オチるセカイのファンタジア ~Fantasia of the Falling Flowers~

武芸祭と地下神殿

Falling【21】 フィールドカード

「――フィールドカード〝魔界〟――」

　ずぐん。

　腹の底に、衝撃のようなものが響いた。

「……なんだ？」

　景色が塗りかわっていく。

　土に囲まれた地下空間を、黒い空と赤い月の浮かぶ大草原が浸食していく。その中心に立っているのは筋肉質の男、ズィ。手には一枚のMACが握られていた。

　黒いMAC。

「黒は空間系……俗に言うフィールドカードです。空間を丸ごと召喚する、極めてレアなMACなんですが……」

　フィアが言葉を濁したときにはもう、俺たちは草原に立っていた。

　黒い空。赤い月。そしてどこか鼻につく空気。

　この世のものとは思えない光景だった。

　……でも、すこしだけ懐かしいのは、なぜだろう。

「ズィ、そんなもん使って余計にやられるんじゃないの？」

　少女(クォ)が眉をひそめる。

「安心しろ。こいつの正体、わかったぜ」

　ズィはニヤリと笑みを浮かべた。

　その歯が、まるで牙のようにすべて尖っていた。

「おまえ『大罪の魔女』だな？　大陸に災厄をふりまいた、あの〝人類の敵〟だろう？」

「…………。」

　エヌは答えない。

「沈黙は意味をなさねえぜ。がはは……まさかこんなとこで出会えるとは思わなかったぜ。ここでおまえを殺せば俺は英雄になれる。人類の敵を倒した英雄として、これ以上ない名誉が与えられるってわけだ！」

　人類の敵。

　それがエヌの立場。

　焦って声をあげたのは、クォだった。

「ちょ、ズィ、そんなやつ相手に〝魔界〟はダメじゃない！？　殺されるわよ！」

「慌てんなクォ……こいつの腕、見てみろ。この古臭い錠……こいつあ〝裏切りの錠〟だぜ」

「っ！　てことは！」

「ああ。むしろ〝魔界〟は好都合ってこった」

　ズィが、今度は自分からエヌに向かっていく。

　速度で敵わない相手に、自分から拳を握って駆け――

「――――〝流星(ソニック)〟――――」

　エヌは横に向かって地を蹴った。

「甘いっ！」

　遅かった。

　エヌの速度が、あきらかに落ちている。半分以下……いや、もっとだ。お世辞にも〝閃光のように〟とは比喩できないほどになっていた。

　すぐに迫ってくるズィ。

　エヌは足を振り抜く。

「――――〝迫撃(インパクト)〟――――」

「弱えんだよお！」

　衝撃波を、拳で弾き飛ばす。

　さっきは避けるしかなかったのに、今度は真正面から歯向かって競り勝った。

　エヌの表情がかすかに歪む。

　なにが起こってるのか、わからない。

「……あっ！」

　フィアがハッとした。

「なにかわかったのか？」

「はい！　〝魔界〟は等空間の魔力総量が私たちの世界よりも大きいんです。つまり、魔法そのものが力を増すフィールド……エヌさんの腕の〝裏切りの錠〟は、拘束者の魔力を抑える効果を持ちます……」

