呪われし者達のパレード

ガチムチと恋のデンプシーロール

「鳴海君」

　ホームルーム後、田中とともに職員室横の応接室に行くと、そこには青い顔の詩音さんがいた。丸まった背中とこけた頬は疲れを感じさせる。

　俺と田中は詩音さんの対面のソファに腰掛けた。

「詩音さん、玲音は……」

「玲音は、あの日君と一緒にコンビニに行った、あの時から帰ってきていない」

「そんな……」

　よりにもよってあの時か……。

「すいません先生、少し鳴海君と二人で話を」

「え？　あー、でもー」

「お願いします」

「あー……わかり、ました。千葉、話が終わり次第、授業に戻るようにー」

　俺が頷くと、田中はそそくさと席を外した。元よりことなかれ主義の教師だ。深く関わるつもりはないのだろう。

　二人きりになり、詩音さんは再び口を開く。

「捜索願はとっくに出した。私も私で、仕事の合間を縫って町を探し回ったさ。でもまだ手がかりも見つかっていないんだ。本当はもっと早くこうして君と話し合いたかった」

「……すいません」

「勘違いしないでくれ。責める気でここに来たんじゃない。君が玲音と最後に会ったのはあの時だよね？　玲音は……どんな様子だった？　行き先に心当たりはないか？」

　どこか縋るような目で、詩音さんは俺を見据えてきた。

　どんな様子だったか。

　強いて言うなら悲しそうだった……主に俺のせいで。これは言えない。

　行き先に心当たりはないか。

　これは正直な話――あった。厳密には行き先ではなく、連れて行かれた先だったが。

「実は……」

「っ！　なんだい？」

　行方不明、という言葉を聞いてからずっとあの男の名前が頭に浮かんでいた。

　管原、信悟。

　もちろん不関与な可能性もある。が、俺にはあいつが絡んでいるようにしか思えなかった。

　玲音は秘密にしたがっていたが、もうこれ以上あいつの存在を隠してはおけない。俺は詩音さんに、これまでのことをかいつまみながら話した。

　玲音がレイプされかけていたこと。それを俺が助け、護衛の役割を兼ねて恋人のフリをしていたこと。管原が玲音に執着していること。

　それらを話した時、詩音さんは暗い表情で俯いた。その体はわずかに震えている。

「そうか、信悟君か……あの子が……」

「あ、でもまだ決まったわけじゃ」

「いや、言われてみればわかる気がするよ」

「わかる、というと？」

　俺が尋ねると、詩音さんは頭を抱えながら話し始める。

「あそこの家はね、ある日、母親が他に男を作って出て行ってしまったんだ。それから父親の方も荒れてしまって……当時の信悟君は外にも出してもらえなかったみたいだよ？　それからしばらくして私達家族が引っ越すことになって……お別れ言えなかったって、玲音は落ち込んでたなぁ」

「……なるほど、そんな事情が」

　母親、そして仲の良かった女の子との唐突な別れ……俺の中で、何かが繋がったような気がした。

「ともかく、私はこれから管原さんの家に行こうと思う」

　詩音さんは立ち上がり、俺に背を向ける。

「情報ありがとう。もう会うことは無いかも知れないけど、元気でね」

　その言葉に、何も返すことができなかった。詩音さんはそのまま応接室を出て行った。

「……くそ」

　娘を頼む――そうまで言った相手が、実は恋人なんかじゃなかった。

　娘が攫われた――攫った相手が、よく知る人物かも知れない。

　いろいろなことが重なっていた。その心の内は俺には測れなかった。

「これで後は待つだけ、なのか？」

　誰もいなくなった部屋で、ぽつりと呟く。

　警察も動き始めていることだし、これはもう立派な事件だ。俺達オカルト部が深入りするべきことじゃない……かも知れない。

　でも、

「さすがにつれねえよな、それは。なぁ？　玲音」

　俺は動き出すことにした。

　恋人役はまだ続いているんだから。

　悶々としたまま一日を過ごし、放課後、オカルト部の部室にて。

「卵にはもう情報行ってるかもしれないけど、玲音が行方不明になった。探しに行こう」

　俺が言うと、卵と池森はそれぞれ違った反応を見せた。

「ハ、ハニーが!?　たったたったた、大変じゃないか！　すぐ行こう！　ナウ！　ハリーアップ！　オウシット！」

　慌てまくる池森。なんで後半英語なの？　お前喋れねえじゃん。

　それに対して……

「警察に任せときなさいよ。私達の出る幕じゃないでしょ」

　やはり卵は冷静だった。そして冷たかった。

「いや、それはそうなんだけどさ」

「そうなんだけどなに？　私達にどうにかできると思うの？　今までみたいな、学生のちょっとしたお悩みを解決するのとは訳が違うのよ？」

「でもさ、今回のこの件には管原が絡んでる可能性が高いんだ。つまり俺らが受けた依頼の範疇だ。一回引き受けたからには最後まで責任を持ちたい」

「ダメよ。この依頼はここで終了。はい解散」

「……んー」

　いつもの二割増で棘があるような気がする。やっぱり玲音絡みだからだろうか。

　もっとも、最初から卵には引き受けてもらえると思っていなかった。こいつの気持ちは知っている。ライバルなんて助けたくもないだろう。

　余計なことはしたくない。こいつはそういうやつだ。こいつが掛かっているのは、そう思ってしまうような呪いだ。

「んじゃ池森、二人で回るか。……あれ？」

　気が付いた時、池森は既にいなくなっていた。見れば、部室のドアが開きっぱなしになっている。

　いつ出てったんだ？　全然わからなかった。

「あいつの無駄な隠密スキルなんなんだよ……まぁいいや、俺も探しに行ってくるから。また明日な」

　俺も池森に続き、部室を出ようとした。

「なんでよ」

　そこで卵が口を開く。その声は怒気をはらんでいた。

「なんでそうまでするわけ？　意味わかんない。あんたとあの子って、依頼ありきの関係よね？　あくまで恋人のフリをしているだけなのよね？」

「そうだよ。それ以上でもそれ以下でもない。だけどさっき言っただろ？　俺は最後まで責任を持ちたいんだよ」

「嘘ね。あんたみたいなチャランポランが責任を持つ？　笑わせないで」

　えええ、そんなはっきり言わなくても……。

「気になるんでしょ」

　若干へこんでいると、卵はたたみ掛けるように言葉を紡いだ。

「恋人のフリなんかしてるうちに、あの子のことが気になり始めたんでしょ、違う？　じゃないとあんたなんかがこんな真面目に動くはずがない。結局は私情で私達のこと動かそうとしてるだけなんでしょ？　違う？」

「そうかも」

「だいたい――は？」

　呆気に取られている卵に、俺は続けていった。

「これは恋愛感情じゃない。違う、断じて違う。けど……あいついないと、なんかつまんねえからさ。だからあいつのこと探すよ。ごめんな、巻き込もうとして。卵はこのまま家に帰って……」

「バカァアアアアアアアアアアア!!」

「へぶっ!!」

　突如として俺に突き刺さったボディブロー。

「アホォオオオオオオオオオオオオ!!」

「ガフッ!!」

　アッパー。……いや、今のパンチは……体を大きく屈め、伸び上がるのと同時に放たれていた。

　ガ、ガゼルパンチだ。

「死ぃいいねえええええええええええ!!」

　そのまま卵は上体を左右に振り、∞の軌道を描く。

　これは、某ボクシング漫画の主人公が使う、必殺コンボ。

「デンプシー、ロール……！」

　連撃が叩き込まれる。さすが卵だ。良いパンチ、持って、る――。

　俺の意識はそこで刈り取られた。