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アヌヤの本気

　上げていた口角を下げて、目を眇めたアヌヤ。

　そのアヌヤが初めて構えらしき構えを見せる。軽く肘を曲げて、拳を持ち上げる。

　ボクシングのデトロイトスタイルに似た構え。

　ネコ科の猛獣がその本性を剥き出しにした。

　誰もがそう感じただろう。観客席が静まり返り、ブローニュが怖気ずいたのか、僅かに後ろに下がる。

「プッ」

　アヌヤが口中の血を吐き出し、一気に前に出る。フェイントになる左の拳、その拳がスウェーバックしたブローニュの直前で止まり、右の拳が飛ぶ。

　人体の発する音とは思えない音がスタジアムに鳴り響く。

　アヌヤの拳を顔面で受けた状態、そのままの体勢でブローニュが後ろに傾いで、倒れる。

　受け身も何もない。立ったまま意識を失い、そのまま倒れたのだ。

　あまりのことに観客どころかアナウンサーのアラネまで言葉を失っている。

　アヌヤがブローニュを跨いで立ち、顔を覗き込む。アヌヤが眉を顰め、ブローニュの頬を二度三度と軽く叩く。

「…うっ…」

　ブローニュが覚醒する。

　アヌヤの上体が起き上がり、ブローニュを見下ろす。

「立つんよ。」

　アヌヤがブローニュから離れる。

「くっ」

　ブローニュがゆっくりと立ち上がる。

　アヌヤが堂々とした立ち姿で、ブローニュに‘おいで、おいで’と人差し指を曲げる。

　ブローニュが二度三度と頭を振って、助走を付けてアヌヤに右正拳を打ち込む。

　アヌヤはその正拳を避けようとしなかった。

　激しい音を発してブローニュの正拳突きがアヌヤの顔面に突き刺さる。

　アヌヤは倒れない。

　ブローニュが拳を引く。

「今度はあたしの番なんよ。」

　構えたブローニュにアヌヤの右拳が飛ぶ。

　フォームもクソもない。自身の全身全霊を傾けた打撃だ。

　聞くに堪えない破滅的な音と共にアヌヤの右拳がブローニュの顔面に突き刺さる。

　今度はブローニュも倒れなかった。

　体が揺れて、意識を失いかけていたが、それでも両足に力を込めて踏ん張った。

　その姿を見てアヌヤが笑う。

「それでこそ父ちゃんの嫁さんなんよ。」

　再び、アヌヤがブローニュに人差し指で来いと言う。

「プッ」

　ブローニュが笑いながら、折れた前歯を噴き出す。

　ブローニュがアヌヤの顔面に渾身の一撃を放つ。

　アヌヤの顔面が後方に跳ね上がる。

　それでも倒れない。

「チッ」

　アヌヤが口中に指を入れ、折れた奥歯を摘まんで投げ捨てる。

　アヌヤの一撃がブローニュの顔を貫く。

　ブローニュの唇が切れて、残っていた前歯が折れる。

　ブローニュの拳がアヌヤの顔面にめり込む。

　アヌヤの前歯が折れる。

　アヌヤの拳がブローニュの顔に撃ち込まれる。

　ブローニュの拳がアヌヤの顔に撃ち込まれる。

　アヌヤがブローニュを殴る。

　ブローニュがアヌヤを殴る。

　アヌヤが殴る。

　ブローニュが殴る。

　アヌヤ。

　ブローニュ。

　延々と繰り返される殴り合い。

　アヌヤが殴り、そのまま、その場に立ち尽くして、ブローニュが殴って来るのを待つ。

　ブローニュも殴ると、そのまま、そこに立って、アヌヤが殴って来るのを待つ。

　二人が発する破滅的な音。

　その音だけがスタジアムに鳴り響く。

　呆然と立ち尽くす観客たち。

　百万人を支配する、顔面を殴る音。

　その音が鳴り響くたびに二人の顔が変形する。

　変形するたびに血飛沫が飛ぶ。

　血飛沫に歯が混じる。

　何十発目になるかわからない一撃。

　その一撃を喰らってブローニュが前のめりに倒れた。

　そのブローニュの髪を引き掴んで、アヌヤが叫ぶ。

「立てっ！！立つんよっ！！そんなことで！父ちゃんの嫁さんが務まると思ってんかよっ！！」

　引き上げられたブローニュの顔は無残としか言いようのない状態だった。

　その顔が白目を剥いている。

　アヌヤがブローニュの頬を叩(はた)く。

「…うっ…」

　ブローニュが意識を取り戻し、アヌヤが離れる。

　両者共に瞼が腫れあがり、血を大量に流している。その重々しい瞼の隙間から、ブローニュがアヌヤを認識し、塞がり掛けた目に気力が戻る。

　人間の気力は無限ではない。肉体が限界を迎えれば、精神も限界を迎える。

　獣人はマイクロマシン製造器官を身の内に宿しており、その治癒能力は常人の遥か高みにある。再生能力と言い換えてもいいほどの能力だ。特にアヌヤは、俺と霊子体が繋がっているため、常人と比べれば不死身と言ってもイイ程の能力だ。