　ってことは、いつもの数倍も力を制限させられているわけか。

「それに対して、私たちが使う魔法は――」

「がっはっは！　こんどはこっちからだ！」

　ズィは、それまで背中に背負っていた巨大な荷物を、地面に置いた。

　どずん、とすさまじい音。かなりの重さだったらしい。

　その袋のなかに手を突っ込んで勢いよく引き抜く。

　バサッ！

　空に舞ったのは、たくさんのカード。

　数十枚の緑のMACだった。

「派手にいくぜええええ！」

　空中に舞い、落ちてくるそのMACたちを、ズィは拳を握り――殴った。

　カッ！

　拳がぶつかった瞬間、MACは光り、弾丸となって飛来する。

　エヌは飛んできたMACをとっさに蹴り落として――

　ボンッ！

「っ！？」

　爆発した。

　鎖をつけた足が、赤く焼けていた。

「っひょう！　いまなら並大抵のやつなら手足が吹っ飛ぶ威力なんだがな！　さすが化物、体も頑丈ってわけか！？　だが、まだまだいくぜえええ！　オララララララ！」

　舞い散るMACを連続で殴る。

　そのすべてが爆発する弾丸となって襲いかかってくる。

　ひとつ蹴り落とすだけで相当なダメージを負うのは分かっている。エヌはなるべく避けるように努めるが、やはり間に合わない。直撃を避けるために数発の弾丸を蹴り落とした足は、みるみる血と熱傷で赤く染まっていく。

