遥か銀潮からの手紙
たった一人の相棒、シミアへ
元気でやっているかしら？
最近、ここ銀潮連邦では、奇妙な『ダイエット』ブームが巻き起こっているの。
より小さなサイズのドレスに自分の体を押し込むために、ご令嬢たちの間では怪しげな「健康食品」が大流行しているわ。彼女たちは皆、口を揃えてこう叫んでいるの。
「完璧なプロポーションを手に入れて、あの人を振り向かせてみせるわ！」とね。
私のルームメイトもその熱病に浮かされた一人でして、大量に作りすぎたという「特製ダイエットスープ」なるものを、非常に情熱的に私にお裾分けしてくれたの。
断るのも野暮だと思い、一口だけ挑戦してみたのだけれど……。
その瞬間、筆舌に尽くしがたい苦味が口内を蹂躙したわ。とても人間の食事とは思えなかった。
彼女が見ていない隙に、こっそりと窓際の植木鉢に流させてもらったわ。
心の中で、彼女（と植木）に懺悔します。
残念ながら、私にはそのような必要はないようですので（笑）。
これは、私の最近の生活のほんの一コマ。
この他愛のない話が、忙しいあなたのふとした笑いの種になれば幸いです。
返信、ありがとう。
便箋に綴られた文字を追うだけで、あなたがどれほど真剣に、今の生活を私に伝えようとしてくれているかが伝わってきたわ。
もしかすると、あなたは日々があまりに忙しく、精神を張り詰めているせいで、足元にある「面白さ」を見落としているのかもしれませんね。
これは、私が銀潮連邦に来てから最も強く感じていることよ。
ある意味、私の過去は復讐と憎悪に塗りつぶされていたから、道端に咲く花のような「美しいもの」を見る目が曇っていたのでしょう。
私をあの灰色の世界から連れ出してくれたのは、あなた。
だからこそ、こうした些細な日常のシェアを通じて、あなたにも少しでも肩の力を抜いてほしいと願っているの。
さて、ここからは本題に入るわね。
あなたから依頼されていた調査の件だけれど、この二ヶ月で大きな進展があったわ。
少し長くなるけれど、一つずつ報告するわね。きっとあなたの助けになるはずよ。
まず、あの『コルヴィノ』という男について。
先日、ある『新興勢力』出身の顧客との雑談中に、偶然にもコルヴィノの出自を知ることができたの。これが調査の突破口になったわ。
彼によれば、コルヴィノは銀行家の家系とはいえ、家柄や伝統を重んじる『旧家』のサークルの中では、かなり格下の部類に入るそうよ。
常識的に考えれば、そんな周縁の人物が自力でこれほどの支持を集めるのは不可能。
では、なぜ彼はこれほどの地位まで登り詰めることができたのか？
その疑問を胸に、仕事の合間を縫って彼の出世街道を洗い直してみたの。
その結果――そこには三つの、あまりに致命的な『偶然』が存在していたわ。
銀潮連邦の政治家にとって、乗り越えるべき壁は三つある。
「支持基盤の獲得」、「選挙資金の調達」、そして「新旧勢力のバランス調整」。
その裏工作のディテールを語り出すと便箋が何枚あっても足りないので、結論だけを述べるわね。
『深海商会』の会長――ヴァンナ・クロウェル。
彼女が、恐ろしいほどに黒い役割を果たしている。
以前の手紙で、銀潮連邦に伝わる古い伝承の話をしたのを覚えている？
――『危機の時、英雄の魂は常に清浄なる雨を遣わし、災厄の炎を鎮める』
最初に聞いた時は、ただの神話だと思っていたわ。
ですが……コルヴィノの背後を洗ううちに、この神話が、笑えないレベルの「真実」として機能していることに気づいてしまったの。
事の発端は、七年前の経済危機よ。
当時、連邦の大型船団が『輝煌帝国』の艦隊によって拿捕されるという事件が起きたわ。
この事件で連邦の『旧家』たちは巨額の損失を出し、連鎖的に工場地帯の『新興勢力』たちも大打撃を受けた。放っておけば、関連する勢力は長期的な不況の中で共倒れしていたでしょうね。
その絶妙なタイミングで、『深淵商会』の支配者――働き盛りだった大富豪が、突然の急死を遂げたの。
遺言状も準備されていない突然の死に、一族は骨肉の遺産争いを始めたわ。
継承権を主張する資金を作るため、彼らはなりふり構わず保有資産を投げ売りし、現金化を急いだ。
それはまるで、巨鯨の墜落。
そして、その死肉に群がったのが――深海商会のヴァンナ・クロウェルだった。
彼女は暴落した『深淵商会』の優良資産を二束三文で買い叩き、それを資金難に喘ぐ他の財閥へ切り売りすることで、恩を売りつつ巨万の富を築いたのよ。ハゲタカのように、冷徹に。
それ以来、彼女の深海商会は奇跡のような連勝を続けているわ。
老舗商会のキーマンが謎の死を遂げたり、ライバルが植物状態になったり、あるいは深海商会を調査しようとした役人が一夜にして急死したり。
ヴァンナはまるで、それらが起こることを事前に知っていたかのように振る舞い、その『偶然』を利用して組織を肥大化させ、ついに連邦の政治中枢にまで触手を伸ばした。
今や深海商会は、誰もが恐怖と共にその名を囁く怪物よ。
そして、その怪物が影から支援し、今の地位まで押し上げた傀儡こそが――無名の男、コルヴィノなの。
どう思う？ 不可解でしょう？
ヴァンナがそれらの事件に直接関与した証拠は、何一つないわ。
ですが、一連の流れを俯瞰すれば、説明がつかないのよ。
彼女はいったい、どのような強運と手段を持てば、これほどの『未来予知』じみた立ち回りができるのかしら？
残念ながら私の調査はここまでだけど、これがあなたの推理の一助になれば幸いです。
そしてもう一つ、重要な報告があるわ。
『金利の異常』について。
数ヶ月前から、連邦の銀行家たちが示し合わせたように金利を引き上げ始めたの。
奇妙なのは、その金が工場地帯にも、港湾同盟にも流れていないこと。
ある事情通の顧客によれば、その莫大な資金の奔流は、北へ向かっているとのことよ。
辺境へ。そして――ローレンス王国へ。
深海商会は今、水面下で各大手と結託し、何か巨大な絵図を描いているようね。
もしかすると、ローレンス王国にいるあなたの方が、その答えに近い場所にいるのかもしれないわ。
情報の報告は以上よ。
最後に。
前の手紙に書いてあった『私兵団』設立の計画について。
私は大賛成だし、全面的に支持するわ。
あなたの能力があれば、私兵団を持つことは大きな発言権に繋がるはずよ。
特に、実力主義がまかり通るローレンス王国においては、圧倒的な武力こそが、あなたを妬む貴族たちへの最強の抑止力になる。
私も今日から、将来あなたの軍を管理するために役立つ知識を勉強し始めるつもりよ。
いつか、この知識があなたの剣となり盾となることを願ってね。
手紙の様子から察するに、今のあなたの立場は決して楽なものではないのでしょう。
でも、私はあなたの力を信じている。あなたなら、すべてを解決できると信じているわ。
あの日。
もっとも絶望していた私に、あなたが差し出してくれたあの一杯のスープのように。
あなたの優しさは周囲を感染させ、あなたの行動は敵対するすべての理不尽を焼き払うでしょう。
会いたいわ。
あなたの顔が見たい。
シミア。私たちは必ず、また会える。
そうでしょう？
君の相棒、
ミリィル・ルルトより