　そのアヌヤに対してブローニュは人間だ。しかしながら、トガナキノの精霊薬を常時服用しているため、獣人と同程度の治癒能力を有している。

　問題は物質の保有量だ。

　獣人の食事量は人間の三倍だ。それだけ、体の中に細胞を作り出す栄養素を保有していることになる。だから、常人と比べた時、不死身かと思える治癒能力を発揮するのだ。

　ブローニュが立ち上がる。

　アシストスーツのお蔭で、シッカリとした足取りだ。それでも。そう、それでもよろける。

　ブローニュが小指から握り込み、拳をつくる。

　構える。

　傷だらけの唇を歪めてアヌヤが笑う。

　ブローニュが走っている。傍目から見れば、千鳥足だが、明らかに走っている。

　体重を乗せてアヌヤの顔面に拳を奔らせる。

　音もなくブローニュの拳がアヌヤの顔面に当たる。

　そのまま、その場に頽(くずお)れる。

　アヌヤの顔面に拳を押し付けたまま、ブローニュが膝から折れる。

　静かなスタジアムにブローニュの倒れる音だけが響き渡る。

　空気さえも固まったかのような静けさ。

　その空気の中、アヌヤがブローニュの髪を掴み、ブローニュを引き上げる。

　自分の顔の高さにまで引き上げ、空いた右拳を持ち上げる。

　殴ろうとしている。

　誰の目にも明らかだ。

　マイクロマシンは重要器官から修復する。一撃で意識を刈り取らなければ、何度でも立ち上がる。

　しかし、ブローニュの身体は限界だ。だから、殴られることもなく倒れた。アヌヤにはそのことがわかっている。わかっているのにも関わらず、殴ろうとしている。

　嬲り殺しだ。

　これから行われるのは殴り合いでも喧嘩でもない。

　一方的な嬲り殺し。

「…やめろ…」

　どこかから起こる囁くような叫び。

「…やめろっ」

　さざ波のように広がる。

「やめろオオオオッ！」

「やめてあげてエエエエッ！！」

「やめろおおおおっ！！」

「やめてエエエエエっ！！」

　囁きが怒号に変わり、絶叫となる。

　俺は静かに見詰めていた。

　静かに、大勢の国民に囲まれながら、俺は、一人静かにアヌヤを見詰めていた。

　百万人を超えるスタジアムの観客に囲まれながら、俺は一人だった。

　その俺の傍にアヌヤがいる。

　大勢の国民の中、俺は孤独でありながら、アヌヤだけが傍に居た。

「やっかましいいいいいいいっ！！」

　アヌヤの怒号。

　一瞬で観客が静まり返る。

「これは！あたしがっ！ブローニュに与えた試練なんよっ！！テメエらが口出しする権利なんてっ！これっぽっちもねえんよっ！！」

　アヌヤが腫れ上がった顔を振り上げ、観客に、全国民に牙を剥く。

「テメエらだっておんなじなんよっ！！」

　アヌヤが殴ろうとしていた右拳を振り上げる。

「テメエらは打ちのめしたジェルメノム帝国の国民にっ！あたしがっ！！今っ！ブローニュにしてることと！おんなじことをしてるんよっ！！」

　青い空の下、堂々と立つアヌヤ。なんら恥じることの無い、その立ち姿は太陽を背負っていた。

　振り上げた右拳を横に振り払う。

「ヤート族は座るんよっ！！」

　ザワリと動揺が観客席を奔る。

　さざ波のように、徐々に、静かに、観客がまばらに座る。

「元奴隷っ！！座るんよォォっ！！」

　まばらにだが、さっきよりも多くの観客が座る。

「獣人っ！！座るんよォォォっ！！」

　まばらに少数の観客が座る。

「この国に来るまで喰えなった奴らっ！！座るんよォォォっ！！」

　大多数の観客が座る。

「元悪党っ！！座るんよっ！！」

　再び、少数の人間が座る。そして、ドルアジもここで座った。

「戦争ばっかしてたァァッ！元貴族に王族ううっ！！座るんよオオオオっ！！」

　俺を残して、全員が座る。カルザンも座った。

　百万人を超す観客たち。このスタジアムに立っているのは俺とアヌヤだけだ。

「テメエらああ！！この国に来るまでは！！どんな思いで生きてたんよっ！忘れたんかよっ！どんな暮らしだったんよっ！おんなじ思いを！それ以下の思いをジェルメノム帝国の国民に味わわせるんかよっ！」

　絶叫と共に血飛沫が飛び、アヌヤが血に塗れた闘演台を睨み付ける。

「テメエらアアアアアアッ！！」

　アヌヤが顔を振り上げ天に向かって吠える。

「父ちゃんを裏切るんじゃねぇよオオオオオオオオオオッ！！」

　俺は、アヌヤの絶叫を追って空を仰いでいた。

お読み頂き、誠にありがとうございました。本日の投稿はここまでとさせていただきます。