学校を召喚しよう！

５６

　５６

　埋葬は現地でひっそりと行われた。

　葬儀は、王国で関係者間で行われた。

　サマンサはあまり裕福でない下士貴族の出だった。

　家族に負担をかけまいと、軍に入ったのかもしれないが、その家族の悲しみを見るとどうにもやり切れなくなる。

　年老いた父親と母親、それに弟らしい少年。

　軍に入った時から覚悟はそれなりにしていたのだろうが、それでも娘を失った悲しみ、姉を失った悲しみは深そうだった。

　黙祷。

　オレは、自然にそうしていた。

　軍に入らなければ……、いや軍人だって、生きていれば普通の女の子として人生の楽しみを享受できたのに。

　まあ、言っても仕方ない事だが、何だか言わずにいられない。

　これからも犠牲者は出るだろう。

　戦いを続ける限り。

　だが、途中で止める訳には行かない。

　止めたら、これまでのすべての犠牲がムダになる。

　止められないのだ。

　オレにできる唯一の供養は、この世界に平和をもたらす事。

　そのために散った勇者でなければ、犠牲者やその家族は、少しも浮かばれない。

　絶対に引けない戦いなのだ。

　******

　アクールは敵の兵器を知っていた。

　彼女が所属していた時は、まだ構想段階か実用に達してない段階だったんだろうが、とにかくその存在を知っていた。

　だから、とっさに対応策を思い付けたのだ。

　これが他の者だったら、ムリだっただろうな。

　もしかしたら、浮足立って全滅していたかもしれない。

　アクールを派遣してよかった。

　結構な綱渡りだなあ、今回は……。

　でもまあ、敵もそれ相応の兵器を出してきたって事なんで、今後は本格的な戦いに入って行くと心せねばならない。

　魔王軍と戦いながら、その一方でマハラジャを絡め取って行こう。

　たぶん、魔王軍も同じことを考える。

　いかに武力をもって怖がらせ、いかに甘い餌をチラつかせるか。

　オレらと魔王軍、どちらが、より多くのマハラジャを籠絡してゆくかが、勝敗の鍵を握るだろうな。

　今回の一戦で、ナムールはこちらの兵器の力を見たせいか、はたまた魔王軍の秘密兵器を見てビビったのか、有人ゴーレムの購入を決心した。

　かなり値切ってくるだろうが、最終的には買わざるを得ない。

　魔王の秘密兵器に対抗できるのは、今のところ有人ゴーレム……というかユグの木製の魔力増幅機構以外にないのだ。

　とにかく、ナムールは、他のマハラジャを一歩リードし、アスガルドとのパイプを作る事を選んだのだ。

　不可抗力にせよ、魔王軍にケンカを売ったからでもあるが…。

　そうなると、他のマハラジャも何かせねばならないと思う事だろう。

　出来るだけ多くのマハラジャに有人ゴーレムを売り付けよう。

　そんで、こちらは対有人ゴーレム用の機体を配備しておく。

　チームアランとその弟子達＋ロン毛は、アスガルド軍の正式配備機となるべく、機体の製作を開始しており、そろそろ完成の運びだ。

　もちろん、部隊長はアクールで、なるべく小柄な魔法使い達を配属すると。

　必然的に女の子たちが配属される確率が高くなるんでないかなー。

　なんて、期待してみたり。

　正式配備の機体は、まず上半身のゴーレムの形がカッコイイ。

　ロン毛の彫刻の腕は、めきめきと上達しており、往年のス○ープ○ッグのように体の各所が丸みを帯びた感じのデザインをしている。

　若干渋めだが、ロボとしては文句ない姿かたち。

　丸みを帯びているのは、敵の武器や攻撃魔法の威力を滑らせ易いようにとの考えから。

　それに操縦席はもちろんのこと、肩、腕、足に鉄製の装甲を着けている。

　若干重くなるが、対有人ゴーレム格闘戦を想定すると外すことのできない兵装だ。

　そして、手には鉄のトゲ付きサックを装着。

　これで相手のゴーレムを叩き壊す。

　下半身のユグの木の部分は、歯車機構を利用した歩行能力を有し、ミーミル水を使った魔力トラップを取り付けてある。

　歩行速度は改良に継ぐ改良で、初期のものの２倍近く早く歩くことができるようになっている。

　ま、それでも人の半分ぐらいの速度だが……。

　ミーミル水の魔力トラップは、管をらせん状に加工することで、やはり初期の２倍近くのミーミル水を注入することが可能になった。

　最大の目玉は、攻撃魔法のストックに成功したことだろう。

　エンチャント系の魔法には、魔力を使って魔力を封じ込めるものが存在する。

　マジックポットって言うのか。

