冒険記録-世界を救う30年間-

第2章 一人旅 : 見習い騎士編

第22話 カーナ・シーベルト伝

　学校では、真面目で気品の良いキャラ。

　まさに貴族らしい振る舞いといえる。

　だけどそれも全部……全部が偽りの私。

　本当の私は……この真逆。

　自分で言うのは難だけど、ルーナのように活発で明るく……時にはグリムのように弱々しい姿もあり……時にはアンドリューのように冷静な所もある。

　それが本当の私。

　正直な私。

　だけどそれは、隠さなければならない。

　私も最初は反対した。

　『貴族らしくなんて嫌だ！』と。

　だけどお父様の教えには逆らえなかった。

　それ以前に、お父様とすら呼びたくはなかった。

　他の家の子も見たいに、『お父さん』と呼んでみたかった。

　そして、それすらも禁じられた。

　私はただの人形。

　父に操られ、命令をされれば簡単に行う。

　そんな、父の傀儡。

　……の筈だった。

　あれは確か入学式の日だった。

　貴族の代表として、入学式の挨拶をさせられた。

　正直、前に立って話すのなんて初めてで、緊張もした。

　そのせいで、セリフも噛みまくった。

　それで、後になってお父様に散々殴られた。

　だけどそれはいつものことだった。

　だから慣れていた。

　あぁ……私はこうされるために生きているんだ……という考えさえ生まれた。

　そんないつもの暴力は、その日はたったの3発で終わっていた。

　私は怖くなって目を開けた。

　すると目の前には、今にも殴りかかりそうなお父様と、それを全力で阻止しようとするグリムの姿があったんだ。

　あの瞬間、私はやっと……少しは……自分という人間を解放できるようになったんだ。

　そしてそれと同時に、あの人を助けようと思った。

　どんなことをしてでも、どんな犠牲をはらってでも、彼を助けて……力になってあげようと思った。

　そう思いながら私は学校を過ごし、丁度三年が経過していた。

　そんな中、お父様からある一言を告げられた。

　『転入生のアンドリューという男と決闘をしろ。そして勝てば、アンドリュー及びグリム・ウィザードの二人を退学にさせる』

　お父様が何を言っているのか分からなかった。

　ただ分かったのは、グリムの退学……これだけは阻止しなければということだった。

　アンドリューとの決闘が決まった瞬間、私は必死になって、アンドリューという男を調べ上げた。

　調べると、元Ａ級冒険者だということが分かった。

　無論、到底太刀打ちできる相手ではなかった。

　だがそれはそれで良かった。

　私が負ければ、グリムの退学は阻止できる。

　代わりに、私が退学するだけで……

　私は、その時まではそう思っていた。

　だが、いざ本番となると退学の恐怖で足がすくんで、負けたくないという思いが強まってしまっていた。

　そして私は、スタート前から魔術を詠唱しておくという反側にでた。

　しかし、それすらも容易に対応された。

　上級魔術も何度も使った。

　それでも、それを上回る魔術を何度も叩きつけられ、完膚なきまでに打ちのめされた。

　結果、私は負けた。

　でも、これで良かったんだ。

　私が望んだことなんだから。

　そして案の定、お父様が私に近づいてきた。

　私は、泣くほどの罵倒をされた。

　周りからは非難の声がお父様へと飛んでいた。

　アンドリューは『それはさすがにひでえよ』とか言っていたが、私にはただの綺麗事にしか聞こえなかった。

　これは違う。

　あの時の助けとは違うんだ。

　そして、彼がきた。

　彼は飛んでくると、お父様の顔に向かって風の中級魔術をぶつけた。

　お父様は吹っ飛んでいったが、鬼の形相になってすぐに戻ってきた。

「自分の娘に、なんてことを言えるんだお前は！お前なんか父親失格だ！」

　そうグリムだ。

　グリムは、今まで見せたことのないような怒声で叫んだ。

「お前は……入学式の日にもいたな。確か名前は……」

「グリム・ウィザードだ！」

　これが私だけが知っている……いや、知っていた本当のグリム。

「どうだ？次は私と決闘でもしてみるか？青二才が！」

「やめなさい……」

　凍りつくような冷たい声で先生が言った。

　先生は同時に、お父様の腕をきつく掴んだ。

「ぐっ……！」

　お父様は、痛々しそうな悲鳴を小さくあげたが、すぐに先生へと向き直り、言った。

