ブラックリング

３－２２ 動き出す世界

　グラウド中部のとある基地、そこの広間の一つ、純白の壁の広間にロストブルーが入ってきた。

　するとそこに白い髪の軍人が待っていた。年齢二十代半ば、上に伸びた眉に鋭い目、どこかまじめそうな印象を受ける。

「お帰りなさい、ロストブルー将軍」

「やあ、ミッシュ」

「ご活躍なされたそうで」

「少し手伝っただけだよ」

「しかし大丈夫なのですか、北におられなくて……」

「私は軍人であると同時に議員だ。議員が首都を離れすぎてはいけないだろう？　あとのことは若者たちに任すよ」

「そうですか、そうですね。ああ、そういえば、少し前にお客が」

「誰だ……？」

「ライトシュタイン中将です」

「そうか」

（『ダークサークル』……ついに動き出せるな）

「ミッシュ、少し外してもらえるかい？」

「えっ！？」

「そう悲しい顔をするな。悪いが内密な話なんだ」

「い、いえ、いいのです、ロストブルー将軍がそうおっしゃるのなら……」

「すまないね」

　フルスロック基地の広場にいくつもの大型馬車が入ってくる。

　クラット基地防衛戦に参加した兵士達が乗る馬車だ。

　停まった馬車から大勢の兵士達が次から次へと降りてくる。出迎えに来た兵士よりも降りてくる兵士の方がはるかに多い。

　そんな馬車から下りる大勢の兵士の中にクロコの姿はあった。ゆっくりと降りていく。

　すると一人の人影が勢いよく近づいてくる。ソラだ。

　クロコはその姿を見て思わず笑みを浮かべる。ソラが目の前に立ったその時だった。

　パンッ！

　ソラがいきなりクロコの頭を叩いた。

「いって！　何すんだよソラ！」

「何すんだよ、じゃないよ！　なんでこんなに包帯だらけなの！！　この前よりひどいじゃん！！」

「うっせーな、帰ってきたんだからいいだろ！！」

「全然よくないよ！　このままじゃいつか死んじゃうよ！！」

「死なねーよバーカ！」

「バ……！！　こっちは心配で……」

「帰ってくるんだから、する必要ねーって言ってんだろ」

「な……！！　何それ、クロコのバカ！！」

　二人がギャーギャー言っている横をフロウとサキが通り過ぎる。

「どう？　サキ君、久しぶりのフルスロックは」

「懐かしいです。馴染んだ空気がしますね。やっと帰ってこれた」

「帰ってこれた、か。でもね、この時間はそう長くは続かないよ」

　フルスロック基地の廊下をガルディアとアールスロウが歩いていた。

　アールスロウは深刻な表情だ。

「ついに三大前線基地の一角が落ちてしまいましたね」

「ああ、これで国軍はセウスノールへ向け一気に進行してくるな」

「二年続いた均衡がついに崩れ、この戦争が大きく動き出そうとしているのですね。しかも我々にとって不利な状況へ……」

「そう暗くなるなよ。ピンチとチャンスってのは裏と表さ。これがオレ達にとってのチャンスに変わるかもしれない」

「チャンス……ですか」

「まあどっちにしろ、この戦争が終わりへと向かっているのは確かだな」

「その終わりがこちらの勝利であることを、今は……信じるだけですか」

　グラウドのとある地、そのとある建物のとある大部屋、大きな長机を大勢の者達が囲んで座っている。

「ついに動き出しましたな……この戦争が」

「『ダークサークル』を引き起こし、我々の計画もついに最終段階へと移行しようとしている」

「ああ、全ては我々の計画通り……いや……あなたの手のひらの上……というべきですかね」

　その言葉と共に、机に座る者達が一斉に机の奥に座るある男の方向を見る。

　奥に座るその男が口を開く。

「そう……全てのことは、先に続く我らの未来のために。破壊の後の再生、崩壊の後の創造……真に力ある者の真の支配」

　男は静かに笑う。

「全ては我らの新たな国のために」

　フルスロック基地の敷地内にある馬車置場の建物の一角。そこにフロウは独り立って、その建物の出っ張りの部分を見つめていた。

　フロウはその場所を見つめながら、過去にクレイドとしたある誓いのことを思い出していた。

「また……一人になっちゃったよ。『真実』を探す仲間は君だけだったのにさ……クレイドのバカ」

　フロウは悲しげに建物の出っ張りを見つめる。

「大切なものを全部失って……また大切なものを得たと思ったら、また失って……こんなこと……ばかりだよ」

　すると一人の人影が近づいてくる。フロウはそれに気づいた。クロコだった。

　クロコはフロウに気づくと足を止める。

　フロウは笑いかけた。

「やあ」

　クロコはフロウの横に並んだ。

「ここは……？」

　クロコが質問するとフロウはほほえむ。

「ここで僕とクレイドは同志になったんだ。共に『真実』を探す同志に……」

「…………」

　それを聞いてクロコは静かにその建物の出っ張りを見つめた。

　するとフロウが口を開く。

「クロコ、僕は君に謝らないといけないことがある」

「……え？」

「クレイドが死んだとき、僕は君のせいのように言ってしまった。だけど、あの状況なら僕もきっと同じ判断をしていたと思う。君はただ、僕の命を必死で救おうとしただけだったんだ」

　それを聞いてクロコは辛そうな顔をした。フロウはそんなクロコを見つめる。

「すまない、クロコ。そして……君のおかげで僕はこうして生きている。ありがとう」

「そんなこと……」

「いや、それだけだよ。それにこれはクレイドが望んだことでもある」

「…………」

　フロウは建物の出っ張りを見つめる。

「クレイドはバカだよ。こんなに仲間を悲しませて……本当の大バカさ」

「…………なあ、フロウ。一つ聞いていいか？」

「なに……？」

「おまえとクレイドは何で、『真実』を求めてるんだ？」

　それを聞いてフロウはほほえんだ。

「いいよ、教えてあげる」

　そしてフロウは話した。

　自分の過去と、話として聞いたクレイドの過去を。

　それを聞いたあと、クロコは再び建物の方を見つめた。

「……そうだったのか」

「僕にとって、クレイドは唯一の同志といえる存在だった」

「…………」

「また……僕は独りぼっちになっちゃったよ」

「オレも、おまえの求める『真実』……一緒に探すよ」

「ありがとう……だけどクロコ、君には別の目的があるんだろう？　君は『光』を求めてる。なら、君はそれを目指すべきだ。今は、その気持ちだけで十分だよ」

「フロウ……」

「行こうか」

　二人は歩きだした。クロコが少し前を歩く中、フロウは一人足を止め、振り返り、もう一度、建物の出っ張りを見つめた。そしてほほえんで、一言だけつぶやいた。

「ありがとうクレイド。君と出会えて良かった」