　そうした小さな壺のような容器を作り、それをゴーレムに取り付けたのだ。

　容器の大きさと安定した作動を鑑み、６つの容器を装着している。

　後は、操縦者が好みで魔法を入れておけばよい。

　うーん、アバウトな方が、実用面での応用範囲が広いなー。

「唯一の弱点は、重い事ですねー」

　アランは愉快そうに言った。

「足場の悪いところでは使わない事だなー」

　オレは投げやりに言った。

「ですね」

　アランがうなずく。

　んで、制式配備機も実戦で使えないといけないので、即ムスペルヘイムへ投入と。

　まあ、魔王軍の新兵器が出てきたのが大きい。

　それらに対抗してゆけなければ、いざ戦いって時に負ける可能性がでてくる。

　アクールたちを支援できるので、ちょっと安心。

　しかし、魔王軍も同じように魔力増幅系を考えてたとはな…。

　侮れん。

　やはり元ネタが同じだけあるなあ。

　今後、何が飛び出すか分からんので、常に情報収集と準備を怠らん事だな。

　できればナムール領に有人ゴーレムの生産工場を作りたいが、ダメならミッドガルド南部でもいい。

　少しでもムスペルヘイムに近ければ。

　……ロンドヒル公爵だな。

　ドラシールなら大分近くなる。

　早速、手配しよう。

　てな訳で、量産体制の整った工場が建設開始された。

　生産項目は、有人ゴーレムと飛行機の二つ。

　せっかく飛行機……つーか飛行船を開発したんで、積極的に人や荷物の運搬をしてゆこう。

　つまり輸送業を始めるのだ。

　商売のモデルを作り、やがては権利を売ろう。

　その後は、飛行機を受注販売して儲けると。

　そういや医療器具や物資を運ぶのに、飛行機はちょうどいいな。

　飛行機については、ディスペルマジックをかけられたら……という恐れがよぎったが、

「賢者の石にディスペルマジックはほとんど効きません」

　バークレーが言った。

「ディスペルマジックが成立するには、自分……解呪する者と相手……既に魔法を行使している者がいなければなりません。

　彼我間に、ある種の魔法的なつながりを形成し、それを通じて行使した魔法に干渉し、その効果を打ち消すのです」

「へー」

「賢者の石は、ただの物なので、生きている者とはその在り方が違います。

　つながりを持とうにも、生きてないので反応がないのです」

　だとすると、エンチャント系とパーマネント系の魔法はディスペルできないんだろうか？

　術者が生きている場合はできそうだが、そうとは限らないよな……。

「魔法の物品や永続する魔法はディスペルできませんよ。

　どちらも術者を拠り所にはしてませんからね。

　もっとも永続魔法なんて、あまりお目にかかれませんが」

「ふーん」

　久しぶりに魔王軍の動向を考えてみよう。

　ヤツらは、魔力増幅用の兵器を開発している。

　多分、こちらの有人ゴーレムを意識してのことではないだろう。

　それはアクールとシェリルが、前からダーク・ロータスの存在を知っていた様子であったことからも、うなずける。

　従って、魔力増幅シリーズは、結構あるのではないだろうか。

　今回出てきたダーク・ロータスは、そのうちの一つと。

　そう想定して、事に当たらないといけない。

　また、ムスペルヘイムには、漆黒の樹木があるという。

　漆黒の樹木は、ユグの木よりも大きな魔力増幅が得られるらしい。

　ダーク・ロータスはそれを使用して作られてるに違いない。

　漆黒の木にはひとつ欠点があるはずだ。

　重いのだ。

　並みの魔法使いでは、筋力的に使いこなせないとか。

　だから、魔王軍も杖としての使用は諦めて、重たくても構わない砲台としての使用を思いついたのだろう。

　トロールの筋力でなんとか運べる重さなのかもしれない。

　******

　あくる日、再び魔王軍の尖兵が現れた。

　同じく石炭運搬ルート上だが、今度はそこを自分たちの領土だと主張し始めたという。

『手前勝手に領土の主張など！』

　マハラジャ・ナムールは激怒したらしいが、魔王軍には良識を求める程度の抗議が関の山だろう。

　どっかの極東島国の弱腰政府を連想させるが、それはともかく、相手はこちらに攻撃をさせたいだけなんで、挑発にはのらず、

　先ずは、おまいらがその領土権を主張するのはおかしい。

　と抗議して、

　何時何時までに出てかんと武力の行使も辞さない。

　って声明を周辺国に喧伝する。

　後ろ立てになってくれる国をつかんでおくための布石だ。

