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八話：釣り

　殺気。

迫りくるオーガレイダーから感じるたしかな殺気に、俺は一歩後ずさる。

　視線の分からない鉄仮面がこちらを見ている気がする。

「……後ろに隠れてる？」

「いや」

　死ぬのも嫌だが、寄生はもっと嫌だ。

シトリのように鼓舞スキルもないのだ。　ほんとうに役立たずになってしまう。

　俺は木の棒を握りしめ、一歩前に出た。

「……無理しないでね」

「はい！」

　命大事に！！　

　角の生えた凶悪顔のオーガレイダー。

灰色の体皮に個々で少し違う服装をしている。

　しかしどの個体も両手に武器を持っている。

片刃の短剣は僅かに湾曲し、それなりに切れ味はありそうだ。

　少なくとも木の棒よりかは。

「がぁるあ！！」

「っ……」

　地を蹴るオーガレイダー。

激しい咆哮を上げ、前傾姿勢のまま突っ込んでくる。

「コンティルライト、パニッシュサークル」

　レフィーさんの詠唱に、地面に淡い光の線が浮き上がる。

それに俺の体を淡い光が断続的に光っている。

　サポートスキル。　何の効果か不明だが、シトリの鼓舞のように全体のヘイトを溜めたようだ。　オーガレイダーたちがレフィーさんに向かい一直線で突き進む。

「レフィーさん！」

　盾を構える鉄仮面。

どっしりと、盾に刻まれた顔がオーガレイダーたちを睨みつけた。

「――ッ！？」

　激突――閃光――雷鳴。

「がるあっ！？」

　次いで聞こえるオーガレイダーたちの叫び声。

奴らの間を連鎖するように純白の光が走る。

　レフィーさんが小さなハンマーで殴る度だ。

「……」

　殴る、殴る、殴る。

盾で敵を止め、ひたすらハンマーで殴る。

　その度上がる雷鳴と閃光に、オーガレイダーたちは倒されていく。

「魔法なのか？」

　正体不明の雷撃が場を蹂躙していく。

「ガルアアアア！！」

　それでも怒りの咆哮を上げ突撃を繰り返すオーガレイダー。

何度目かの攻撃を、レフィーさんの持つひし形の盾がブロックしたとき。　その中心に描かれる顔の文様が光った。

「うわっ！？」

　回避。

思わずの行動。

　光った顔から光線(ビーム)が放たれたのだ。　びっくりして思わず回避した。

「めっちゃ派手だな……」

　戦場は雷鳴と閃光。　それに時たま薙ぎ払うように光のビームが繰り出される。　レフィーさん本人は小さいハンマーで殴り盾でブロックしているだけなのだが。　戦場はモンスターの悲鳴も合わさり、ド派手である。

