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第８話

あけましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いします。

翌日。

今日は、始業式の次の日、つまり学校が始まってから２日目にもかかわらず、授業は１時間目から６時間目まであった。

とは言っても、どの教科も先生の自己紹介や１年間の予定、授業形式などの説明など、ガイダンス的な感じではあった。

だが、３時間目の数学の時間は、そうもいかなかった。数学の先生は、明のクラスの担任なのだ。　

授業のガイダンスもそこそこに、担任であり数学の先生である、有川先生が切り出した。

「え～～、先生としては、まだ君達の学力が分からないので、これから小テストをしたいと思います。」

そう言うと、有川先生は、にやりと笑った。

もちろん、明は慌てた。受験が終わってから、特に何もしていなかったからだ。周囲の人も、一部の人を除いて、慌てている。どこかから、「えーー」とか、「最悪～～」とか言う声も聞こえた。

明がふと横を見ると、落ち着いた姿の由美がいた。おそらく、休みの間も勉強はしていたのだろう。多分、美咲は心の中で、かなり動揺しているに違いない。

由美の横顔を見ていたので、それに気がついた由美は、不思議そうに尋ねた。

「どうしたの？何か顔についてる？」

「あ、いや…その……、よ、余裕そうだなぁ…と。」

「え～そんなことないよ～。休みの間、そんなに勉強しなかったから。」

あ、やっぱり、多少は勉強してたんですね…。

しょぼーん。

明が由美と話しているうちに、前からテストの用紙が配られてきた。２枚である。

鞄から筆箱を出そうとしていると、前の席の男子が、ためらいがちに明に声をかけてきた。

「ねぇ、あの、シャーペン貸してくれる？俺、筆箱忘れちゃったみたいで…。」

「ん、あぁいいよ。」

明が、はい、とシャーペンと消しゴムを手渡すと、ありがとう、とその子は言って、前を向いた。教壇では、有川先生が、全員に用紙が行き渡ったことを、確認していた。

「いいかー。そろそろ始めるぞー。時間はチャイムがなるまでだ。

それでは、よーい、始めっ!!」

キーンコーンカーンコーン……

「終了っ！はい、みんなペン置いて～。

じゃあ、後ろの人から、紙を前に回して。」

明は言われた通り、前に回した。有川先生は、各列の用紙を集め終わると、挨拶をして教室を後にした。

「あぁーー」

「大丈夫、近藤君？」

悲痛な声を出している明を見て、心配そうに由美が言った。

「……全然ダメ…。………白井さんは？」

「え？私は…、うーん、まぁ悪くはないと思う…。」

多分、相当良いのだろう…。ただ、元気のない明を見て、出来た、なんて言えないに違いない……。

そう考えた明は、はぁー、と大きく溜め息をついた。

「まぁまぁ、そんなに落ち込まないで。別に定期テストじゃないし…。」

「それはそうなんだけどね………。」

とそこへ、明の前の席の男子が、話しかけてきた。

「あ、これ。ありがとう。」

そう言って、明のシャーペンと消しゴムを渡してきた。

「ん？あぁ。」

「あ、俺、北川っていうんだ。北川真平。よろしく。」

「俺は近藤明。こっちこそよろしく。」

「あ、私、白井由美です。よろしくね。」

「それよりさ、北川、今のテストどうだった？」

「え？今のテスト？結構簡単じゃなかった？」

それを聞いた明は、ガクッと肩を落とした。

そんな明を見て、由美が、クスクスと笑った。

「あ、あれ？もしかして、ダメ……だった？」

「う、うるさいっ。それ以上言うなっ、北川っ。」

そう言うと、明は机に突っ伏した。真平と由美は顔を合わせると、苦笑いをして、由美は肩をすくめた。

真平がにやにやして続ける。

「あれれ～？今のテスト随分と簡単だった気がするんだけどなぁ～？

もしかして、勘違いかなぁ？」

そう言われた明は、すぐに顔を上げて、にやりと笑って言った。

「でもまあー、授業初日に筆箱忘れるより良いよねー。」

由美はまたしても、クスクスと笑った。

真平は、恥ずかしさで顔が真っ赤だった。

安心した。

なんとかうまくやっていけそうだ。

知り合いが少なかった明は、心からそう思った。

今年も頑張って続けていきますので、どうか応援よろしくお願いします。