学校を召喚しよう！

３４：ヒルデ視点２

　その時にはもう誰もいなくなっていた。

　家族もいない。

　官吏もいない。

　処刑人もいない。

　群衆もいない。

　あの子もいない。

　あるのは、がらんとした何もない広場だけ。

　空虚だった。

　心が虚ろ。

　魂が虚ろ。

　肉体も滅んだ。

　ないない尽くしってところね。

　あたしは、ずっとそこに突っ立っていた。

　悲しさは既に頂点を通り越し、もう何もかもが、どうでも良くなっていた。

　どれだけの間、そうしていたのかはよく分からない。

　ふと、気づいた。

　あの子がどうなったのか。

　人間を殺していた。

　最後に見た時、憎悪のせいだろうか、魔力が強まっていた。

　一方的な殺戮。

　でも、それは人間が生み出した魔物。

　殺されちゃった人たちは可哀想だけど、それは仕方のないこと。

　運が悪かった。

　そう思うしかない。

　あたし自身にしたって、そうだ。

　特別、悪いことをしたつもりはない。

　ただ、あの子と一緒にいたかっただけ。

　巡り合わせが悪かっただけ。

　でも、あの時、お父様とお母様が、あたしを結婚させるって時、反対していれば、もしかしたらこんな結末にはならなかったかもしれない。

　今更って気がするけど。

　……。

　あの子を見つけよう。

　死んでたって構わない。

　あたしのように幽霊として残っているかもしれないじゃない。

　あたしは、あの子を探すことに決めた。

　死んでしまった者が言うのもヘンだけど、生き甲斐っていうのかしら。

　目的ができると急に停止していた精神が復活したわ。

　あの子の魔力をたどろう。

　あたしは思った。

　特に理由はなかったんだけど、そう直感していた。

　思えば、もう、既に魔力に敏感になっていたのよね。

　それぞれ魔法使いの魔力は、それぞれ異なった感触を有している。

　食べ物を食べた時に感じる味に近いかもしれない。

　動き出して、あたしは初めて気づいた。

　足が動かないってことに。

　あ、動かないっていうと、語弊があるわね。

　足を動かすのが、ひどく億劫だってこと。

　まるで病気をして寝込んでから、起き出そうとした時みたいに。

　一歩踏み出す度に、くたくたに疲れてしまって、その場にへたり込んでしまうのよ。

　なんでかしら？

　でも、あたしは、諦めなかった。

　一歩ずつ歩き始めた。

　歩きだしては、休み、歩きだしては、休みの繰り返し。

　一体、何か月そうしていたかしら。

　そのうち、あたしは普通に歩くぐらいの速度を取り戻していた。

　幽霊って、こんなに不便だったのね。

　あたしはちょっと落ち込んだけど、すぐに気を取り直した。

　頑張れば、走ったりすることもできるかも。

　そして、あたしは町の中を歩き回った。

　幽霊になってからは、まったく眠くならなかった。

　それは昼も夜も関係なく動き回れるということ。

　ま、昼は若干、動きが鈍るみたいだったけど。

　そのうち、走るぐらいの速度を取り戻した。

　さらに走り続けているうち、いつの間にか空を飛ぶことができるようになっていた。

　これで、あの子を探せる。

　あたしは、喜々として空を駆けた。

　魔力をたどってゆく。

　懐かしい、あの感じをたどってゆく。

　会えたらなんて言おう？

　それを考えると、胸がどきどきした。

　伝わるかどうかなんて分からないのに。

　あの子は、遠い遠いムスペルヘイムにいた。

　あたしには、そこがどこかはよく分からなかった。

　ムスペルヘイムの文字が読めないんだもん。

　言葉は何となく理解できるようだけど。

　あたしが、そこに着いた時、あの子は誰かと一緒だった。

　背の高い男の人。

　強い魔力。

　顔はよく見えない。なぜかしら？

　白いモヤモヤがかかったように、はっきりとしなかった。

　あの子とその男の人は、修行をしていた。

　魔法の使い方を習っているようだった。

　あたしは、すぐにあの子の胸に飛び込みたいのを、ぐっと抑えていた。

　だって、あの子が一生懸命に修行しているのを見たら、邪魔はできないもん。

「今日はこの辺までか」

　男の人は吐き捨てるように言った。

「ちったあ、きばって見せろや。

　テメーの力じゃあ復讐の『ふ』の字にも引っかからねーよ。

　それとも何か、あの世から戻ってくるだけで満足しちまったのか？」

　挑発とは分かっていても、腹立つヤツね。

　あたしは、何度、そいつを怒鳴りつけようと思ったか。

　あの子は、地べたに這いつくばっていた。

　可哀想だけど、修行ってそんなもんよ。

