幼馴染がTSしたので、今度こそ隣にいる。他の人には渡さないっ！

第十二話 少しだけ昔の話。…陽太のこと。（前編）

前回のあらすじ『あの日、真に渡したのは、私の勝負下着。それを着けて、デートに行って、彼氏に抱かれるつもりだった…。それは、真を諦めるための逃げ…』

…高校での授業が始まって2日目。

いままでと変わらず、授業が終わった後、

「真っ！帰りましょう」

それまでと変わらず、声を掛けた。

クラスの数は多かったけど、幸いにして、私と真は同じクラスだった。

…中学までと同じ。

でも。

「え？あぁ、悪い。先に帰っててよ」

…

え？

「…な…なんで？」

思わず、間の抜けた声が出る。

なんで？

いつも一緒に帰ってたじゃない…。

なんで、急に？

真は少しだけ困ったように眉を寄せて、

「なんでって…。遅くなりそうだから、先に帰ってってこと」

「…遅く？…あ、じゃあ、私、待ってるから」

即答。

当たり前みたいに。

でも。

真は少しだけ視線を逸らして、小さく息を吐く。

「瑠璃は、部活とか入らないんだろ？」

「え…あ、うん」

「家の蜜柑山の手伝いあるって言ってたしさ。土日のどっちか潰れるって」

「…そう、だけど」

なんで、そんな話になるの？

「じゃぁ、何して時間潰すの？結構遅くなるよ？」

「それは…別に、教室で待ってるとか」

一緒にいた他の男の子たちが、教室の入り口あたりから声を掛ける。

「織部ーっ！先行くぞっ！」

「あぁ、俺もすぐにっ！」

その返事が、やけに明るくて。

なんだろう。

こんな真、見たことない…。

「じゃ、俺行くから」

カバンを肩にかけながら、ちらっとこっちを見て、

「…寄り道せずに帰れよ？」

「…あ」

軽く手をあげて、足早に教室を去る。

私は…ひとり残された。

…

「…なによ、もうっ！勝手なんだからっ」

4月なのに強い日差しだった日。

夕方前でもまだ蒸し暑く、身体がじわりと汗ばむ。

バッグから飲み物を出そうとしたけれど、

「あ…そっか。さっき全部飲んだんだ…」

もう残っていなかった。

仕方ない…お水でも買うか。

しかし。

「…五千円札しかない…」

交通系のカード残高も…

「…ない」

そうだ、朝バスが込んでてから、チャージするのを辞めたんだ。

…大きなため息が出る。

ついてない。

そう思い、自販機の前を離れる直前に…

ピッ！

横から伸びた手が、決済音を鳴らした。

何事かと振り返れば、見覚えのない笑顔。

取り出し口のお水を取り、渡してくれる。

「はい、これ」

「…？…なんで？」

警戒、というより、戸惑い。

彼は軽く笑って、

「ん？困ってるみたいだったから」

少しだけ首を傾げて、

「チャージ忘れてた、とか？」

…うっかりではないけれど。

「…チャージが無かったのは、そうね。でも…」

彼は軽く笑って、手を振り歩き…小走りに去ろうとする。

「あ、ちょっと…っ！」

一度足を緩めて振り返ると、

「じゃあねっ！うっかりさんっ」

余計なひと言を残して去っていった。

特別、カッコいい人…ではなかった。

髪は癖っ毛だし整えてもいないし。

背だって、特に高い訳じゃない。私と同じか…少し高いくらい？

普通にしてれば、もっさりさん…とでも言うのかな？

取り立てて特徴が無い。

…そんな印象だった。

でも。

手の中にあるお水は、いつもより美味しかったかもしれない。

…

翌朝。

…真は、早い時間のバスで、先に登校していた。

ひとりで揺られるバス。

眺める景色は変わらないはずなのに、何か…ううん、私の半分が、どこかに行ってしまったようで寂しい。

耳に入るお喋りの声も、どこか遠くの世界のよう。

揺れた時、いつもなら支えてくれる手が…今はない。

窓にもたれかかって、小さいため息を吐く。

『…つまんないな』

バスを降りても、ひとり。

周りの喧騒とは無縁に、ひとりゆっくりと学校に向かう。

時折吹き下ろす風がスカートを捲ろうとするから、都度バッグや手で押さえる羽目になる。

…なんでこんなところに作ったんだか…

少しだけ憂鬱な気分で、それでも視線を上げてみれば…

あれ？あの後姿…。

ちょっとボサっとした癖毛。

なんとなく、気の抜けた雰囲気。

あれは…。

少しだけ、速足になる。

距離が縮まると、もう少しだけ。

そして校門の手前くらいで追いついた。

「ねぇっ！」

思い切って声を掛ける。

少しだけ驚いたのか、肩が揺れた。

振り向いたその顔は…そう、昨日の彼だ。

「あ…」

「…あの…昨日は、ありがとう…」

驚いたような、少し呆れたような…なんか変な感じの視線を向けられ、こちらも戸惑ってしまう。

「えっと…あぁ、昨日のうっかりさん」

「…！？」

変な覚え方されてる…っ！

た…たまたま、チャージが切れてただけなんだしっ！

私の方に向き直ると、少しだけ笑ってくれる。

優しいけど…あんまり元気の良い笑顔じゃないわね。

でも、真とは違うけど…感じのいい人…かな？

「で、どうしたの？何か、あった？」

…特に事も無い風に言われると、少しだけ困る。

用と言えばあるのだけど。

ポケットから小銭を取り出すと、彼の手を取り握らせる。

「これ、昨日のお水代。…ちゃんと返したからね」

少しだけ頬が赤かった気もするけど、多分気のせい。

こんな風に男の子と接するなんて、真と祐也以外なかったから、慣れてないだけなんだからね。

彼はと言えば、握らされた小銭を見詰めて、少しだけ苦笑い。

私を見て、また少し笑う。

小さく息を吐いて、

「別に、これくらいいいのに…」

そう言って、ちょっと肩を竦めた。

「そういうわけにもいかないでしょ？こういう事は、ちゃんとしないとっ！」

…まぁ今からして思えば、余計なひと言。

面倒くさい女アピールみたいなものね。

でも…。

彼は、笑って頷いてくれた。

「そっか…そうだね」

それが…なんとなく嬉しくて。

でも、これで終わりなんだと思うと、少しだけ残念で。

「…」

「…」

お互い、なんとなく言葉が無い。

「じゃ、俺行くね」

「…え？あ、うん」

昨日の様に、軽く手を振って、また小走りに喧騒の中に消えて行った。

その背中を、もう追う理由はなかった。