好きだと言いたくて

第二章８

　春香と和哉は駅に向かって歩いていた。凜はいない。

　初めはクレープ屋から駅へ、三人で歩いていた。その途中でCloud houseに忘れ物をしたと言って、彼女は一人で行ってしまった。

　それで今は二人なのだった。

　夕方の街は橙色の光を浴びていて、どこか遠くでカラスの鳴き声が聞こえる。

　道行く人々は少し足早に思えた。

　家路を急いでいるのか、それとも夜勤のために出勤中か。見た目ではわかるはずもなく。

　そんな中を二人はゆっくりと歩いていく。

「……気持ち悪い」

　春香は小さく呟いた。

　まだ甘い味が口に残っていて、胃の中がどうにも落ち着いてくれない。

「気持ちが悪い？　どうして？」

　言葉を拾った和哉に聞かれて、春香はしまったと感じて。けれどまあいいかと考え直した。

　和哉には言ってもいいかと思ったのだ。彼は男っぽい女であっても普通だと言う人間だ。

　言って、普通でないと判断はしないだろう。

「実はさ、俺甘い物嫌いなんだよ」

「は？　ならどうして凜の誘いに乗ったんだ」

「甘い物好きだって周りには言ってんだよ。そっちのが女らしいだろ」

「葛木は性別について考えすぎだと思うぞ」

「仕方ねえだろ。……そういう性格なんだよ、俺は」

「ふうん。そんなの気にせずに、嫌いなら素直にそう言えばいいだろう。その点素直すぎる僕の恋人を見習ったらどうだ？　裕樹は割と素直だぞ」

「俺には難しいんだよ」

「そうか」

　なんとなく裕樹の顔を思い浮かべて、それから和哉に視線をやって。それで、ふと聞いてみようと思った。

　前から気になっていたあのことを。

「……前から思ってたけど、なんで堂々と同性と付き合ってるってみんなに言えるんだ？　俺は気にしねえけど、ほら……周りはさ」

「いい顔をしないって？」

「ま、まあ……、」

　和哉は男で、裕樹も男だ。

　そんな二人は恋人同士で。それを聞いた普通の人間はいったいどう思うのか。

　世間ではマイノリティと言われる同性愛。ならば嫌な顔をする奴だっているだろう。

　それなのに、和哉はあっさりと春香に同性愛者だとカミングアウトした。

　それが春香にとってはとても不思議だった。

　周りの目が怖いと思わなかったのだろうか。

「全員が全員そうじゃねえだろうけど、少なからずそういう奴はいるだろ」

「そうだな。だが気にしていたって仕方がない。好きなんだからな。だったら好きだと言ってもいいだろう。誰かに迷惑かけているわけでもないし」

「でも離れていく奴もいるだろ」

「そんな奴は放っておけばいい。それに離れていかない奴もいるだろう。僕はそれでいいと思っている」

「俺はそう思えない」

「……そうか」

　和哉はそこでどうしてか立ち止まって、何かを言いたそうに春香をじっと見つめてきた。

　春香は促そうとすることもなく、ただ黙ってその目を見返す。

　少しの間沈黙が続いて、やがて和哉が視線を春香から外した。

　それで何も言わないと判断をして春香が視線を前へ向けたとき、和哉が声を発した。

「葛木……、君は普通という言葉に振り回されている気がする。前にも言ったことがあるが、そんなものに振り回される価値はない。そんなものはあまり気にしないほうがいい。そうしたら楽に生きられる」

「……俺は……お前みたいにはなれねえんだよ」

　小さく。

　和哉に聞こえないほどの声量で、足元に視線をやりながら呟いた。影が春香を見つめてくる。

　和哉の言っていることはわかる。

　そんなの、気にしないほうがいいに決まっているのだ。楽になれることくらいわかる。

　けれど、できないのだ。普通じゃない人間は周りから忌避されたりするのだ。一人ぼっちになってしまうのだ。

　自分が我慢して苦しむよりも、そっちのほうが耐えられない。

　だからできないのだ。一人ぼっちになるのは怖い。

　普通じゃないことを気にしないほうが楽だとわかってはいても、人間関係を壊したくないから結局はそうできない。

　同じマイノリティの人間であれば、みんなそうだと思っていた。

　だから和哉の考え方が理解できなかった。

　彼はそれまでの人間関係が壊れたとしても、それでいいと言った。

　そんなのやっぱり春香には理解できない。きっと理解できる日はこない。

　春香と和哉の考え方が合わさることはない。

　それでも、もしかしたら。

　春香は和哉の横顔に視線を向ける。

　それでも、彼なら自分の事情を受け止めてくれるかもしれない。

　和哉の考え方は理解できないのだとしても、春香が抱えているものを理解してくれるかもしれない。

　普通であると認めてくれるかもしれない。

　実際に普通かどうかはさておいて、たった一人でも認めてくれるのなら、それはきっと――。

「あの、さ」

「どうした？」

　和哉が春香を見る。

　春香は拳を握りしめて、口を開いて――。

　けれど、何も言えなかった。

　直前になって怖くなった。

　もしカミングアウトをして嫌われたら。離れていってしまったら。そう思ってしまって、何も言えなくなった。

　理解してくれるはずだ。きっとそのはずだ。けれどその予想が間違っていたら？

　また一人になってしまう。

　それがとても怖かった。

　だって、前にも同じことがあった。理解してくれると思った相手が離れていったことが、確かにあったのだ。きっと、それが春香のトラウマになっていた。

　だから和哉なら理解してくれると思いながらも、一歩踏み出すことができなかった。

　握っていた拳を緩めて、春香は小さく首を横へ振った。

「いや、やっぱりなんでもない」

「……そうか」

　和哉はそれ以上何も言わず、駅へ向かって歩き出す。春香も黙ってそれに続いた。

　いつか、和哉に打ち明けることはできたら。そんな風に思った。

　今はまだ怖いけれど、トラウマを乗り越えることができたのなら、いつか言えたらいい。

　そんな日が来るのかなんてわからないけれど、そのときは和哉が理解してくれると信じたい。

　信じたかった。