Sランクで当選した異世界がバグってんだけど。最強データもバグれば終了、恐怖の異世界ファンタジー！

四天王の苦悩

　船出から暫くの内は不安感が身体を取り巻く。海洋恐怖症などという幻想の恐れではなく、紛れもない怪物が海面の下に棲んでいる。

　巨大魚なのか鮫なのか、はたまたでかいタコなのか。しかし海面から首を覗かせたのはそれらを上回る、首長竜のような巨大な水龍の一種だった。サンは空想とし、ルイはいると言ってきかなかった、伝説の水龍の登場の瞬間――

　直後にパニくった俺が頭部に一撃蹴り込むと、水龍は再び海へと沈んでいった。

　あっさり片付いてしまったが、どうやらその水龍は伝説級で、勝る海の魔物はいないとのこと。であれば未知の恐怖は取り払われて、今は潮風に当てられてのどかな船旅を満喫する。

　しかし同じ状況にありながら、気分を悪くする者が横にいる。

「う、うぅ……うぇ……」

「船、駄目だったんだな。サンは」

　いつもの凛々しさはどこへやら、嘔吐(えず)くサンは弱弱しく項垂れた。

「馬は……平気なんだがなぁ……うぷ……」

　あぁあぁ……見ちゃいられないし、見てやらない方が良い気もする。ここはひとまず女同士、ルイに任せることにしよう。

　甲板を下って船長室の真下の部屋。舵に近いその場所が魔導船の動力室だ。床板には術式が描かれており、中央に備わる台座の上に淡く輝きを放つ珠が置かれる。それこそが魔導船の動力である魔道具であり、ルイは珠に這わせるように掌をかざす。

「疲れたろ、そろそろ代わろうか」

「ふぃ～、助かります。思いの外しんどいのですよ」

　ただ手をかざしているだけに思えるが、着実に力は魔道具に吸い取られる。ましてや船一隻を動かすのだ。腕力で引いたと考えれば、どれだけのパワーワークかお分かりだろう。

「ついでにサンのやつ酔っちまって、ルイが世話してやってくれよ」

「酷い押し付けなのです」

「俺だと女の恥じらいがさ……なあ、頼むよ」

「まあ、それは一理あるわね」

　……ルイはどちらが本性なのだろう。幼き礼儀と、大人びた不遜。不遜と言うのは言い過ぎだが、砕けた大人の会話というか。

「じゃあサンの世話をしてくるのです。動力はクロスに任せました」

　ぱたぱたと駆け出して、後ろ髪靡かすルイの背中。これだけを見れば幼い少女なんだけどな。

　動力の役目をルイと代わり、珠に魔力を込めはじめる。ルイがやっても俺がやっても、速度にそれほどの差は出ない。魔導船の出力には限界があるからだ。舵は船員に任せているし、細かな技術も特になくて、俺とルイの違いは持続力くらいだろう。

　ステータス画面を開いてしまえば珠には触れられない。となるとただボーっと、俺にとっては散歩程度の魔力を垂れ流す。

　ふわっとした意識が暫く続いた後、ふと船外に魔力の気配を感じた。海の魔物が現れたのか。しかし気配は唐突で、湧き出るように、ぽっと突然。

　それを感じた直後に、俺は動力室を飛び出した。未だ懸念の段階だが、同じ轍は二度と踏まない。危険を感じたら即行動だ。

　最速で甲板に飛び出して、感じた魔力に目を向けると――

「ほうほう、では頼まれて大陸に出向いていると」

「魔界に向けて船を出すなんて、あんた達って馬鹿よねぇ」

「…………」

「これが魔導船かぁ、かっけぇなぁ……」

　すぐに攻撃に移らなかったのは、その四人組が船員と会話をしているから。赤髪の騎士のような男に、透けた羽の女は妖精だろうか。土気の肌の暗い女に、耳と尻尾の生えた獣人。人間でないことは確かだが、果たしてこれは一体。

「ク、クロス……突然……うぅ……変な奴らが……おぇ……」

「サンは無理するなよ。ルイは分かるか？」

「分かると言われると微妙ですが、状況だけ話します。彼らは突然現れたのです。そしてああして、ただ船員と話してるのです。目的は不明ですが、魔物であることは間違いなさそうです」

