被害者の母
「はあ、はあ…。なんなんですの、貴方達は。」
とりあえず女を落ち着かせることはできた。蓮は早速詳細を聞こうと意気込む。
「それよりまず、どうしてあなたは現場に侵入しようとしたのですか。それも大胆に。」
「だって…私はこの事件の関係者なのよ！」
「ええ。あなたの事は知っています。被害者のお母さまだそうですね。」
「ど、どうしてそれを…」
女の表情が僅かに怯えの色を示す。
「警備員から聞いたのです。あなたがついさっきここへ来たって。」
「…ちっ、あの出来損ない！」
今度は怒って舌打ち。
(情緒不安定だな)
蓮はなるべく女の神経を逆なでしないよう、慎重に会話を続けていく。
「お名前を、聞かせていただけないでしょうか。」
「まず貴方達から名乗りなさいよ。それが礼儀というものじゃなくって？」
「し、失礼いたしました。俺は、探偵の峰崎蓮と申します。こっちは、助手の佐伯理乃。」
「私は桐ケ谷麗華。まさか、貴方達はここを許可なく嗅ぎまわってますの？名誉目的で」
(失礼な)「い、いえ。警察の許可は取ってます。」
「でも、私は貴方達に依頼した覚えはないわ。」
「ええ。依頼の方は娘さんが…」
「はあ？」
娘、と聞いた途端、麗華の目つきが変わった。
「あのガキが！どうしてこんなアホ面探偵なんかに依頼したのよ！やはり私の予想通り、あいつの目は腐っていたんだわ！そもそも…」
豹変した麗華をただ茫然と蓮は見つめる。
理乃は隣で、あからさまに不機嫌そうな目で麗華を睨みつける。
「…！あ、あら、これは失礼。少々取り乱してしまいましたわ。」
その視線に気が付いたのか、麗華は慌てて蓮たちに笑みを浮かべる。
「琴乃が依頼していたのね。わかりましたわ。喜んで情報提供させていただきます。」
「さっきアホ面って言ったくせに。…んっ」
ボソッと呟く理乃の口を、蓮は静かに押さえる。
「では最初の質問に戻りましょう。どうしてあなたは強引に現場に入ろうとしたのですか？」
「さっきは、少し感情的になってたのよ。誉が死んだ…そう聞いて。もう夢中だった。」
「それにしては、来るのが少し遅く感じますね。事件が起きたのは２日前ですよ？」
「分かっています。私は２日前、ウルグアイに出張に行っていまして。そこで知らせを聞いて、慌ててプライベートジェットで戻ってきましたの。」
「う、うるぐあい…」
理乃は自分には届かない世界を痛感しているようだ。
「なるほど。つまり、あなたには殺害のチャンスはなかったということですね。」
「当たり前じゃない。まさか、この私を疑ってなんかいないでしょうね。」
「ええ、もちろん。」
この様子だと、嘘はついてはなさそうだ。アリバイも完璧。
蓮は麗華を犯人候補から除外した。
「あ、あの…」
すると理乃が声を上げた。
麗華は目を細めて、理乃を見る。
「まあ、誰かと思えばさっきの暴力的な子じゃない。何の用？」
「一つ質問したいのですが、良いですか。」
「ええ。構わないわ。」
「さっき蓮さんが娘と言ったとき、麗華さんあからさまに嫌な気分になっていましたが。琴乃さんとは仲がうまくいっていないのですか？」
これは流石に、と蓮は少し慌てる。
しかし麗華は意外にもすぐ答えてくれた。
「あの子はね、うちのサービス会社を継ぐ予定だったのよ。でもあの子が頑なに嫌がって。『将来が決まってるなんて嫌だ！』って言って、中学三年生の時に家を出て行ったんですの。」
「え、ということは、中三から一人暮らし？」
「そんなはずないでしょう？祖母の家に引きこもって生活していたの。」
「はあ。」
そういう事だったのか、と蓮は納得する。
しかし、そうなると一つ疑問が生まれる。
「では、誉さんの方は…」
「あの子は良いんですわ。昔から才能があるし、皆をまとめるリーダーシップもあるし。ああ、私の可愛い誉。どうしてこんなことに…」
「……」
どうやらこの母親、兄の方を極端にひいきしていたらしい。
蓮と理乃は、揃って苦笑する。
すると、
「あなた方ですか、探偵というのは。」
後ろからの声に振り向くと、そこには奇麗な身なりの女性が立っていた。薄いピンク色のカーディガンに黒いローファーを身に着け、無表情でこちらを見つめている。
「そうですけど。あなたは一体？」
「私は桜川美久利。ここ、桜川グランドタワーマンションの管理人です。以後、お見知り置きを。」
美久利は無表情のまま、深くお辞儀をした。
