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感覚を求めて

　白紙町に戻ってきてから数日経っている。

　私は町のビジネスホテルに籠りきりだった。しかし、どうやらこのままでは何もわからないことが、なんとなくわかってきた。

　そこで私は町に出ることにした。どうせ、こんな小さな町まで捜査の手が及ぶのは時間がかかる……だから外に出ることにした。

　スーツに着替え、私は受付で手続きをし、とりあえずホテルを一度出る。

「……それにしても、記憶の通りだ。何もない……つまらない町だ」

　白紙町……何もない寂しい町。

　私の生まれ故郷……思い入れは何もない。だが、生まれ故郷ではある。

　ただ、何もない町では有るのだが……なんとなく、不思議な感じのする町だ。

　その不思議な感じというのは、私自身の中にある不思議な感覚と一致する……つまり、この町の不思議さの正体がわかれば、私自身の感覚も理解できるはずなのである。

　私はホテルから暫く歩き、ふと足を止める。

「そういえば……神社。そうだ、神社があったはずだ」

　不意に私はそう思いだした。神社……私は幼い頃、その神社に行ったことがある。

　そこで……何かに出会った。何か……人のような、人ではないような……

　とにかく、神社に行きたい……私はそう思った。

「えっと……それで、今日は黒田さんは白神神社ですか？」

「らしいよー。巫女としての役目だから、って……まったく……ホントに大丈夫かな～」

「え、えぇ……蛍さん……ホントに大丈夫なんですか？」

　……白神神社。そうだ。その名前。

　見ると、私の前方から二人の高校生らしき男女が歩いてくる。

「あ……なぁ、君達」

　私は思わず話しかけてしまった。あまりにも不審者感満載ではあるが……聞かずにはいられなかったのである。

「え……な、なんですか？」

　少年の方が不思議そうな顔で私のことを見てくる。

「ああ、すまない。突然。私は旅行者なんだが……今口にした名前……その、白神神社という神社は……どこにあるんだ？」

　いきなりこんなことを聞くのもどうかと思ったが……聞いてしまった。少年は戸惑っている……少女の方は怪訝そうな顔で私を見ていた。

「あ……えっと、ですね。白神神社はこの先の――」

「おじさん。アンタの探しているのは……北側の方でしょ？」

　と、少女は鋭い声でそう言った。北側……そうだ。神社は北側にあった。

「あ、ああ……そうか。北側だったか。よく覚えてないが……」

「覚えている？　おじさん、旅行者じゃないの？」

「え……あ、ああ。すまない。久しぶりにこの町に帰ってきたんだ。旅行者同然のようなものという意味だよ」

　私がそう言うと少年と少女は顔を見合わせる。そして、少年の方が不安そうな顔で俺を見る。

「えっと……アナタは、この町の出身なのですか？」

「ああ、そうだ。それが……何か？」

　私がそう言うと少年は少女の方を見る。

「……おじさん。悪い事は言わない。さっさとこの町を出ていったほうが良いよ」

　少女は突然そんなことを言った。私もさすがに戸惑う。

「え……なぜだ？　何か不味いことでもあるのか？」

「……おじさんさぁ。名字に色を表す文字が入ってない？」

「え？　色……あ、ああ。私の名字には色が入っているな。なぜそれを……？」

　そう言うと少年の顔が恐怖に引きつる……少女の顔も嫌そうに歪んだ。

　なんだ……この少年と少女は何かを知っている……

　それはおそらく私が知りたいあの不思議な感覚に関係のあること……

「……すいません。僕達もうこれ以上は……」

　少年の方が切り上げようとしている……ダメだ。ここでこいつらに話を聞いておきたい。

「……待ってくれ。一つだけ教えて欲しい。私は……どこに行けばいいんだ？」

　私がそう言うと、少女の方が鋭い瞳で私を睨む。

　その瞳には強い憎悪が含まれていた。

「……町の北側。でも、アンタが行く場所じゃない。絶対に行っちゃ行けない場所」

　それだけ言うと、少女は少年の手を引いてそのまま去っていってしまった。

　町の北側……なるほど。やはり北側に、私が探す答えがあるらしい。

「……それならば、行くとするか」

　それにしても、不思議な感覚は続いている。

　そもそもなぜ神社……神社に何があるというのか。そもそも私は信心深い人間でもない。

　大体神様なんてものがいるのならば、とっくに私は天罰を受けているはず……それなのに、私は生きている。多くの女性を殺した私が。

「もしかすると、天罰が当たる……そういうことなのかな？

　一人でそうつぶやきながら、私は町の北側に向かうことにしたのだった。