトラが正門の方へ行った。

まだあちらでは戦闘が繰り広げられている。

＊

休戦。

幹部連中の都合で戦ったり止めたり、両軍とも不満タラタラだったが、一応戦闘は停止した。

「なんだ、戦ったり止めたり！？」

エリザベスが怒鳴っている。

「魔王様のご命令とあらば」

魔王軍の方が統率が取れているようだった。

「まあ、そう言わないでくれたまえ」

デュランデュランがエリザベスをなだめている。

「まずは生徒たちを帰そう」

デュランデュランはそう言って、次元の裂け目を開く魔法を使った。

天の御使いを帰すのは魔王軍に取ってもメリットがある。

戦って撃破するばかりが能ではない。

そう言って、魔王軍を説得したデュランデュランは抜け目がなかった。

幹部連中がグダグダになった今、そう言って物事を片付けてゆくのが合理的なのかもしれなかった。

シュミミン

と直径３メートルほどの黒い裂け目のようなものがグラウンドに出現する。

「お別れだな…」

オレは生徒たちに向かって言った。

「元気でな、男女」

始は少し涙ぐんでいた。

「カイ君、健壮で」

マサオはさみしそうだった。

途中からオレの代わりに生徒たちの面倒を見ていたから、オレの苦労が分かっていた唯一の生徒だった。

「お前もな」

オレはマサオの肩を叩く。

藤田「カイ君、さよなら」

谷「じゃあね」

蟹屋敷（ロン毛）「おう、あまりムリすんなよ？」

唐竹（ノッポ）「先輩、今までありがとうございました」

炉縁（チビ）「ううう、先輩…」

堂本（ボウズ）「オレ、さっぱり活躍できませんでした…」

春巻（デブ）「もっとこの世界の食を探求したかった…」

最後２人はただのグチだろ。

まあ、そんな風に別れの言葉を交わした。

こっちの世界に来てからは濃密な時間を過ごした。

これは皆同じだろう。

これでやっと皆を帰すことが出来、肩の荷が一つおりる。

「あー、ここどこだ？」

「どうなってんだ、これ？」

「先生、早く行きますよ！」

先生たちが混乱した状態のまま、生徒たちに押されて次元の裂け目に入ってゆく。

全員が裂け目に消えてゆき、そして、裂け目も消え失せていった。

……あ、学校残っちゃった。

＊

「じゃあ、リータ様とカイ様、合一する」

アクールが言った。

「な、なんだそれ？」

魔王は驚いている。

だが、アクールの主張には一応の理由があった。

「リータ様もカイ様も魔力を使い過ぎてる」

「そうか、だから合体して魔力を取り戻そうということか」

デュランデュランがうなずいた。

「ま、肉体に霊体を取り込むのが安定化させるのに良いだろうな」

「それ私が吸収されるってことじゃん！」

魔王は渋ったが、

「でも、ヒルデと再会するにはそれしかないだろ」

オレが言うと、

「う…」

魔王はまた言葉に詰まった。

『はあ、カイとリータが合体するって、なんか不思議ね』

ヒルデはオレの隣で言ったが、やはり魔王には聞こえていないようだった。

「聞こえてないぜ」

オレは肩をすくめる。

「……うー、分かった、ヒルデと会えるなら、やる」

魔王はしばらく渋り倒していたが、遂に同意した。

『ふん、会えたら愛人とっかえひっかえしてた事、とっちめてやるから』

ヒルデはツンデレ。

「いつものヤツ」

オレは笑った。

さて、

「マギー、クララ」

オレは２人に向き直った。

「なにかな、カイ君」

「はい、カイ殿」

マギーとクララは、それぞれ性格が滲み出ている返事をする。

「君らがいなかったら、オレは多分、ここまでこれなかった」

オレは言った。

「ありがとう」

「いやー、照れるよー」

「ふふふ、いやですよ、カイ殿。恥ずかしい…」

マギーとクララは照れている。

「カイ様、私は？」

アクールとシェリルがハモった。

「うん、君らもオレを支えてくれてありがとう」

オレは言った。

「えへ」

「うふ」

アクールとシェリルも照れている。

「デュランデュラン、お前がいなかったら皆を守ることも帰すこともできなかった。

　改めて礼を言う」

オレはデュランデュランに向き直った。

頭を下げる。

