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消失

　それから、僕は全速力で紅沢神社に戻った。

　神社の境内に戻っても、特に変わったことはない……ただ、なんとなく嫌な感じがした。

　なんというか……不可思議な出来事……それが間違いなく起こっているような感じだったのだ。

「黒田さん！」

　僕は境内内の黒田さんの家に遠慮無く押し入る……お爺さんの制止はなかった。

　それどころか、人の気配がない……黒田さんはどうしたのだろうか。

「黒田さん！」

　もう一度、僕は黒田さんの名前を呼ぶ。

　その間に、八十神語りの歌の一節を思い出す。

　『よんがみきたりて　かみかくさん』……これは、どういう意味なのか。

　いや、そんなのは簡単だ。かみ、かくさん……

「神……隠さん……」

　神隠し……それを意味する可能性は充分にある。

　だが、僕は一縷の望みにかけていた。

　それを意味しない可能性を。

　少し戸惑ったが……僕は既に黒田さんの部屋の前に来ていた。

　家にいるはずのお爺さんの姿が見えないのは気になったが……それでも黒田さんの様子を……いや、黒田さんが部屋の中にいるかどうかを確認したかった。

「……黒田さん！」

　僕は思い切って、黒田さんの部屋のドアを開けた。

　その部屋の中には……

「……いない」

　誰もいなかった。

　部屋の中には……夢で見た通りの光景が広がっていた。

　黒田さんのぬいぐるみがあちこちに散乱し、その手足や胴体が千切れている……

　そして……

「……俺の名前」

　ぬいぐるみの額には、俺の名前が書かれた紙が張ってある。

　しかし、黒田さんの姿はなかった。

　瞬時に理解した。

　黒田琥珀は、隠されてしまったのだ、と。

　そして、その通りに、黒田さんは、その日から、行方不明になってしまったのだった。