iVoise-ノイズ- 溺れる太陽を、ゆらせ。

op.8 きみに捧ぐエゴイズム

――棘

　　たとえば、貴女が染まらずにいること。

　　それだけですべてが赦される気がしていた

　　その甘い芳香は惑いを誘い

　　狂おしく焦がれる切望を知って

　　息さえ止めた

　　麗しい貴女を護る棘となること

　　それだけを望んだ。なにを差しだしてでも

　熱をはらんだ息を吐いて、フェンスに身体を押しつけた。

「ちがう……」

　まだ、ちがう。

　こんなもんじゃない。こんなもんだと思いたくない。

　彼女が『音』をあきらめられない理由は、俺だっていうのか。彼女が『音』にこだわる理由は、俺だって？

　しらない。そんなことはしらない。

　歌うだけだ。俺にはそれしかできないから。俺には歌しかないから。俺だって『音』をあきらめられない音狂いだ。

　だから、もっと。

　響かせたい。もっと深く。もっと強く。うねるような波を、描きたい。

　――もう一度。

　おもいっきり息を吸いこんだとたん、ガチャリと音を立てて、屋上のドアが開いた。

「びっ、くりした……秋葉って、そんな表情もできたんだ」

　飛びだしかけた音を、喉の奥にしまいこんで、声の主をみつめる。

「和佐？」

　目を丸くしてたずねれば、ヒラヒラと片手をふって答える、お人よしのクラス委員。

「ひさしぶり、秋葉」

　涼しい顔をした和佐裕人が、後ろ手にドアを閉めた。

　こつ、こつ、こつ。革靴が、屋上の床をたたく。几帳面で均一な音。

　和佐らしいな、と思いながら、近づいてくる彼をみつめる。

「いつも、たいくつそうな顔しかみたことなかったから。秋葉にとっては、なにもかもがツマンナイしどーでもいいんだと思ってたよ」

「なんでいるの？」

「だから、ひさしぶりって言ったじゃん。今日帰ってきたんだよ」

「だから、なんで、ここにいるの？」

「はは。この会話のかみあわないかんじ、秋葉だわ。安心する」

「……結構、失礼だよね。和佐って」

「どっちが」

　吹きだすように笑った和佐は、俺のとなりにならんで、フェンスに背中をあずけた。

　きしむ金属の網。俺との距離は、おとな二人分。

「あんな顔して歌うんだ」

　ぽつりとつぶやいた和佐は、真剣な顔。

　聞かれてたんだろうか。見られてたんだろうか。

　いつから？

「そんなに考えこまなくてもいいよ、覗き見してたわけじゃないから。……歌おうとしてたんだろ？　秋葉」

「どうして、そう思うの」

「屋上から愛を叫ぶキャラにはみえないから」

　……和佐って、頭がいいと思ってたんだけど、気のせいだったのかな。

　なんともいえない気分で黙りこんでいたら、ちょっとあわてたかんじで和佐が身体を前傾させた。

「そこで考えこまないでよ、冗談だって」

「冗談なら冗談だってわかる顔でいって」

「え、俺、そんな真面目な顔してた？」

「いつもどおり」

「えぇ……」

　釈然としない顔で、和佐が首をひねった。

「秋葉、――律に会ったの？」

　なにげない問いかけに、息がつまった。

　吐きだしかけた言葉が固まって、口も固まって、動けなくなる。

「はは。びっくりした顔してる。なんだかんだ、わかりやすいよね、秋葉って。……会ったんだ」

「なんで」

「そんなこと聞くのかって？　そうだなぁ……うん。忠告、と、助言？」

「はあ？」

　和佐の目が、ゆっくりと細まった。

「律はね、俺の姉さんだよ」

　……はあ？

「あ、驚いてる驚いてる。おもしろいなぁ、お前。……姉っていったって、血のつながりはないんだけど。近所の姉さん、ってやつ」

　和佐は、すこし口の端をゆるめて、懐かしむように語った。

「律の演奏、聴いた？　音の海のなかを、自在に泳ぐ熱帯魚みたいでしょ。あのひとのピアノが、俺は、すごく好きだった」

　――過去形。

　どうでもいいところに気づいてしまって、すこし後悔。

「不幸な事故だったんだよ。ほんとうに、不幸な、事故で。だれも幸せになんか、なれない事故で。事故なんてのは、みんなそんなもんだろうけどさ。だけど、恨み言を吐く相手もいないまま、……律は、深海魚になった」

