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対峙

「……そうなんですか。いや……残念だなぁ」

　私はあくまで冷静を保った調子でそう言った。白髪の女は生気のない瞳で私を見ている。

　こういう目……こういう目の人間は大抵危険な存在だ。なぜなら、私自身が鏡を見ると、あんな目をしているからである。

　それにしても、この女の目は異常だ。まるで深い闇のように、どこまで暗い。見ているだけで不快な気分になる。

　しかし、その危険性が、益々私の女に対する興味を湧き起こさせた。

「フフッ。旅行の方ですか？」

「ああ、まぁ……昔はここに住んでいたんですが、随分久しぶりに帰ってきまして……この町も変わってしまったようだ」

「いえ、変わっていませんよ。この町は」

　私の言葉に抑揚のない調子でそういう女……目の前の女が、普通の人間ではないということは、私にも段々と理解できてきた。

「しかし、残念だ。参拝できないとは……大人しくホテルに戻るとするかな」

「……待って下さい」

　私がそう言うと、女はそう言う。

「もし、よかったら、私の家に来ませんか？」

「え……アナタの……家？」

　予想外の申し出だった。家……この女近くに住んでいるのか？

　それにしたって……ここら辺は私のほとんど誰も住んでいなかったはず……益々女が危険な存在である疑いは強まった。

「あはは……ありがたい申し出なんですが、一度ホテルに戻らなければいけなくて……それでもよろしいですか？」

「ええ。この町の入り口でお待ちしていますよ」

「入口というと……駅ですか？」

「違います。アナタなら感じたでしょう？　この町……いえ、この町への入り口を」

　女は不気味な笑みを浮かべる……私は理解した。

　この女は……私がどういう人間なのか、理解している。理解した上で、自らの家……住処に私を誘っているのだ。

　そして、その誘いに乗ることは私にとって、非常に危険なこと……それでも私はその誘惑に抗うことは出来ない。

　そんなことは、私自身にも理解できていた。

「……わかりました。では、一度ホテルに戻ってから、また来ます」

「ええ、お待ちしています」

　女は笑顔でそう言うと、石段の方に向かって歩いて行く。

　短いが、綺麗な白い髪が揺れている……それを見ていると、どうしようもない殺人衝動が湧いてくる。

　今すぐにでもあの女の首を締めて殺したい。そして、あの白い髪を触ってみたい……そんな思いをなんとか抑えながら、私は女の後ろ姿を見送った。

　女が完全にいなくなってから、私は大きくため息をつく。

「ふぅ……早まっては台無しだ。何事にも準備は必要だからな」

　私はなんとか落ち着きを取り戻し、今一度あの白髪の女を殺す決意を胸に抱きながら、石段の方に向かっていく。

　ふと、神社の方に今一度振り返る。

「それにしても……嫌な感覚だな」

　神社の残骸を見ながら、私は一人、誰に語りかけるでもなく、そう言ったのであった。