「ふ…、お礼はイチャつくことで」

デュランデュランはニヤリと笑っている。

……冗談、なんだろうな。

「……」

パトラがその様子をジト目で見ている。

「私だけ仲間外れじゃないの！」

と、眼差しが語っていた。

「そろそろやるぞ」

魔王はスタンバっている。

「分かった」

オレは魔王の前に立った。

＊

オレと魔王は向かい合って立った。

「お二人とも意識を同調させてください」

デュランデュランが傍らで言った。

誘導役だ。

「同調ってどうやるんだ？」

オレが聞くと、

「同じ事を考えてください」

デュランデュランは答える。

「女子のことを考えれば良かろう」

「……なんか不謹慎な気がするな」

でへへといった表情で魔王が言ったが、オレは眉をひそめた。

だが、他に案もない。

オレは魔王の言う通り、女の子のことを考えた。

マギー。

クララ。

アクール。

シェリル。

デュランデュラン。

そして、ヒルデ。

デュフフ。

思わずオレの顔が緩む。

見ると、魔王の顔も緩んでいた。

しかし、合一はできていない。

同調できていないのだ。

「リータ様、誰のことを考えたんですか？」

パトラがジト目のまま、聞いた。

「……う、も、もちろん、パトラのことだよ」

魔王は若干言い淀んだあと、答える。

「ウソですね」

パトラは敏感に察知した。

「いつもそうなんですよ、愛人を増やすことばかり考えていて！」

「お、落ち着こう！　な？」

魔王は冷や汗をかいている。

別の娘さんの事を思い浮かべていたようだ。

「むー！」

パトラは唸った。

堪忍袋の緒が切れたらしい。

「いつもいつも、どうしてリータ様はそうなんですか！？」

「え、あ、うん、その……」

魔王は首を亀のように引っ込めて、しどろもどろになっている。

「それ、カイ君にも同じ事が言えるよね？」

気がつくと、マギーがジト目でオレを見ていた。

「だよねー、いつの間にか愛人増やしてたもん」

クララもうなずいている。

……いや、あの、君ら目が怖いよ、目が。

「そ、そうだっけ？」

オレは反射的に惚けてしまう。

それが、彼女たちの反応を過剰に引き出してしまったようだった。

「カイ様もリータ様と同じ！」

と、アクール。

「そうよねー、私で終わりと思ったけど、結局、デュランデュランも来ちゃったし…」

と、シェリル。

いや、それ、シェリルが提案したんじゃ…。

「私とイチャついてくれ」

と、デュランデュラン。

デュランデュランだけストーレトだなぁ。

オレが現実逃避してると、

「カイ君！」

「カイ殿！」

「カイ様！」

「カイ殿！」

５人がオレを責め始める。

「お、落ち着け、皆、落ち着け！」

オレは慌ててなだめようとする。

『ふん、自業自得ね』

ヒルデが遠巻きにして、つぶやく。

「うわー、やめれ！」

「うひー、カンベン！」

魔王とオレは頭を抱えて叫んだ。

いつの間にか、二人とも愛人さんたちに追い回されてしまっている。

その時だ。

ピカーッ

魔王とオレの身体が光を放った。

魔王の身体が霧のように細かく変化し、オレの身体に吸い込まれてゆく。

魔力が身体に満ちてくる。

「私の魔力を無駄にするなよ」

魔王はそう言い残してオレの身体の中に溶け込んだ。

＊

合体が終了した。

「……」

気付くと、エリザベスとバークレーがジト目でオレを見ていた。

魔王軍の指揮官クラスの連中も同じように見ている。

うわ、見られてたの？

「えっと、あの、そういうことで、魔王になっちゃいましたｗ」

オレが言うと、

「……あ、うん」

「ほえー」

エリザベスもバークレーも何と言って良いかわからないといった感じで、声を絞り出す。

「……我々、アスガルドに帰ったらどう説明しましょう？」

バークレーはそこで悩んでいるようだった。

「うーん、皆、帰りました？」

オレは腕組みしながら、答える。

「オレもこんなだし、マギーもクララも実は魔王軍の人だったし、生徒達は帰ったし」

「どうしてこうなった？」

エリザベスはコメカミに人差し指を当てて、唸った。