　だがズィの連打は止まらない。それどころか激しさを増していく。

　次第にエヌの対応力を超えてゆき――

「死ね化物！」

　エヌの体に、数十枚の弾丸が一気に殺到する。

　さすがにヤバい。茫然としていた俺はハッとして、

「〝X〟！」

　エヌの体に当たる直前、MACの弾丸をすべて上空に弾いた。

　空で爆音が木霊する。

　すぐに上から、灰になったMACがパラパラと落ちてきた。

「ほほう……おい、おまえ……面白いMAC持ってんな……？」

　……マズイ。

　ズィが俺を見る。

「そうよ。あいつ、おそらく〝転移系〟の……しかもかなりの高位魔法のMAC持ってるわよ。今回の獲物よりもおそらく希少価値が高いわ……どうする？」

「ほほう」

　バレた。

　ズィとクォの興味が俺に向いていた。爆発で足をやられたエヌは、この空間じゃまともに戦えないってことをわかってるんだろう。

　こうなりゃ背に腹は代えられん。

「〝X-Mo――」

　ふたりを揃って上空に飛ばそうと魔法を発動して――

「遅えっ！」

　それよりも早く、ズィの殴った弾丸が襲来する。

　俺は発動を中断し地面に伏せる。すぐそばで爆発し、キーンと耳鳴りがした。

　くそっ。

　耳鳴りは……ヤバい。

　ぐらり、と平衡感覚が傾くのがわかった。バランス感覚をやられた。つい舌打ちする。

〝X-Move〟の発動に必要なのは空間把握能力だ。図らずも、それを削がれた。

「はっはっは！　死んでくれ小僧！」

　ズィが全力で殴ったMACの弾丸は、俺の顔面にまっすぐ飛来し――

　ドオンッ！

　……痛みは、なかった。

　とっさに閉じてしまった目を、薄く開く。

　見えたのは白い背中。

　俺の前に立ち塞がったのは、やはり、エヌだった。

「おまえ、なにしてんだ……？」

「べつに」

　エヌの声はいつものように平坦だった。

　蹴り落とすヒマもなく、腕で受けたのだろう。いくら体内の魔力が高く、体が頑丈だからといえ、あれだけの爆発を受けて無事なはずはない。

「まだ動けたか化物め！　平和のために、死ね！」

　ズィがまたMACを大量に空に放り、落ちてくるそれを連続で叩く。

　弾丸が飛来し、俺の前に立つエヌの体を直撃する。

　爆発。

　爆発。

　爆発。

　だが、エヌは一歩も動かない。

「……なにしてんだよおまえ……」

「さっさと回復させなさい」

　エヌは冷ややかだった。

　ありえない。

「おまえ……命令にしか従わないんじゃなかったのか……今回は、フィアの護衛だろ？　なんで俺を守ってんだよ？」

「べつに」

　爆発に、エヌの全身が燃えていく。

　血が飛び散る。皮膚が焼ける。

　だが、エヌは微動だにしなかった。

「俺なんか無視しとけよ。おまえ、自分の役割だけに忠実になってればいいんだよ！　なんでいまだけ、その役割を放り出してんだよ！」

「わかんないわよ。そんなの」

　エヌはつまらなさそうに吐き捨てた。

「ただ、こうしたほうがいい気がした……それだけよ」

　後ろで、フィアが息を呑んだ。

「……意味がわからん」

「理由が欲しいの？　なら、あたしは一番弟子だから。あんたは二番弟子。一番が二番を守るのは、当然でしょ？」

「エヌさんっ！」

　フィアが叫んだ。

　その顔は蒼白だった。

　まるで、意思を持って動き出したマネキンを見たときのような恐怖。

「……それは、その自由は、あなたには……」

「許されてないんでしょ？　わかってるわよそれくらい。あんたちがあたしを怖がってることだって知ってる。フィオラ様も怖いんでしょ？　隠しててもわかってたわよ。そりゃあ怖いわよね？　あたしが暴走したらみんな死ぬんだもの。あたしに自由を与えたら、いろんなひとが死んで行くんだもの。あなたにとってあたしは誰の仇？　あたしが生み出した魔人に、誰を殺されたの？　そうよね……あなたも、あたしが憎いんでしょ？」

「エヌさん！　それ以上は許しません！」

　フィアはなぜか、ズィとクォの様子をうかがってから、彼らにアピールするように大声で叫んだ。

　その手にいつのまにか一枚のMACが握られている。

　それを見た途端、エヌは口を閉ざした。

　俺にはそれがなんなのか、今の言葉がなんなのか……理解できなかった。

「おいおい、俺たちを無視すんなよな」

　ズィが呆れたように言って、数枚のMACを同時に殴り飛ばした。

　ひときわ大きい音を立てて、エヌの体に直撃して爆発。

「……っ」

　よろめいて、膝をついたエヌ。

　爆風で全身が焼けていた。裂傷で血が滲んでいた。ふつうなら激痛どころじゃないはずだ。

「ようやくか……」

　それでも俺は……無傷だった。

　まただ。また守られた。

　これじゃダメだ。こいつに守られてるようじゃダメだ。なぜかわからないけど、こいつに守られるだけじゃ、ダメな気がする。

　師匠なら、こんなときどう言うか。あの口うるさい子どもなら――

「そろそろ死ね、化物」

　憎しみの籠った声でズィがつぶやき拳をふりかざしたとき、俺の脳裏に閃いたのは、師匠の顔だった。

　わずか十二歳の師匠の、すべてを見透かしたような、薄い笑みだった。

「――リコ！　任せていいか！？」

「うん！」

　視界の端で、フィアの姿ごとリコが〝透明化〟したのを確認して、俺はエヌの腕をつかむ。

「〝X-Move〟」

　ブン、と、俺たちは上空に跳んだ。

　触れていれば空間把握の必要がない。自分ごと跳べばいいんだから。

　フィールドには天井はなかった。万が一のことを考えて数千メートル上空まで跳びあがったが、地下から脱出することもなく、そこは変わらず赤い月が浮かぶ空。

　異様な空。

　そしてすぐそばには、ボロボロのエヌ。

　落下はすぐに始まった。

「……おい」

「なに？」

　いきなり空に移動しても、慌てない。

　どこまでいっても、声に抑揚がない。

「さっきの……フィアが持ってたMACはなんだ？」

「…………。」

　エヌは問いには答えない。

　感情が籠らないように、気をつけているのだろうか。

「なんだ？　あれ、おまえにとって、よくないものじゃねえのか？」

「……べつに」

　そればっかりだ。

　まあでも、予想はできる。

「おまえの行動を制御するためのものだな？　おまえを従わせるためのなにかだろ？　違ってるか？」

　エヌは答えない。

　沈黙は……是だ。

「おまえの意思は……どこにある？　役割に従うのはおまえの意思か？　それとも強制させられてるだけか？　どっちだ？　知らぬ顔してないで、答えろエヌ」

「勘違いしてるみたいだけど」

　エヌは冷ややかに言う。

　落ちていく感覚に怯えることもない。

　ただ、冷静に。

　沈着に。

「あたしは囚人。懲役1085年の囚人奴隷よ。あんたを守ろうとしたのは、あくまであたしじゃなくてあの師匠の意思よ。それを警戒したフィオラ様は正しい。あの方だって、好きであたしを脅したわけじゃない。あたしの影響(せい)で、また国民を失いたくはないでしょう？　彼女は王族として、国民を守っている……それだけのことよ」