「教師ごときが、貴族である私に対してその口の聞き方はなんだ！？」

「我が校では、身分の違いによる差別というのは禁止されています。それ以上勝手なことをされますと、騎士団本部が動きかねませんがよろしいですか？」

「ぐぅっ……わ、分かった……」

　先生は脅し口調で尋ね、お父様を黙らせた。

「カーナぁー！」

　突如後ろから叫び声が聞こえ振り返ると、泣きながらルーナが、走って近づいてきていた。

「うわぁっ！」

　ルーナは勢いのまま、私に覆いかぶさり抱きついてきた。

「何もされてない？暴力とかされてない？」

　ルーナは焦りながらも、聞いてきた。

　私が首を横に振ると、カーナの顔は一瞬のうちに眉を顰めて怒りの形相へと変わり、お父様を睨みつけた。

「あんた……殺すよ」

　ルーナからでた、たった4文字の怖い発言。

　それはもう、いつもの明るいルーナではなかった。

　私は急いでルーナに訂正を入れ、首を横に振った。

「私は大丈夫だよ！怪我も一つもない」

　そう言うとルーナは、安心したかのようにホッと息を吐き、胸を撫で下ろした。

「これで一件落着だな」

　後ろからアンドリューが声をかけてきた。

「何偉そうに言ってんのよ」

　私はそう反論した。

「まぁでも、誰も怪我がなくて良かったよほんと」

「全力の上級魔術を数発打ってきた奴には言われたくないわよ」

　アンドリューは、『悪い悪い』と言っていた。

　それに対してルーナがクスッと笑った。

　私も連られて笑ってしまった。

　ついでにアンドリューも笑い出した。

　ワハハ！ワハハ！と笑いが生まれ、険悪な雰囲気は一瞬にして消え去っていった。

ーその後ー

　カーナの一件が片付き、俺達は一旦集まることになった。

　カーナの父親だが、長期間に渡る虐待や差別やら命令を繰り返していたことがバレ、そしてそれが法に触れる行為だったということで、無期間の追放が言い渡された。

　勿論のこと、カーナは無事だ。

「それじゃあ俺達にした決闘も全部、命令されてやったことだったのか？」

「うん。迷惑かけて、本当にごめんねグリム」

　おい、俺には？

「俺にはないのかよ？」

「あんたには……ほ、ほら！私に上級魔術を何発も打ちこんだでしゃ！だからお相子よ！」

「何だそりゃ……」

　俺は呆れたようにため息をついた。

「それにしてもお前、これからどうするんだよ、住む場所も無くなっちまったんだろ？」

　カーナの父親は、自分が追放される前に予め、自分の家を売り払っておいたんだ。

　だからカーナは今、家がない状況にある。

「ごめんカーナ、実は僕も家がなくて森で暮らしてるんだ。だから家を貸してはあげられない」

　グリムが事情を話した。

　そうだったのか。

　ならいっそのこと、カーナも森生活を混ざらせてもらえばいいんじゃね？

「ごめんね。実は私も宿通いしているんだ。だからダメそう……」

　ルーナは申し訳なさそうに、顔を俯かせて言った。

「最後は俺か……まぁ、俺は宿屋の個室を一つ貸し切らせてもらってるんだ。何でかは言えないが、狭くていいならいけるがどうだ？」

　俺という慈悲の女神がいて良かったな、カーナ。

　俺がいなきゃ、お前は今頃野宿でもしてたんだぜー！

「あんたなんかに頼んでないわ！で、でも……良いって言うのなら、入ってあげてもいいけど……」

　こっちは慈悲をこめてやってやったってのに……こいつ……

「じゃあいいや。今の話はなしだ」

「え！？ちょっと待った！」

「何だよ、頼みごとがあるなら自分で正直に話せよ」

「えっと……その……」

　この、手名付けるのが困難な獣を、容易に服従させれる側になれるってのは、なかなか良いものだな〜！

「わ、私を家に泊めていただけないでしょうか？」

　最後にギッ！と睨まれたような気がしたが、まあいいか。

「まぁ、入れさせてやってもいいかな〜」

　俺は気分良さげにそう言って、カーナを上から見下ろす。

　カーナは悔しそうな表情を浮かべながらも、少し照れくさそうにしていた。

　人に頼み込むってのは、初めてなんだろうな〜。

　そして、カーナの一件はこれで幕を閉じた。

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読了ありがとうございました。

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