３６ 吉岡の取材③
「まあ、この辺で聞けば、だいたいみんなおんなじことを言うと思うけど。子供が小さい頃はねえ、まあ普通の勤め人っていう感じで、近所とのトラブルもなかったし、ほんと、どこにでもいる家族って感じでしたよ」
「ええと、ご家族がいらっしゃるんですか？」
佐藤容疑者の個人情報は検索済みだが、家族の情報はなかった。
「昔の話よ。あのアパートを借りにきたときは、１Ｋに夫婦で住みたいって、二人入居の相談を児島さんにしていたのよ。旦那さんの方はちゃんとした会社の正社員だったし、奥さんもパートに出るっていう話で、児島さんも別に構わないってことで契約したんだけど」
けど？ 何かが起こったということか。
「入居後、何かあったんですか？」
「いえね、しばらくは何もなかったんだけど、子供が生まれて幼稚園に上がったときだったかな？ あれ？ 年長さんだったっけ？」
女性が正確に思い出そうとしているので、吉岡は続きを促した。
「お子さんが幼稚園に通っているときに、どうされたんですか？」
「そうそう。幼稚園に上がったっていうのに、旦那さんが鬱になっちゃって。ずっと会社を休んだ挙げ句、リストラされたって話よ」
「ああ、なるほど」
鬱を発症して休職したものの、復帰できずに退職となったのだろう。
「そっからよー。奥さんに暴力を振るうようになったのは」
女性は、どうやら話し相手を渇望していたらしい。相槌だけでどんどん話してくれた。
「え？ ＤＶですか」
「そ！ ＤＶ！ 隣の部屋の住人からも、『夜中に大声で喧嘩している』とか、『子供の泣き声が聞こえる』とかの苦情が入るようになってね。通報すべきなのかなって、よく、みんなで話していたのよ」
梶原というオーナーは相当話好きだのようだ。
「奥さんは駅前のスーパーで働いていたんだけど、夏なのに顎の下まで隠れるようなシャツを着たり――」
「ああ、ハイネックシャツですね」
「そういう呼び名なの？ ま、なんか明らかに変だったのよ。前はよくスカートを履いていたのに、急に履かなくなったし」
「へえ」
「どうしたんだろうね、おかしいよねって言っていたら、とうとう、ある晩、パトカーが来て、それはもう大騒ぎよ」
「何があったんですか？」
「だから、旦那が奥さんを殴ったのよー。それで大怪我しちゃって。結局、警察が救急車を呼んで、奥さん、何日か入院したはずよ。それなのに、自分で怪我をしたと言い張って」
「あ、じゃあ、旦那さんは警察に連れていかれなかったんですか？」
「いったんは連れていかれたのよ。でも、すぐに出てきちゃったの！ 奥さんが退院したら、また暴力を振るわれるんじゃないかって、みんな、それはそれは心配したんだから」
「えっと、幼稚園に通っていた子供は――」
「そうなの！ あの男、子供にまで手を出して！ 『言うことを聞かなかったから、ちょっと叩いただけ』って。ひどいと思わない？ 子供にちょっとでも暴力振るったことが分かったら、もうすぐに逮捕しなくっちゃ。子供が可哀想よ！」
女性がすごい剣幕で興奮したので、これも母性というやつかと吉岡は口を挟まないことにした。
「子供の頃の虐待って、相当な心の傷になるでしょ。何て言うんだっけ？ 心的――」
「心的ストレス。心的トラウマ」
「そうそう、そんなの。大人になってからも辛いって、テレビで言っていたわ」
幼少期に親から虐待された子が抱える問題は本当に深刻だ。
吉岡は、知り合いの神経外科医との会話を思い出した――「児童虐待は、子供の脳の発達に深刻な影響を与える」と。
「とにかく、児童相談所だっけ？ 奥さんが入院して、その子は一時的に預けられたんだけど。奥さんが退院して引き取ったって聞いたから、大丈夫かなって心配していたわけ」
「確かに。繰り返されたら危ないですよね」
「そうなのよ！ でも、奥さんは入院して正解だったみたい。お医者さんと話すことができて、やっと正常な判断ができるようになったって聞いたわ。しばらくすると、奥さんと子供さんを見かけなくなったから、ああ離婚したんだなって、みんなで喜んだわね」
「なるほど。離れるのが一番いいですもんね」
「そうよー。遅すぎたぐらいよー」
「ちなみに、今の話っていつぐらいの話ですか？」
「え？ ええと――。もう四、五年くらい前になるかしらねえ」
「それからは、ずっと一人暮らしなんですか？」
「そうねえ。一人でいるところしか、見ていないらしいから……」
「なるほど」
吉岡が会話を締め括ろうとすると、まだ言い足りないらしく、慌てて持論を展開してきた。
「やっぱりね、あの時、警察が逮捕しとけば、今回の事件だって起きなかった訳でしょ」
さすがにそうとは言い切れないはずだが、反論すると却って火に油を注ぐことになりかねないと判断し、黙って聞いた。
「あなたもせっかく取材しているんなら、ちゃんとそのことを発表しないとダメよ。えっと――何ていう雑誌だっけ？ 私の話、ちゃんと載せてくれる？ いつ発売のものか教えてもらえるの？ もしなんだったら、児島さんを呼んでこようか？」
危ない危ない。吉岡は急いで撤退することにした。
「すみません。私の方で内容をまとめてみますが、編集長に聞いてみないと何とも言えないので。お忙しいところ、ありがとうございました」
「あ、ちょっと」と、呼び止められたが、吉岡は振り返ることなくバックルームを飛び出し、そのまま店を後にした。
（ふう。危ないところだった）
想像していた以上の事情通で、なかなかの収穫だった。吉岡は優里にもＬＩＮＥで一報を入れておくことにした。
「佐藤容疑者がＤＶ男だったことが発覚！ 四、五年前に離婚したらしいけど。奥さんは数日入院するほどの怪我で警察も来たとか。でも逮捕はされず。幼稚園に通っていた子供も暴力を振るわれていて、児相に預けられたらしい。ホント、ひどい話」