「国民の……命？」

　それ以上の言葉は出なかった。

　俺はまだ、なにも知らなかった。ただ魔人を生んだだけじゃないのか。ただ経済危機に追い込んだだけじゃないのか。

　エヌが犯した罪のこと。1085年という意味を。

　彼女とぶつかるには、まだまだ足りなさすぎた。知らなさすぎた。

「……それで？」

　と、黙った俺に、今度はエヌが語りかけてくる。

「あんたはそんなことを話すためだけに、こんなところまで移動してきたの？」

　上空(こんなところ)と呆れるエヌは……正しかった。

　俺は気をとりなおして、首を振る。

「いや、違う……」

「なら、目的はなに？」

「おまえを信じる」

　俺はエヌの腕を離さずに、言う。

「一瞬だ。一瞬だけおまえを信じる。おまえが一番弟子として俺を守ったのなら、俺は二番弟子としておまえを信じる。師匠だって俺のこの魔法の使い道を知ってただろう。俺のこの魔法を、おまえのためにどう使えばいいか、たぶん出会った瞬間にわかってただろう。それで俺をおまえに逢わせた。こうして、協力するように仕組んだのも……あいつの思惑通りだ」

「そうかしら」

　そうだろう。

　あの天才少年が、この可能性(・・・・・)に気付かないわけがない。

　だから、俺はエヌの手を――手首の〝裏切りの錠〟に触れる。

「一瞬だ。俺を助けてくれた礼はでかいけど……一瞬だけだぞ」

「……わかったわ」

　エヌも俺がなにをしようとしているのか、わかったのだろう。

　上空数千メートルからの落下。

　そのさなか、俺たちはしばし見つめ合って――

「いくぞエヌ……〝X〟！」

　俺は、〝裏切りの錠〟だけを移動させた。

　その瞬間、まばゆい金色の光が、あたり一面を照らした。

　それがなにかを確かめる前に、俺はすぐに〝裏切りの錠〟をエヌの腕に戻す。

　すぅっと、輝きが消える。

「……一応、礼を言っておくわ」

　たったほんの一瞬。

　それだけで、溢れ出た魔力は、彼女の怪我を完全に治していた。

　赤くなっていた肌は白く、滲んでいた血はさっぱりと消えて。

　不死身の魔力。

　伝説の属性。

　それが――魔女。

「……仕上げといくわよ」

　エヌはほんのわずかに――たぶん自分でも気づかないほどに薄い笑みを浮かべて、地面を見下ろした。地面はかなり近づいている。

　さっきの光で、俺たちの場所に気付いたのだろう。

　眼下で、俺たちを見上げているズィとクォ。

　ズィがまた攻撃しようと、MACをばら撒いた。

「やれるか？」

「当然よ。手を離しなさい、二番弟子」

　エヌの言葉に、なぜか安心できた。

　俺は少しずつ減速する。着地のことを考えると、余裕をもっていたほうがいい。

　エヌはそのまま落下していく。

　まるで流星のように。

　まるで隕石のように。

　ズィの弾丸は空に向かって放たれるが、さすがに真上に打ち出すのは難しいのか、俺たちには当たらない。

「――――〝天堕(スターダスト)〟――――」

　重力を味方につけたエヌの蹴りは、ズィやクォでなく。

　地面を――このフィールドを、撃ち抜いた。