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常撫子（とこなででしこ）1
主人公 牧野 賢治
妻 牧野 志津
娼館の女 お蘭
その日、志津は八戸の賑やかな目抜き通りを歩いていた。店先で並んだ色とりどりの手拭いを眺めていると、背後から親しみのこもった声がかかった。
「あら、志津さんじゃありませんか！」
振り返ると、そこにいたのはお欄だった。お欄は、山中工業の騒動の折に賢治と知り合って以来、志津も親しく声をかけるようになった、この街で働く女性だ。いつも通り明るく、華やかな着物を着こなしていた。
「お欄さん、お久しぶりです。お元気そうで。」
「ええ、志津さんも。相変わらずお変わりなく、穏やかなお顔でいらっしゃる。でも、こんなところで立ち話もなんですわね。少しお茶でもいかが？」
二人は、通りの角にある甘味処に入り、席についた。湯気が立つお茶を一口飲んで落ち着くと、お欄はふと真剣な表情になった。
「志津さん、実はね。先日、賢治さんがいかに山がお好きかというお話を聞いて、感心したのよ。うちの稼業の者にも、賢治さんのような浮世離れした方に想いを寄せる娘もいるんです。」
お欄はそう前置きしてから、尋ねた。
「あの、差し出がましいようですが、志津さんはどうして賢治さんとご結婚なさったんですか？だって、あなた様のようなご身分の方が、あの方と、お見合いで結ばれるなんて…世間では、当時、噂が絶えなかったんですもの。」
志津は静かに微笑み、茶碗を両手で包み込んだ。提灯の丸い光を思い出すかのように、その表情は穏やかだった。
「そうでもないですよ。明治の終わり頃でしたね……」
読んでいただきありがとうございます。
今回から、賢治と志津とが結ばれるまでのお話です。
上手に書けたのか不安定ですが、大丈夫だと思い投稿しました。
