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第13話「魔力解放《ドライブ》」

「ユウタ！カイト！シュウ！少し準備をするから時間を稼げ！」

「「「了解！」」」

カンナがやろうとしている事はおおよそわかった。「召喚」だ。

この世界には、能力《エレメント》以外に、魔法や召喚術なども使える者がいるが、召喚術に関しては習得が能力《エレメント》並みに困難だ。だが、悪魔族のカンナは、それをいとも容易く操れる。ただ、召喚の術を寝るには時間がかかるのと、魔力の消費が激しい。俺たちだけで、牛鬼《コイツ》をどこまで止められるかが問題だ。

「さて、始めるぞ！」

召喚の詠唱が始まった。異様な魔力を感じたのか、牛鬼は俺たちを無視し、ターゲットをカンナに変えた。「このままにしてはいけない」っという奴の野生の本能がそうさせたのだろう。だが、俺たちも必死で奴を食い止める。

「行かせるかぁ！！『闇撃《アンゲキ》』！！」

黒刀から放たれた闇の斬撃を奴の体に叩き込むが、やはりかすり傷程度のダメージしか与えられない。

「『氷止《アイス・ストップ》！！』」

カイトが能力《エレメント》で奴の足を凍らせたが、ダメだ、あの巨体の動きは止まらない。

「マズイな」

「任せて！今度こそぶっ倒れろ！『暴風弾《サイクロン・ショット》』！」

シュウの『暴風弾《サイクロン・ショット》』が命中し、牛鬼は後方へ軽く吹っ飛んだ。

「よっしゃぁ！どうだ！」

「ナイスだシュウ！」

「ブオォォォウ...」

倒れはしたが、ダメージは少ないので奴はすぐに立ち上がろうとしていた。

「ブオゥ？」

「寝ている状態なら、力も入らないだろう？『氷眠《アイス・スリープ》』」

『氷眠《アイス・スリープ》』で、牛鬼の体は少しずつ凍っていった。やっと動きを封じれた。

「ブ...ブオ...」

牛鬼は必死に抵抗しているようだった。

「ブオォォォォォォォォォォォッ！！！！！」

突然、牛鬼が咆哮をあげた。奴の咆哮は凄まじく、俺たちは反射的に自分の耳を塞いだ。

「ぐわぁ！！なんて声量してんだ！！」

「こ、鼓膜が！！」

俺たちは自分の鼓膜を守るのに必死だった。そして奴は咆哮をやめたと同時に、カイトの氷を自力で割り始めた。

「嘘だろ！？」

カイトは思わず驚いていた。いや、カイトだけじゃない、まさかあの状態から脱出するなんて俺も思わなかった。奴から感じる魔力が、さっきより多くなっている。まさかパワーアップでもしたというのか？

「う...ぐぅ...牛め,,,」

後ろ召喚の詠唱を行なっていたカンナが、牛鬼の咆哮にやられダウンしていた。

「カンナぁ！」

状況が一転した。

「ブオォォォォォォォォォ！！！」

牛鬼は鉄斧を右手に持ち、横に振り上げた。奴の目線はカイトに向かっていた。

「カイト伏せろぉ！」

だが、カイトも奴の咆哮で意識が朦朧としていた。このままでやられる！牛鬼は、そのままカイトに目掛けて鉄斧を振った。

「『女神の息吹』！！」

カイトは風に後方へ飛ばされ、間一髪で攻撃をかわした。

「悪い、助かった...」

だが、最悪の状況は変わっていない。フィニッシャーだったカンナの詠唱が途中で途切れ、さらにパワーアップした牛鬼。そして、奴の咆哮で耳が麻痺して音が聞き取りずらい。絶望的だ。俺の頭の中には「撤退」の二文字が浮かんだ。このままだと仲間を失う。でも、負傷者を抱えて奴から逃げ切れるか？無理だろう。ならば、やるしかない。

「シュウ！カイトとカンナを頼む。コイツは俺が倒す」

「わかった！」

『紫鏡《パープルミラー》』の時は少しだけだったから問題なかったけど、今回は全力だ。大丈夫だろうか。いや、先の事なんて、今はいい。

「魔力解放《ドライブ》！！」

『魔力解放《ドライブ》』は、体への負担が大きい。使用後は体内の魔力が底をつくため、体を動かすことができない。そして、長時間使うと魔力が暴走するというリスクがある。魔力が暴走すると使用者の意識がなくなり、体だけが勝手に動き無差別に攻撃を始めるのだ。