「……釣ってきてくれる？」

「……はい」

　ボケっと立ってた俺に指令が下る。

釣ってきて、とは離れている敵を集めてこいということ。

足の速い者が集めたり、遠距離で攻撃して集める場合もある。

　今回は戦闘の役に立たないので集めてこいということだ。

「ぬああああああ！！」

　俺は走る。

崩れた遺跡を駆け巡り、オーガレイダーたちに追われながら。

「「「がぁるあ！！」」」

　両手に短剣を持つ鬼と鬼ごっこ。

　戦闘中のレフィーさんのところまで行けば勝手に雷撃がタゲを取ってくれる。

ひたすらフィールドを駆け巡り、モンスターを引っ張ってくる簡単なお仕事。

　連続するレベルアップの通知音。　シトリが跳ねて応援しているのが見える。

　それに足が凄く速い。

レフィーさんに貰ったバフのおかげだろうか？

　そんなことを考えていると。

――吹き飛ばされた。

「――ふべっ！？」

　強烈な一撃。

　地面を転がるウチにHPバーは全損。

このゲーム最初の死亡の瞬間だ。

「……ボス沸くから気をつけて」

「遅いですよぉーー……」

　レフィーさんの近くまで転がると光の粒子となった。

その状態のまま、現状は浮遊している状態だ。

　近くの安全地帯で復活しますか？　とウィンドウが現れる。

「……復活させるから、待ってて」

　会話もできない。

ただただ、レフィーさんがオーガレイダーを殴るのを見ているだけだ。

　俺を殺した奴。

普通のオーガレイダーよりも倍以上大きいボス。

『オーガレイダー首領・スファギ』

　手には大きな棘付き棍棒。

頭の角は大きく、体も筋肉が盛り上がっている。

　服装も少し派手で雰囲気もボスの風格を漂わせていた。

「リザレクション」

　くぐもった声。

レフィーさんの復活の呪文が響く。

　俺はコールで転移した時のような感覚に包まれ、その場に復活を果たした。

「あ……ありがとうございます」

「ん……ヒールライト」

　エメラルドのエフェクトが体を包み。

減少していたHPを回復してくれる。

これは。

「レフィーさんてプリーストだったんですね？」

「うん」

　巨乳神官ちゃんが使ってたスキル。

清楚な神官服を押し上げる巨乳を持つプリーストのNPC、ミオのことだ。

　チュートリアルで傷ついた俺の体を癒してくれた。　

女性らしいフォルムで俺を誘惑していたミオのことだ。

「……なに？」

「いえ、なんでもないです」

　鉄仮面の重装備ってなんだよぉ。

あっ、ジロジロ見ちゃったけど。　セクハラ警告とか出てたのかな？

「ボス狩る」

　そういうと最初のバフを掛けなおし始めた。

俺も死んでしまったからバフが消えてる。　それに死亡ペナルティが……。

「経験値５０％ロスト……？」

　戦慄のデスぺナ。

５０％ってきつすぎないか？

　能力の減少とか、装備のロストはないようだけど。

「神殿で祈りを捧げると……戻るよ。　お布施がいるけど……」

　世知辛いね！

◇◆◇

　シャビル五階層のボス『オーガレイダー首領・スファギ』。

俺にたった一撃で初デスをもたらした憎い奴。

　その強敵を前にしてもレフィーさんに焦りの様子はない。

「……釣ってきて」

「ふぁ！？」

　俺の焦りは伝わらない。

「くぅ……」

　鉄仮面は全てをブロックするというのか。

諦めた俺は慎重にボス――スファギの前に歩み寄る。

「！！」

　頑張って！　とシトリが飛び跳ねた気がした。

「うっ」

　そのせいだろうか、明後日の方向を向いていたスファギがこちらを向く。

赤い瞳の中の縦長黒目に見つめられる。

「「……」」

　そんな装備で大丈夫か？　いえ、ダメです。

スファギとそんなアイコンタクトを交わした気がした。

「ガルアアアアアアア！！」

「――気のせいっ！？」

　全力疾走。

釣り役である俺は全力でレフィーさんの元へ走る。

　PTを組んでいなければただのボスMPK。

しかし、PTを組んでいればPTプレイだ！

――バァン！！

　轟音。

　振るわれた棍棒をレフィーさんの盾がブロックする。

　灰色の大鬼と鉄仮面の重歩兵。

体格差は明らかだが、レフィーさんはボスの重い一撃を止めて見せた。　

　盾から放たれる光線。

スファギの体を直撃する。

「ガルァアアア！！」

　皮膚を焦がすのも構わず、棍棒を再度振り回すスファギ。

ダンッ、ダンッと盾でブロックするレフィーさん。

　光線は必ず出るわけではないようだ。

「んっ！」

　鮮やかな純白の雷撃が走る。

レフィーさんが片手に持つ小さなハンマーで攻撃するごとに。

　スファギの棍棒のブロックも、雷撃は突き抜け体を焦がす。

　ブロック不可。

　鉄仮面の重歩兵はひたすらにハンマーを振るう。

『ガルルル！！』

　今までと違うスファギの遠吠え。

甲高くどこか必死なそれは、仲間を呼ぶための物だった。

「増援！」

「HPが減ると呼ぶ……」

　建物から現れる増援にも鉄仮面に動揺はない。

「コンティルライト、パニッシュサークル」

　淡々と呪文を唱える。

高まるヘイトに群がる増援。

「釣る手間が減っていい……」

　焼肉って焼くのめんどう。　殺到するオーガレイダーを見てそんな感じで言い放つ。

そして黙々と殴り始める。　

「そろそろ沸き始めるから……釣ってきて……」

「えぇ？　まだボス倒してないですよ！？」

「まとめた方が……効率がいい……」

「……」

　狩りは続く。

ボスを倒しても、ボスが再度沸いても続いていく。

「うああああああーー！」

「「「がぁるあ！！」」」

　俺は釣り続ける……。