白神さんの八十神語り

第六神

寂しい場所

　しばらく北地区を歩く。相変わらず周りは不気味な感じで覆われている。

　僕はいつも通り不安な気持ちになりながらも、なんとか灰村家に向かって歩く。

「……寂しいよね」

　ふと、ケイさんがそんなことを言ってきた。僕は思わず立ち止まってしまう。

「え……寂しい？」

　僕が訊ね返すと、ケイさんは少し悲しそうな顔で僕を見る。

「うん……なんというか……言っちゃ悪いんだけど、この土地そのものが、寂しいの。私も色々見てきたけど……ここまで寂しい土地は見たことがないよ」

　寂しい……ケイさんの言う「寂しい」という言葉の意味がわからなかったが……ケイさんにはそれがわかるのだろう。

「……それは、白神さんのせいなの？」

　僕がそう訊ねると、ケイさんは首を横に振る。

「違う。元から。そういう場所なんだよね、ここらへんは……さぁ、行こう」

　ケイさんはそう言って、先へ行ってしまった。

　僕は周囲を見回す。

　荒れ果てた空き地、ボロボロの空き家……それは不気味であると同時に、確かにどこか寂しげだった。

　まるで、かつてのように、また人々に戻ってきてほしい……そんな声が聞こえてくるようだった。

　そして、それは、もしかすると……

「白神さんも……そうなのかな？」

　ふと、いつか黒田さんが言っていたことを唐突に僕は思い出した。

　忘れられてしまった神様。無くなってしまった信仰……

　単純に八十神語りという呪術だけじゃない……白神さんのそんな無念が、もしかすると、今起きていることには関係しているのかもしれないと、僕には思えてならなかった。

「黒須くーん！　早く」

　ケイさんの声が聞こえる。

　僕は足早にその寂しい場所を立ち去ることにした。