修復係は今日も魔法をみてなおす 〜放置すると世界が滅ぶらしいので、今日も古文書をなおしてます〜

第二章 世界各地をみてまわる

第13話 王都散策

朝の光は、思った以上にやわらかかった。

宿の食堂に差し込むそれは、夜の名残をわずかに引きずりながら、白木のテーブルに細い影を落としている。

王都セレスティア――ルミナス王国の中心地の朝は、もう少し張りつめたものだと想像していたが、実際には驚くほど静かだった。

コーデは一人朝食の席についていた。

焼きたてのパン。薄く切られた燻製肉。豆と野菜のスープ。

特別豪華ではないが、どれも丁寧で、宿の格を感じさせる内容だ。

（……落ち着かないな）

味は悪くない。むしろ美味しい。

だが、意識がどうしても窓の外へ引っ張られてしまう。

ここは王都セレスティア。

昨日まで地図の中にしか存在しなかった場所。

昨日は王との謁見という非日常に巻き込まれていたが、こうして一人になるとようやく実感が追いついてきた。

（代表は……夕方までには戻る、だったな）

朝起きると、アルスの姿はすでになかった。

代わりに机の上に、短い書き置きと小さな革袋が置いてあった。

――急ぎの用事ができた。夕方までには戻る。

――街を見るなら、これを使うといい。

革袋を手に取り、中身を確かめるまでもない。

（……完全に一人で放り出されたわけじゃない、か）

どちらかと言えば、「一人で過ごす時間」を意図的に用意された気がした。

スープに手を伸ばそうとした、そのとき。

「おはよう」

柔らかな声が、横からかけられた。

顔を上げると、食堂の入口に青年が立っている。

整った服装だが堅苦しさはなく、どこか親しみやすい雰囲気をまとっていた。

視線が一度だけ店内を巡り、それからコーデに戻る。

「ああ……君はアルス様の同行者だね」

断定ではなく、確信に近い調子。

「はい」

「やっぱり」

青年は軽く微笑んで歩み寄り、断ってから椅子を引いた。

「書記官長のヨークだ。よろしくね」

「コーデです」

「僕も朝食をご一緒してもいいかな？」

「はい」

「ありがとう。お邪魔するよ」

そう言ってから給仕を呼び、軽めの朝食を注文する。

「アルス様を探して来たんだけどね。お部屋にいらっしゃるのかな？」

「僕が起きた時には、もう出発していて、、、夕方まで戻らないそうです」

「あぁなるほど。なかなかつかまらない人だからなぁ・・・」

ヨークはそう言って、小さく息を吐いた。苦笑しているようにも見える。

「実は僕昨夜は徹夜でさ。今日は休みなんだ。往生から出るついでに、アルス様に伝言があったんだけど、、、」

その言葉には愚痴も誇張もなく、ただ事実を述べる響きがあった。

「君は今日は何をする予定なんだい？」

「特に予定は……」

「ならちょうどいい」

そう言ってヨークは肩をすくめる。

「王都は初めてだろ？もしよければ案内するよ」

「ありがとうございます」

「一人で歩くには、ちょっと情報量が多い街だからね」

朝食を終え、二人は宿を出る。

セレスティアの朝は、静かに、しかし確実に動き始めていた。

石畳を行き交う人々。店の扉を開ける商人。巡回する兵士たち。

どれもが過不足なく、整っている。

ヨークは自然に先を歩くが、歩調はコーデに合わせてくれていた。

「この辺りは商業区だよ。昼になると人が一気に増える」

通りを折れると小さな広場に出た。

中央には噴水があり、水は一定の形を保ちながら、微妙に模様を変えている。

「観賞用の魔法噴水。王都名物の一つだね」

「……綺麗ですね」

「でしょ」

それ以上の説明はなかった。

だが、コーデの視線は自然と水面の奥へ向かっていた。

（……整いすぎてる）

魔力の流れは滑らかだが、どこか不自然だ。

わずかな歪みが、周期的に修正されている。

「あ、、補正が入りました」

無意識に口にしていた。

ヨークは少しだけ驚いたように瞬きをしたが、すぐに笑う。

「分かるんだね」

「……なんとなく」

「へえ」

それ以上は聞かない。

だが視線が一瞬だけ、鋭くなった。

二人はさらに街を歩く。

魔導台車が通り過ぎ、建物の外壁に刻まれた紋様が淡く光る。

一つ一つは小さな仕組みだ。

だが、それらが積み重なって街を維持している。

一台の台車が、ほんの僅かに傾いた。

光が走り、即座に元へ戻る。

誰も気に留めない。

「今のは？」

「自動修復」

ヨークは穏やかに答える。

「王都セレスティア全体には、都市維持の契約が張られてる。小さなズレは、勝手に直る」

「全部、修復してるわけじゃないですよね」

ヨークは一瞬だけ考え、それから苦笑した。

「壊れないように支えてる、が近いかな」

「……修復とは違う」

「うん。違う」

運河沿いに出る。

水は澄んでいる。

だが、底を流れる魔力は忙しなく、無理やり流路を固定されているように見えた。

（……この街、ずっと踏ん張ってる）

コーデの視線に気づいたのか、ヨークが足を止める。

「コーデ君」

「はい」

「君には魔法契約がよく見えているんだね」

責めるでも、試すでもない言い方だった。

「普通の観光客は、ここまで気にしない」

「……すみません」

「いや、謝ることじゃないよ。でもさすがアルス様のお弟子さんだ」

ヨークは少し困ったように笑った。

「休みの日なんだ。難しい話は、休みの日にするものじゃないね」

昼近くになり、二人は小さな工房街へ足を運ぶ。

そこで、ちょっとした出来事が起きた。

老職人が扱っていた紋章板が、突如として光を乱し、作業台からずり落ちたのだ。

「まずい……！」

周囲がざわつく。

ヨークが前に出ようとしたその瞬間。

コーデの体が先に動いていた。

（……あ、これ）

壊れかけている構造。

だが、完全には崩れていない。

直せる――いや。

（支えれば……）

コーデは、無意識のまま手を伸ばした。

イメージは、極めて曖昧だった。

「元に戻す」ではない。

「壊れきる前の形」をただ思い浮かべる。

次の瞬間、紋章板の光が安定する。

歪みがゆっくりと収束していった。

周囲が静まり返る。

「……え？」

老職人の声が、遅れて聞こえた。

ヨークは、何も言わずにその光景を見ていた。

（今のは――）

呪文ではない。

紋章でもない。

構造を理解しきっていないまま、イメージだけで成立したように見える。

「……コーデ」

ヨークの声が少しだけ低い。

「今のは何をしたんだい？」

「……わかりません」

それは嘘ではなかった。

ヨークはそれ以上追及しなかった。

ただ、いつもの優しい表情の奥に、はっきりとした緊張が宿っていた。

夕方、宿の前で別れる。

「今日は、ありがとう」

「こちらこそ」

ヨークは少しだけ苦笑する。

「次はアルス様がいるときに街を歩こう」

宿に戻り、コーデは深く息を吐く。

楽しかった。穏やかだった。

それでも――

（……踏み込んだ）

見てしまった。

触れてしまった。

イメージだけで世界に手を入れてしまった。

アルスの言葉。王の言葉。

ヨークの言わなかった言葉。

すべてが、静かに繋がり始めていた。