沼の底
戦争に負けてアメリカ軍によって占領されていたから、アメリカ兵が我が物顔で歩く姿は、日本中のどこでも見ることができた。
俺の村も例外ではなく、村はずれの古い旅館を宿舎にして、数十人が駐留していた。
これがそろいもそろって悪タレばかりで、果樹園の実を勝手に食べるわ、家々に忍び込んで金品を盗むわ、あげくは銃を持ち出して、面白半分に牛を撃ったりした。
もちろん村人は腹を立てたが、我慢するしかなかった。日本は戦争に負けたのだから。
しかしその我慢も、限界に達する日がやってくる。
乱暴な運転をするジープが、村の子供をはね殺してしまったのだ。運転していたアメリカ兵は肩をすくめるばかりで、そのまま立ち去ってしまった。
もちろん警察も動きはしない。
「ひどい話だ。何とかしなくてはならない」
「それよりも必要なのは復讐だ」
「そうだ。復讐だ」
「どうすればいい？」
深夜、人目を盗んで集まり、俺たちは計画を練った。そして話がまとまった。
地図には描かれていないが、村の奥には古い鉱山があった。戦争中に一時的に開かれていただけで、戦後はすぐに閉山してしまった。
だがそこへつながる線路は、まだ撤去されてはいなかったのだ。
鳥沼という名の広い沼でね。ガラスのような水面の数メートル下に、黒くやわらかい泥がたまっているんだ。
湖と呼びたくなるサイズではあるが、鉱山鉄道はこの沼を鉄橋で渡っていた。
週に一度、アメリカ兵を乗せた専用列車が、真夜中にこの村の駅を通過した。
豪華な車内設備を持ち、高速で疾走する特急列車だ。
日本人が乗車することは、もちろん許されていない。
乗客だけでなく、機関士から車掌まで、すべてアメリカ人で固めていたんだ。
準備のために、俺たちはよく働いた。
木を切り、草を刈り、捨てられたままだった鉱山鉄道をなんとかよみがえらせたんだ。
沼を渡る鉄橋は何年か前の嵐で壊れ、中央部で切断されて切れていたが、そこまで修理したわけではない。
タイミングを合わせて線路を密かに切り替える必要があるから、村人だけでこの計画を実行するのは不可能だったろう。
鉄道内部にも共犯者が必要だ。
だがあの時代、アメリカ軍を快く思っていない者などいくらでもいたからね。
専用列車が走る夜が来て、翌朝になって、アメリカ軍は大騒ぎを始めた。
こともあろうに列車が、まるまる行方不明になったのだから。
何時間待っても目的地に着かなかった。何かが起こったに違いない。
アメリカ軍は総力を挙げて行方を探したが、何の手がかりもなかった。
列車は文字通り蒸発してしまったのだ。
調査は半年以上続いたが、結局何もかも不明のままで終了してしまった。
えっ？ 専用列車に乗っていたアメリカ人たちは、その後どうなったのかって？
それはもちろん決まっているさ。人が訪れることもない鳥沼の泥の底深く、今でも列車と一緒に眠っているはずだよ。
