冬の日

作者：葉月圭斗

　どこを見ても一面、白銀の雪景色なんてものは珍しくない。

むしろ、うんざりするくらい毎日見ている。

冬になると憂鬱だ。

布団から出るのが大変だからだ。

とは言え、いつまでも寝ていると学校に遅刻してしまう。

ゲームやアニメのキャラクターではあるまいし、食パンを加えて通学するなんてあり得ない。

　しかし、残念なことに、僕は今、本当に遅刻しているんだ。

起きたら、いつの間にか時計が九時を回っていた。

明らかな遅刻だが、２時限目くらいには学校に到着するだろうと予測し、家を急いで飛び出す。

そして、まだ頭の回らない思考の中、足を緩めるわけにもいかなく、雪が積もった通学路を、滑らないように走っていた。

　そんなギリギリな朝から始まる。

　学校に行くためには、バスに乗らなくてはならなかった。

規定の時間までに行かなければ、ほとんど遅刻決定だ。朝から、そのバス停まで走ることになるが、いつも乗っている時間には、かなり遅れている。

走る必要がない。

どちらにしろ遅刻は確定しているのだから。

ようやくまともな思考に戻った僕は、どうせ、間に合わないことが決まっているなら、と、ゆっくり歩いていくことにした。

　雪が積もる道。

また降り始めた道には、足跡はなく真っ白な紙のようだった。

そんな新品の真っ白なキャンバスに、無造作に足跡をつけて進む。

ザクザクと、なんとも寒気が走る音がする。

この音が、僕は限りなく苦手だ。

　振り返れば、僕が進んできた道が見える。

こういうのは以外と好きだ。

真っ白な紙の上に、僕だけの道が描かれていく。

そんな道には、僕以外、誰一人姿がなかった。

雪が降ってきたからか。

こんな時間に登校するやつもいないだろうしな……。

　そんな考えの中、いつものバス停が見えた。

いつもならバスが着ていて、ギリギリのため走るのだが、やはり必要のないことだった。

　しかし、いつものバス停の前では見慣れない少女が一人、待合用のベンチに座り、バスを待っていた。

制服から察するに、僕の高校の近くの女子校の物だ。

学年までは分からないが、可愛らしい顔立ちをしているような気はする。

あまりジロジロ見るのもあれなので、彼女を視界に入れないようにバス停近くまで寄っていき、彼女の隣を、人一人分空けて、しょうがなく座る。

　だが、気まずい。

こんな時に限って、他の人はまったく来ない。

同い歳くらいの女の子(それもおそらく可愛い)の隣に座れるのは嬉しいことではあるが、この空気は耐えられるものではない。

　息苦しい。

好きな女の子を見つめているときみたいな、息苦さが感じられた。

そんな時だ。

「寒いね」

　声が聞こえたので、俺はそちらを見ると、その少女が話しかけてきていた。

少女の吐いた息は真白から透明へ、色を変えて、空気中に溶けていく。

「お、うん……」

　曖昧に返事するしかなかった僕は、とりあえず顔を見てみる。

遠巻きから見た感じでは分からなかったが、髪は明るめに染めていて、目が大きな、美形というより、可愛い感じの女の子だった。

とりあえず、見とれている僕を無視する感じで、少女は話を続ける。

「雪、止まないねー。君は雪が好き？　私は好きだよ。雪を踏んだときに鳴る音が好きなんだー」

　バス停内にはそれほど雪は積もっていないが、

彼女はその場で、ザクザクと足踏みをする。

「僕は苦手かな……。何か、背筋が寒くなるんだよね」

「そっかー」

　彼女の雰囲気に呑まれ、普通に話してしまっていた。

その後も彼女は言ってしまえばくだらない話を繰り返した。

単に暇だっただけだろう。

寒い中、ただ待つよりかは、話しでもしている方がずっとマシなのだ。

　僕はそんな彼女の話に相づちをうつ程度。

何気ない会話だったが、不思議とつまらなくはなかった。

そうしているうちに、バスはやってきた。

「バス来たねー。君、寒川？」

　僕の高校の名前だ。

黙って頷く。

バスに乗車しながら、彼女は話を止めない。

「私は桜が丘なんだー」

　知っている。見れば分かる、そんな言葉が脳裏をよぎったがすぐに飲み込む。

僕が話しかけてもつまらないだけだろう。

「だったら途中まで一緒だよね？」

　席を選びながらも彼女は話を続ける。

こんな時間だから、人は少な目だ。

と、言うか、二三人も乗ってない。

「一緒に座るー？　私、一人よりその方がいいから」

「いいの？」

　僕は心配になり訊ねる。

そんな単純な考えでいいのか。

学校までなんてすぐだろ。

それに僕なんかと一緒にいたってつまらないはずだ。

「私と一緒だと、いやー？」

　若干上目遣いで見てきやがる彼女。

バスが動き出したので、僕は慌てて首を横に振った。

嫌な理由なんてあるはずがない。

「よかったー。じゃあ、ここねー。窓際は私がもらうけど、いいかなー？？」

　学校の順番からだと、そっちの方が早いけど、そんな言葉をまた呑み込み、僕は黙って頷いた。

　席に座ってからも、彼女の話は続いた。

彼女は少し、人と感性がずれているような気がする。

彼女の話は、言ってしまえば、ふーん、だから？、で終わらせてしまえるような簡単なものばかりだった。

そして、今日初めて会った僕に対して、いつも話している友達と話すかのように話してくる。

でも、それが不思議と嫌な気はしなかった。

それどころか、この時間が永久に続けばいいとさえ思えてくる。

僕はおかしくなったのだろうか？

「あ、もう着いちゃうねー」

　バスは、いつの間にか、桜が丘のバス停に着いていた。

彼女は急いで立ち上がる。それに合わせて、僕は彼女が降りやすいように立ち上がる。

「話してくれて、あんがとね。またねー」

　彼女は、忙しなくしながらも、律儀にこちらを振り返り、何度も手を振りながらそう言ってくれた。

彼女も、学校に遅れて行ったのだろうか。

　僕は再び、同じ席に座り直すと、空いた窓際の席を眺める。

またね、か。

お互い名前も知らない存在なのに、どうしても、彼女のその言葉が、頭の中を何度も反復する。

僕だけに向けられた、彼女の笑顔を思い出すと、不思議と、何故だか息苦しくなるようだった。