「こい！牛鬼！！」

急いでケリをつけてやる。

「ブオォォォ！！！」

牛鬼は俺に向かって鉄斧を振り下ろすが、俺は容易くかわした。見える、奴の動きが。

『魔力解放《ドライブ》』の影響で、動体視力、身体能力、再生速度が上がっているのだ。

「『闇刀《ヤミガタナ》』！」

黒刀に、魔力を大量に注ぐ。

「喰らいな！『闇撃《アンゲキ》』！」

黒刀から闇の斬撃を放ち、奴の胴体を切り裂いた。

「まだだ！」

俺は牛鬼に接近する。奴は俺が近づいた事に気付き、俺に目掛けて鉄斧を振ったが、「魔力解放《ドライブ》」状態の俺には当たらない。飛んで奴の攻撃をかわす。身長が2m以上ある牛鬼と目線の高さが一瞬あった。

「終わりだ！『闇...』」

技を発動しようとした瞬間、奴は何も持っていなかった左手で、人形のように俺を掴んだ。

「ブフゥゥゥ...ブフゥゥゥ...」

さっきの『闇撃《アンゲキ》』が効いたのか、牛鬼の呼吸が少し荒かった。

「クソッ！」

動けない。幸い、黒刀を持っていた右手は振り上げていたので少しだけ動かせるが、この状況はマズイ。牛鬼は俺を握る力を強めた。

「アァァァッ！！」

このまま握りつぶすつもりか！

「さ...！させるかぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

俺は右手に握っている黒刀を振り上げ、俺を掴んでいる奴の左手首を何度も斬りつけた。

「ブォォォォォォォォォォ！！！！」

「ぶった斬れろォォォォォ！！！！」

その瞬間、俺は牛鬼の左手と共に地面に落ちた。奴の左手を切り落としたのだ。

牛鬼は左腕に走る激痛に悶えていた。

「ハッ...ざまぁみやがれ！」

だが、俺も左腕の骨が折れてしまっていた。時間が経てば再生するが、今はもう使えない。激痛で意識が朦朧とする。

「ユウタ！あとは任せろ！」

後ろからカンナの声が聞こえた。振り向くと、召喚の詠唱が終わっていた。

「やっとか！待ちわびたぞ！」

「現れろ！私の友達『デビルベアーちゃん』！！」

カンナの前に召喚魔法陣が現れた。その中から、おぞましい姿をした、とても熊とは呼べない、異形な存在感を放った者が現れた。

「グルルルル...」

牛鬼はデビルベアーの異常さに気づいたのか、後ずさりをした。

「さぁ『デビルベアーちゃん』！あいつを食い殺せ！！」

「グガァァァァァァァァァァッ！！！！！」

デビルベアーの咆哮が鬼牛に向けられた瞬間、奴はこちらに背を向け、逃げようとしていた。だが

「なに逃げようとしてんだ？」

奴の足元はすでに、カイトの能力で凍って動けなくなっていた。

「ブォウ！？」

デビルベアーは鬼牛の背後に迫り、右手の爪で奴の硬い体を二つに切り裂いた。奴の上半身部分は生々しい音を立てて、地面に落ちた。

「おぉ...」

「マジか...」

「一瞬だったな...」

俺たち3人は、その迫力に圧倒された。デビルベアーは死んだ鬼牛の死骸を食べていた。

「しゅーーりょーー！あ〜疲れたぁ〜！！」

これにて、牛鬼の討伐は終了した。

「よしよし！良くやった『デビルベアーちゃん』！」

「グオゥグオゥ！」

あんな恐ろしいモンスターも、主人には忠実ということだろうか。デビルベアーはカンナにかなり懐いていた。

「いやぁ、今回はちょっとやばかったな...」

折れた左腕をさすりながら、今回の件について振り返った。

「まったくだ。あの咆哮を至近距離で聞いたときは死んだと思ったぞ」

「あんな強いモンスターがいるなんて思わなかったよ...」

だが、これで街の安全が保たれたと思うと少し嬉しかったりする。

「さてと、んじゃギルドに連絡するか...」

ズボンのポケットから携帯を取り出して、連絡しようとした時だった。デビルベアーが食い散らかした牛鬼の死骸のところに、白い鎧を覆った人が立っていることに気づいた。

「いつの間にいたんだ？」

「誰だろう？」

白い鎧の人物は、牛鬼の死骸をずっと眺めていた。ギルドの人だろうか？

「あの、ギルド関係の人ですか？」

反応がない。無視か？

「どうしたお前たち？」

召喚したデビルベアーを帰したカンナが、俺らのところに戻ってきた。

「いや、なんか人が...」

「人ぉ？お前らも人だろうが。疲れたんだからさっさと...」

白い鎧の人物を見て、カンナの様子が一気に変わった。

「お前ら...あれは人じゃないぞ...」

「は？」

「それってどういうこと...？」

「あれは...神の一族だ」

第13話完