　和佐の顔がゆがむ。

「音にあふれた世界から、とつぜん、静寂の海の底へ、投げだされた」

　静かな声色が、静かな怒りと、静かな悲しみと、……ごちゃごちゃと混ざりあった感情をのせて、響く。

「秋葉。……律は、後天性の難聴なんだ。音楽が好きで好きでたまらないのに、いまでもあきらめきれないのに、――だからこそ、音楽は律を苦しめるんだよ」

　なにもいえないまま、俺はだまって聞いていた。

　寂しげに、苦しげに語る和佐の声を、聞いていた。

　苦しめる。

　気づいてなかった、わけじゃない。はじめから、リツは、泣きそうな顔をしていた。苦しめている。知っていた。知っていたけど、くりかえした。

　吠えつづけた。いつか彼女に、届くように。

「ねぇ、秋葉」

　和佐の目が、俺をとらえる。

「秋葉の音は、律に届いた？」

　わからないよ。だって、リツは逃げた。

　必死でぶつかる俺から、いつも彼女は逃げる。

「あのひとはとても臆病だから、深い深い海の底から出てきてはくれないよ。そのくせ、胸がつまるような音だけは垂れ流してるんだ。人の気も知らずに」

　ああ、そうだね。……そうだ。

「ずるい、よね」

　和佐の声が、ゆれる。

　ずるい。ほんとうに、ずるい。

　――あのピアノは反則だ。

　リツは知らないんだ。どんな顔でピアノを弾くのか。どんな音で大気をゆらすのか。自分のことなのに、知らないんだ。

　だから、俺は。

「……伝えたかったんだ」

　本当は、ずっと。

「ありのままのリツの音を、伝えたかったんだ」

　俺自身の音なんて、どうでもよくて。弾き返したかったんだ。そのままじゃ届かないなら、どうしたらいいだろうって、姑息な策を弄して、あがいて。

　だけど、届かないんだ。

　どうしたら届くんだろう。

　どうしたら、彼女は知るんだろう。

　鼓膜がゆれないのなら、心をゆらせばいい。

　爪先から、指先から、肌から、口から、全身で。

　感じればいい。

　たたきつけてやりたかった。全身をかけめぐって、根幹をゆらすような、音を。歌を。声を。張り上げて。

　なのに、リツは、逃げるんだ。

　俺の音じゃだめなんだ。きっと、彼女に響かせるには、彼女の音じゃなきゃ。

　彼女自身から生まれた音じゃなきゃ。

「和佐。……頼みが、あるんだ」

　俺は、和佐みたいに要領もよくないし、頭もよくない。椎堂みたいな社交性もないし、周ちゃんみたいに優しくなれない。

　わがままな、餓鬼だ。

　だから、俺は、餓鬼のやり方しかできない。

「――ステージを、俺にちょうだい」

　リツが逃げるなら、どこまでも追いかけて、つかまえる。

「……いいの？」

「問題ないよ。歌うのは、iVoise(ノイズ)じゃなくて、ただの秋葉音波だから」

「大問題だよ」

　あきれた顔で、和佐が笑う。

「でも、いいよ。後のことまでは責任もてないけど、準備だけなら」

「ほんとに？」

「断られるなんて思ってもないくせに」

　苦笑する和佐は、ぜんぶお見通しらしい。俺だって、わかった上で言ってるんだから、おあいこってやつだろう。

「正直、俺も聴いてみたくてたまらないんだ。秋葉の本気がどこまでいくのか」

「俺は歌うだけだよ。そのまんま、吐きだすだけ」

「抑圧されたものが解き放たれる瞬間って、興奮しない？」

「べつに」

「秋葉になくても、俺にはあるんだよ。これでも、だれかさんから熱烈な布教を受けたファンだからね」

　くすり、と笑う和佐。

　そのだれかさんが、今回のターゲットか。

「バックは、……いらないか。あのiVoiseだもんね。下手な生徒つけたって」

「ピアノ」

「え？」

「ピアノだけ、用意してくれればいい」

　そっか、と和佐は、うなずいて、俺に右手を差しだした。

「律を、深海から引きあげてくれる？」

　さあ。しらない。

　出てくるか出てこないかなんて、彼女の自由だ。

　――ただ。

「届けるよ、すくなくとも」

　握りしめる手の固さに、ありったけの決意をこめた。

　どんなに重い水でも、きっとゆらしてみせる。

　開きなおったエゴイズムの威力、思い知ればいい。