朝(あした)に道を聞かば、夕(ゆうべ)に死すとも可なり ③
「それで、私に何の用だったの？」
「お前が俺を間接的に殺したあのことについて話がある」
「あら、それは散々謝ったはずだけど」
「『あらあらあ、ごめんなさいねえ』が謝ったうちに入るのか」
「あらまあ足りなかった？」
「いや、俺が求めてるのは謝罪じゃなくて情報。お前確か、あの聖水は貰ったものだって言ってたよな」
「ええ、知り合いの牧師が余ったのでどうぞってくれたのよ。でも、私なんかが持っているよりあなたが持っていた方が何かに使えるかと思ってたのだけど、まさかあんな使い方するなんて誰も思わないわよ」
「扱うのは初めてじゃないからな。かといって、何かの研究に使えるかと言われれば、あまり使いどころが見られなくてほっといてたんだよ。」
「嫌、そんなことより聖水が余る事なんてあるんだ…初めて知ったんだけど…」
「私たちで言えばお正月の熊手とか、お神酒とかでしょうね。良くないものもいるだろうから、良かったら使ってって」
「つまりその『良くないもの』に俺が含まれてたのか…」
「まあそうでしょうね。教会と魔女なんて因縁しかないでしょう」
「確かに本能的に近づきたくないな。できれば聖職者にも会いたくない。合わないんだよな」
「こうして見ると、魔女って弱点だらけなのね」
「術者の中じゃ一番と言っていいほど人間とかけ離れてるからな」
波美にあの聖水を渡したという人物が人間か、もしくは聖職者以外の術者であれば、直接対面して聖水に関して情報を得ることもできたかも知れないのに…。
聖水そのものがあっても、聖水の中にある成分や性質しか分からない。喪失症も、そのきっかけによって解消の仕方も変わってくると孔は睨んでいた。しかし、何となく察しはついていたとは言え、相手が本物の聖職者であるなら互いに良い思いはしないのは目に見えている。そんな状況にわざわざ飛び込んでいくくらいなら、気の遠くなるような時間をかけてまで聖水の知識を頭に詰め込んだ方がいくらかマシだ。
「しょうがないわね、そういうことなら私が話をつけておいてあげる。もちろん、角が立たないようにね」
「ああああさすがは千之手家の波美様！この恩は忘れるまで忘れない！」
「馬鹿な事言ってないで、自分でできることは自分でもやっときなさいよ！」
「もちろん！！この天神、他の誰よりも努力には自信があるんだからな！」
「あと、私の旧姓も私の目の前で二度と口に出さないで頂戴！あまり実家のことは思い出したくないのよ」
「そらストーカーして勝手に家出したら、気まずくなって思い出したくも無くなるだろうな」
「うるさいっ！あんた今日からここ出禁だからね！」
「波美、気持ちは分かるけど、決定権は僕にあるから」
「分かった分かった、お前ら仕事しろ仕事。俺もするから…」
ぎゃあぎゃあと喚く波美から逃げるように、孔はその場を退散する。用事はそれだけなのでこれ以上居る必要はないし、この騒ぎを聞きつけて凪の母親に見つかれば、本当に出禁を言い渡されかねない。凪の母親はそういうことをする。
しばらく小走りで住宅街を進み、気が済むとゆっくり散歩のつもりで帰路につく。聖水の基本的な情報が知られるのはほぼ確定済みなので、喪失症に関する知識を付けて聖水そのものを手当たり次第研究すれば、少しはこの現状も前進することだろう。是非そうであって欲しい。
いつもの通り森の中を抜けて帰宅すると、早速文献を探すために地下へ降りた。ヨミのおかげで縁起の悪さも無くなったその空間は、なんだかすっきりしていて地下のくせに心地良いような感覚に囚われてしまいそうだった。大量の本に囲まれているからなのか、それともあの石がしばらく滞在していたせいなのか、理由は定かではない。
「喪失症自体が有名じゃないから、こっちは資料もかなり少なそうだな……聖水の文献はこっちか？」
普段この空間で生活しないために、まともな整理をしてこなかった本たちの中から該当する資料を探すのには骨が折れた。この一件がひと段落したら必ず整理する、今度こそちゃんと掃除する、と心に誓ったがそれもきちんと果たされる可能性は低いだろう。
結局見つけられた資料は聖水に三冊、喪失症に一冊と喪失症に関してはあまり良い収穫が無かったと言える。何度も様々な分類に分けながら半日かけて探したが、それ以上の成果は無く諦めざるを得なかった。
この日は早起きをして嫌いな朝を過ごしたので眠気も酷かった。しかしここで仮眠と称して睡眠に入ってはろくなことにならない、と思い直し無理やりにでも起きていることにした。眠気覚ましの薬は持ち合わせていないため自力で頑張るしかない。
「っし…」
両手で頬を叩くと、資料の一つに手を伸ばした。
