第４話
昼食を食べ終えた明は、自分の部屋で本を読んでいた。美咲は葵の部屋へ、二人で引っ込んでしまったからだ。
一時間ちょっと読書していた後、本を読み終わったので本を横に置いて、ごろりとベッドに寝転んだ。
…明日の学校の準備でもするか…
そんなことを思い、自分の鞄に手を伸ばした時、部屋のドアがノックされた。
「兄ちゃん〜ちょっといい〜？」
「守かー？入って来いよー。」
ドアが開く音がした後、守が入って来る。手には本とペンが握られていた。
「あのさ…さっき言った英語の問題なんだけど……今聞いていい…かな？」
わ、忘れてた…。
「お、おう。いいよ。」
そう言って守の手元を見ると、本だと思っていた物は問題集だった。
「……どうせだったら、守の部屋でやろうぜ？勉強してる途中だったんだろ？」
「あ、うん！ありがと！」
そう言いながら、満面の笑顔を向けてくる守。
……かわいい…！
…いやいや、自分の弟を変な目で見てる訳じゃないですよ？…ただ、こう、子犬がすりよってくる様な、何とも言えない愛くるしさがあるんですよ…。
そんなふうに考えながら、ぼうっと守の顔を眺めている明。
確かに守は可愛いが、それは仕草などだけではなく、顔立ちが整っているからでもある。女装すれば、普通に女性と思ってしまうくらいなのだ。
その分、体つきは華奢で、筋肉もほとんどついてない。身長も約150cmと小柄で、部活もチェス部に入っている。
だが、男っぽさとか荒々しさがないのに、守はよくモテる。本当にモテる。中学に入ってから一年間で５人には告白されたらしい。
趣味のチェスも強く県大会に進むほどであり、それも女子にとっては長所らしい。女子に言わせれば、普段の守の優しい顔と、チェスしてる守の真剣な顔のギャップがいい、とかなんとか。まったくもって、羨ましい限りである。
「兄ちゃん〜？どしたの？僕の部屋に行くんでしょ？」
座ったまま動こうとしない明を、不思議そうに見ている。
「…あ、そうだな。ごめん、ちょっと考え事してた。」
そう言うと、明と守は、守の部屋に移動していった。
「ここが――なるから、こっちが―――なって、で、答えは――になるってこと。」
「……あ、そうか。なるほど。」
守の部屋に移動してから小一時間、明は守の勉強を見ていた。だが、さすがに小一時間ずっと教えていた訳じゃない。明は守の部屋で雑誌読んだり守のノート見たりして、のんびり過ごしていて、守は勉強してて分からない所があれば明を呼ぶ、っていう形で勉強していた。
ふと思いついた様に、明は言った。
「なあ守？それって学校の宿題？春休みは今日で終わりだろ？」
「ん？いや塾の宿題だよ。それに学年とクラスが変わるから、春休みは宿題がないんだ。」
ああそれもそうか、と納得して、手に持っていた雑誌に目を向けた時、廊下で明を呼ぶ声がした。
「明〜？どこにいんの〜？」
葵の声だった。
明は、守の部屋から顔を出しながら答えた。
「姉ちゃん何？そんなでけー声出さなくても聞こえるつーの。」
「何だ守の部屋か。……なんか、もう美咲ちゃんが帰るらしいから、あんた送ってってやんな。」
「……まだ３時じゃん。別に外暗くないんだから、わざわざ送る必要ないだろ。しかも家もそんな遠くないし。」
「いいから送ってきなさい!!レディに対する礼儀でしょ!?」
うぇーー。めんどくさー。
どーにかして、逃げれないかなー。
「い、いや、でも、俺今、守の勉強見てるしさ、手が離せそうにないなーって……。」
「兄ちゃ〜ん？僕、ちょうど今、宿題終わったから、もう大丈夫だよ〜？」
ぬぅ、守め。タイミングいいんだか悪いんだか。
「お、俺も宿題やらなきゃいけないから……。」
「入学式に宿題出る訳ないでしょ！」
くそう、結構手強いな。
と、そこへ、母さんが２階に上がって来た。
「あら。廊下で何してるの？」
「ねぇ母さん。明が美咲ちゃんを送らないって言ってるんだけど〜？」
姉ちゃんが勝ち誇った顔で、こっちを見ていた。……ダメだ。母さんを使われたら、勝ち目がない…。
葵の言葉を聞いた母さんは、微笑みながら明に言ってきた。
「…明？送ってきなさい？」
「ハイっ！」
潔い返事を残して、明は自分の部屋へと退散した。
５分後、外に出る準備ができた明は、１階のリビングに降りていった。そこにはすでに帰る支度をした美咲がいた。
「おまたせ美咲。」
「じゃあ行こっか。」
そうして二人は家を出て、美咲の家へ向かう。
向かう途中、明はふと、美咲に問いかけた。
「……なぁ美咲…。今日は帰るの早くないか？もっと葵と話さなくていいのか？」
そう、いつも美咲が葵に会いに来る時は少なくとも２時間は話していて、多い時は４〜５時間話していることもある。弟が二人いる葵にとって、妹みたいな美咲は貴重な存在なのだ。
「……うん。……葵さんももう受験生だしさ、あんまり付きまとうのも、邪魔だろうし……。」
そう言って、美咲は寂しそうに微笑んだ。
「……そうか？葵のやつ、お前が来るのいつも楽しみにしてるぞ？」
「……ありがと。」
やはり、美咲の顔は寂しげだった───。
いつの間にか、二人は美咲の家に着いていた。
「送ってくれてありがと!!」
いつもの笑顔で美咲が言う。まぁ、葵に少し会えないからってへこたれる美咲ではないだろう。
「ん。いいって。気にすんな。どーせいつもの事だし。」
「えへへっ！ドンマイっ、アッシー君っ！」
今どきアッシー君って……。しかも、車じゃないんだから、少し違くね？
内心でそんなことを思いつつ、スルーしながら明は口を開く。
「あ！あの勝負、忘れるなよ？」
「？？あの勝負って？」
「ほら、昼飯を賭けた試験の話。………まぁ結果は見えてるけど。」
「う、うるさいっ！ぜ〜ったいっ、勝ってやるんだから！！」
けらけら笑いながら、明は言った。
「まぁ頑張ってねー。じゃあまた明日。」
「もー……。じゃあね。ばいば〜い!!」
そう言って、二人は別れた。
少し書き方変えました。
それより、まだまだ登場人物少ない…ってことで、次話から学校の話になります。
応援よろしくお願いします。