　お父様の商隊を任されていた商人頭も、こんな風に鍛えられてた。

　その商人頭は、今では……ってゆーか、あたしが死ぬ前になんだけど……立派に独立していた。

　ある時、お父様に感謝していたのを聞いたわ。

　頑張って。

　あたしは、そっとあの子に近寄り、抱き寄せた。

「……？」

　あの子は、不思議そうに周囲を見回した。

　そう。

　悲しいことに、あの子はあたしを見ることができなかった。

　言葉も伝わらない。

　なんでだろう。

　そう考えると、涙が溢れてきた。

　胸が張り裂けそうになった。

　でも、悲しみに暮れる暇はなかった。

　あの子はそのうちに修行を終えた。

「よく頑張った、オレの最後の弟子」

　男は嬉しそうだった。

「はなむけにお前にオレの魔力をくれてやる。ありがたくもらっとけ」

「え……でも…」

　あの子は、仰天し、躊躇した。

　それは、あの子の師匠である、この男が死ぬ事を意味する。

「お前は薄々分かってただろうが、オレはもう末期でね」

「師匠…」

「人生太く短くっていうが、ちっとばかし太く生き過ぎた」

　男は笑っていた。

「ま、でも、ちょっとでも弟子の力になれたんなら、本望だ。感謝しろよ？　つーか、オレのシゴキをクリアしといて、失敗しましたってのは許さねーかんな」

　あの子は決心した。

　魔力を吸い取って自分のものにした。

　その顔は泣いていた。

　そして決心。

　あの子は、その瞬間に変貌した。

　あたしが死んだ時のように。

　姿こそ変わらなかったけど、何かが変わった。

　******

　ちなみに師匠である男の魂は、天に召された。

　神々しい光が男の魂を包み込み、やがて消え去ったのだった。

　あたしは天国に行けなかったのだ。

　未練が強すぎたのか、何がいけなかたのか、いずれにしても、あたしは罪人だ。

　だから天国に行けないのだ。

　……それでもいい。

　あの子を見守っていられたら。

　このままずっと。

　あたしは、あの子のそばにいた。

　あの子は、あの子のそばに居続けた。

　それしかなかったから。

　それしかできなかったから。

　あの子は、まず同胞を助けた。

　解放した。

　何にでも姿を変えられる同胞を。

　そして、魔族をまとめ上げた。

　人間たちと戦い、謀略を用いて瓦解させ、吸収し、一大勢力となった。

　最初は敵対していた国々も、強大な力を見せつけられ、次第になびくようになって行った。

　あたしは、その様子をあの子の傍らで見ていた。

　力を付けて行くその姿は、一方では頼もしく感じられ、その一方では寂しく感じられた。

　あたしが、あの子にしてやれることはない。

　あの子は、あたしを感じ取れない。

　あの子は、あたしの声を聞き取れない。

　何も感じ取れない。

　あたしはいないのと同じ。

　空気と同じ。

　******

　あの子は、変貌した。

　それがどういう形で表れるかは、あの時は分からなかったが、次第にはっきりとしてきた。

　強くなったのだ。

　良く解釈すればなのだが。

　悪く言えば、

　つまり、

　あの子は、なぜか、可愛い娘たちを周囲にはべらし始めた。

　魔族だろうと、人間だろうとお構いなしに。

　なっ…！

　あたしは、最初、空いた口が塞がらなかった。

　あたしを失った寂しさを紛らわすにしても、あまりにもひどい。

　ひど過ぎる。

　あたしは、見てられなかった。

　あの子は変わった。

　変わり過ぎた。

　自然に涙が零れ落ちた。

　そんな、まさか、ウソ……。

　あたしは。

　あたしは……。

　いったい、何なんだろう。

　自分が何なのか、何のために存在するのか、分からなくなった。

　あたしは、打ちひしがれた。

　打ちひしがれたまま、もとの場所へ戻った。

　処刑場へ。

　精神が死んだ。

　抜け殻のようになった。

　あたしは、立ち尽くした。

　何年経っただろう。

　何十年経っただろう。

　気づいた時には、処刑場はなくなっていた。

　宿の主人が、アラビカ豆を買い付けている場面が見えた。

　そして、更に、何年が過ぎたのだろうか。

　あの子の魔力が近づいてきた。

　あたしは、困惑した。

　どんな顔をして、あの子に会うんだろう？

　いや、そもそも会えるのだろうか？

　あたしは。

　そして、やってきたあの子は、まったく違う姿をしていた。

　……？

　え？

　なに？

　ムスペルヘイム人のような容姿はしてるけど、何かが違った。

　魔力はあの子のものだ。

　でも、そのあり方が違う。

　あれ？

　この子も女の子をはべらしてるッ！（怒）

　二人だけ……いや二人も！