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第9話-2 旅立ち

数日後の夜。

コーデはアルスの執務室に呼ばれた。

机の上には古い地図と文書が広げられている。

「座ってくれ」

アルスは静かに切り出した。

「まず、謝りたい」

「？」

「他の者たちと比べて、君には直接教える時間をほとんど取れなかった」

コーデは首を振る。

「そんな……」

「だが、今だから話せることもある」

アルスは地図を指す。

「この国――ルミナス王国は契約による魔法“古文書による魔法”が根付いている国だ。この街から馬車で数日の首都エリデアでは、日々新しい魔法契約が生まれ、多くの呪文が開発されている」

指は北へ。

「ヴァルハイト。王国北部の地域だ。慣習も価値観も、首都とは少し違う。ラグの出身もこの一帯だね」

さらに地図の端へ。

「南に行けば、獣人たちの国のガルド＝フラ連邦がある」

少し間を置き、また地図をなぞる。

「そして、旧エルディア諸邦。かつて複数の小国が連なっていたが、今は名ばかりの地域だ」

指先が森に囲まれた印へ移動する。

「その近くにあるのが――リュネ＝シルヴァリス」

コーデは息を飲んだ。

「エルフの里。実在するのですか」

御伽噺でしか聞いたことがない種族の名前を聞いて、コーデは息をのむ。

「彼らは滅多に人前に姿を見せない。寿命も感覚も我々とは違う。時間の流れそのものを、別のものとして捉えている節がある」

地図に指を置いたまま、言葉を続ける。

「だが、世界の“歪み”に最初に気づくのもいつも彼らだ。土地の記憶、古文書よりも古い何かを彼らは感じ取っている」

コーデは無意識に拳を握っていた。

「……世界の歪み、というのは」

「修復係が扱う“不具合”のもっと根の部分だ」

アルスは視線を上げ、コーデを見る。

「壊れた魔導具や暴走した古文書は結果にすぎない。原因は、世界そのものの綻びにある」

「ここ数年、各地で古文書の反応がおかしい。この街の古文書修復依頼が増えているのも偶然ではない。周期も場所も偏りがある」

そして、小さく息を吐いた。

「本来、私がそれを見て回るべきだった。だが――修復師と名乗るのは今は私だけだ。そして私一人の力には限界がある」

「……“修復師の領域”」

沈黙。

「私はもう少ししたら旅に出ようと思う。歪みの兆しをこの目で確かめるために。ルミナス王国だけではない、国境を跨ぐこともあるだろう」

コーデを見据える。

外で、風が建物を撫でる音がした。

「他の弟子たちに比べて、君には直接教える時間を持てなかった。それをずっと気にしていた。」

アルスは、少しだけ言葉を探すように間を置いた。

「見識を広げるために君もついてこないか」

即答はできなかった。

この街。工房。孤児院。そしてラグが大切にしていた場所。

だが――

ラグの言葉が、ふと胸によみがえる。

「もし離れることになっても…迷うなよ。お前は、お前の道を行けばいい」

コーデは、ゆっくりと息を吸い、吐いた。

「……はい」

自分でも驚くほど静かな声だった。

「行きます。代表と一緒に」

アルスは少しだけ目を細めた。

「ありがとう」

それは代表としてではなく、一人の修復師としての礼に聞こえた。

⸻

季節が暖かくなってきた頃。

コーデは、旅支度を整えながら工房を振り返った。

ここが終わるわけではない。だが、コーデ自身はここから先へ進む。

遠くで鐘が鳴る。

交易路の先、知らない街。知らない世界。

新しい物語が始まろうとしていた。

読んでいただいてありがとうございます！

初投稿なので、投稿設定など至らぬところがあるかもしれません…。

ファンタジーファンの一人として、面白い物語を書いていきたいので、ご愛読いただけると嬉しいです！

週に1話は投稿していきたいと思います！