　もちろんミッドガルドは協力国だが、それ以外の国の協力がいる。

　協力してもらえれば、これだけの利益があるっすよ！

　って算段があるのは言うまでもない。

　そうした地盤固めを行いつつ、魔王軍に対して正当防衛の権利を主張し、且つ周辺国へ助力を嘆願する。

　これが妥当な線だろうな。

　そんで、衆を頼んで個を叩く。

　魔王軍を孤立させ、弱めてゆくための第一歩だ。

　ミッドガルドは、助力との名目で派兵し、ナムール領での力を強めて行くと。

　協力をすればするほど、がんじがらめになってゆくようにしなければいけない。

　気づけば、両者はお互い不可欠な存在になってるのが良い。

『あ、でも、マハラジャ連中はプライド高いから、表立って助力は求めないと思いますよ』

　シェリルが言った。

「じゃあ、たまたまいたからにするか？」

『ですね』

　シェリルはうなずく。

『こっちでは、アクールたちを商館の警備としてますんで、本国でも話を合わせといて下さい』

「うん、わかった」

　んで、チッスを交わして通信終了。

　そして、他の愛人さんたちにボコられて完了。

　ナムールの抗議は一蹴された。

　ま、予想通りだが。

　魔王軍は、古の地図だとかいう代物を引っ張り出してきて、その地図によれば、

　かつてナムール領のほぼ全土は魔族の土地だった！

　と主張したとか。

　完璧、言いがかりである。

　つーか、なめてるにもほどがある。

　さあ、攻撃しろ！

　って言ってんのと同じだ。

　そうなると、ナムールはもちろん地図の信憑性を疑う路線を選ぶ。

　そのような出所も分からん物を信用する謂れはない！

　ってなところだ。

　期日を設け、立ち退かない場合は力ずくで排除となる。

　魔王軍は当然のことながら無視した。

　最初から、ケンカをふっかけるつもりなんだから、当然だが。

　期日が来ても、魔王軍は居残っていた。

　さて、開戦だ。

　ナムール軍は有人ゴーレムを投入。

　後は歩、弓、騎、魔法の兵科。通常の軍隊だ。

　ちなみにナムール軍の有人ゴーレム搭乗者たちには、アクール隊が訓練を施していた。

　師匠の鐶と同じく、鬼のようなしごきだったとか…。

　こえー。

　我が国も最新の制式配備用機体を投入。

　これまで使用してきた機体は、上半身のゴーレムを取り外し、ユグの木製の砲身を取り付けて使用することになった。

　前回アクールの機転により、偶然生まれたメーサー車のような機体だ。

　現地入りした技術者が、半ば悪ふざけ気味に作ったものだ。

　付け焼刃の訓練をした魔法兵を乗せ、後方支援として使う。本当に砲台として使う訳だ。

　飛行機で現場付近まで移動し、魔王軍のいる場所まで歩く。

　飛行機が狙い撃ちされるのを防ぐためだ。

　先行していたナムール通常軍と合流し、全軍で魔王軍が占拠する場所へ到着。

　通常部隊は、ナムール軍の精鋭部隊で、“鷹の眼勇士隊”と呼ばれているとか。

　敵兵は、ゴブリンを中心にトロール。

　兵器は、ダーク・ロータスと、それに恐らく新兵器であろう、巨大な輪っかみたいなもんが何機か投入されている。

　いうなれば、でかい水車。

　その円周上に合計２４個の足を生やしている。

　足も木製。

　陽光を反射する部分があることから、鉄を使って補強しているようだ。

　水車の中心に宙吊りになる形で台座が設けてあり、そこにやはり黒ローブの生き物が座っている。

　漆黒の樹でできてるようで、真黒な色が真昼間の景色に異様にそぐわない。

「なんですかい、ありゃ…」

　魔王ブエルって、確かあんな形だよな。

　よもや、グルグル回って移動なんてことはしねーだろうな、おい。

『分からない』

　アクールはつぶやく。

『ダーク・ロータスより後に考え出された兵器』

　とか言ってる間に、

　がこん。

　その巨大水車が動き始めた。

　重心を移動させ、回転しながら前に進む。

　うっ。

　どんな仕組みで動いてんだよ、こら！？

　責任者出てこい！

　ってな展開だが、これは攻城兵器っぽい。

　漆黒の樹となれば魔力増幅機能が備わっていない訳がない。

　案の定、

　がしゃ。

　がしゃ、がしゃ。

　まるで中途半端にファンタジー入ったスペオペのように、台座の下から例の細長い砲身が出現した。

「出たぞ、油断するなよ」

『アイサー、カイ様』

　アクールの返事。

　こいつ根っからの軍人だな。

　戦いが始まった。