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こっつんフォーエバー②

　エリオット王子が、あたしのこと好き好き言うのは嘘だった――だからどうしたというのだ。初めから信じていなかったじゃないか。仮に真実だとしてもどうでもいいって言ってたじゃないか。

　それをこんなに泣いて喚いて、馬鹿丸出しにして、なんだこれ？

　これじゃあまるで、エリオットに愛されてなかったことがショックみたいな。

　あたしのほうが、もう大好きになってしまってるみたいな。

　まるでそんなことになっちゃってるみたいじゃないか！

「う、うああああうぅぅ」

　あたしは顔面を覆って呻いた。それを何か、誤解したのだろうか。エリオットは表情を曇らせ、あたしを慰めるように撫でてきた。

「……あなたが、我ら王侯貴族の者たちと自身とを比べ、容姿が劣っていると感じていたのは知っている。だが私にはそれが不可解だ。私は、心が良ければ容姿が悪くても気にしない、ではなく、あなたの容姿が優れていると思っている。可愛くて、抱きしめたくて、妻にしたくて仕方がない。ただただそういう気持ちでしかないのだ」

　親指の先があたしの頬をなぞる。あたしの顔の造作、一つ一つを慈しむように。

「多くの人間は、私の姿を見て麗しいと褒めてくれる。それに対し、異論を唱える者はいない。……私は私が好ましく思ったものを好きだと言っている。どうしてそれを、他人に否定されなくてはいけないのだろう。愛おしく思う、あなた自身からでさえも」

　エリオットの体温が、あたしの冷えた頬を温める。

　そう……結局のところ、あたしは自信がなかったのだ。

　あたしには地味な顔にコンプレックスなんかない、エリオットとはどうせ身分の垣根がある――ずっとそんな風に思っていたのは、自分に言い聞かせていただけだった。

　あたしは信じられなかったんだ、王子様が自分のことを好きになってくれるということ。

　信じさえすれば、すんなりと受け入れられた。とても素直に、彼の思いと、あたし自身の思いを。

　そしてあたしの瞳をじっと見つめて、エリオットは囁いた。

「私が、ジーナの好きなところ、可愛いと思う箇所を並べ上げるのはとても簡単だ。だけどなぜそれを好ましく思うのか、説明を求められたら困ってしまう」

「……はい。ごめんなさい……」

「一目見て好きになった。それでは足りないか？」

　あたしは首を振った。

　十分です。あなたの言葉が真実ならば、ただそれだけで十分です。

「ジーナの姿を見かけると、近づきたくなる。近づくと触れたくなる。その衝動に理由は必要か」

　要りません。あたしも、そんな理由(もの)は持っていないから。

　エリオットの指があたしの唇に触れた。理由は分からないけれど、あたしはそれで、目を閉じた。

「……ジーナに口付けがしたい。あなたが目を閉じてくれている。それ以外に何か、必要なものがあるだろうか」

　あたしは一度首を振り、それからひとつだけ、贅沢を言った。

「もう一度、好きって言って……」

「大好きだ」

　一瞬の間すら置かずに彼は言い、呼吸する隙も無くキスをした。