「敵かどうかは分からないってことか。穏便に済めばいいけどな」

「向かうのは魔王の大陸なのですから、検閲と考えるのが自然です。ですが雰囲気が可笑しいのです。遊んでいるというか、暇つぶしというか……」

　うぅん、よく分からないが、見たとこあまり強そうにも見えないな。襲い掛かる獣じゃないのなら、殺してしまうのも気が引ける。話が分かるのなら、とりあえず会話で済ませるか。

「なあ、君たち。勝手に他人の船に失礼してるようだけど、領海に入ったのならこちらも失礼した。だけど目的があるんだよ。君たちには手を出さないから、大人しく通してくれると有難いんだけど」

　四人同時に目を向けられ、無言の圧にちょっとたじろぐ。

「なにこいつ、ビビっちゃってるじゃない」

「やぁい、ビビりは黙ってろい」

「…………」

「――いや待て、君がこの船の動力源ですかね？」

　言わせておけば――いや、一人は何も話してないか。しかし赤髪の騎士のようなこの魔物。こいつはけっこう話が通じそうな気がするぞ。

「そうだね、後ろにいるルイと一緒にだけど。それがどうかしたのか？」

「なるほど。魔導船を動かせる力を持ち、ここまでの距離を訪れる持久力。なかなか骨がありそうですねぇ」

「おい、答えになってねぇんだよ。それを知ってどうするって話をしてんだ」

　しかし答えず、向かい合う四人組はほくそ笑む。ったく、妙な含みを持たせやがって。やはりどいつもこいつも話が通じないみたいだな。仮にこいつらが四天王なら、魔王もさぞや苦労するだろうに。

「まあ、それを知るとですね」

「……少しは……楽しめる……」

「玩具になるかなぁってさ――」

「そういうことだわぁあああ！」

　示し合わせたかのように一斉に、飛び掛かってくる四人の魔物。一人は片手に剣を振り上げ、一人は魔力を湛えた掌を向ける。一人は四肢を掴まんと床を這いずり、一人は身軽に飛び跳ね拳を掲げる。各々が闘気を纏わせながらに、目にも留まらぬ速さをもってして――

　四人の頭蓋を、船の甲板にぶち込んでやった。

「うぐ……」

「ぐえ……」

「……南無」

「ぎゃ……」

　最強でもバグは恐ろしいが、単に力で挑めばこうなることは明白だ。

「お前ら一体、何がしたいのかはっきり言えよ」

　……返事がない、ただの屍のよう――

「勝手に殺さないでください……しかしこれは……」

「あ、ありえないわ」

「……この力は……まさか……！」

「レイザーよりも強いじゃん！」

　甲板から首を引っこ抜いた彼らの顔には驚愕が浮かぶ。

　そしてなんだ？　レイザーだって？　こいつらの親分か何かなのか？

「お……おえ……ク、クロス……そいつらは恐らく四天王だ……」

「え？　こいつらが？」

「そ、そうなのです！　レイザーは魔王の名前です！　そしてクロスは気付きもしませんでしたが、一人一人が水龍以上の力を有してるのです！」

「まじかよ！　じゃあこいつらは魔王直々の配下っつうことか！」

　冗談だったつもりが、まさか本当に四天王だったなんて。そして遂に魔王の手掛かりが向こうの方から現れた。

「これは……完全に予想外です。まさかこれほどの実力者だったとは」

「どうするの！　このままじゃレイザーのおつかいは失敗だ！」

「……いえ……そうじゃない……」

「連れて行ってどうすんのよ！　むしろ会わせないようにしなきゃ駄目じゃない！」

　あ、まずいかも。実力が知れてしまえば、そういう話の流れになっちまうか。

「あ、あはは……俺ね、魔王、興味ない。おっけぇ？」

「え、そうなの？」

「……だったら……」

「なんで――」

「この大陸に向かっているのです！　それほどの実力を持ちながらに、観光ということはないでしょう！」

　ちっ……さすがにこんな言い訳は通らないか。事実俺たちの目的は魔王の打倒なのだが、このままでは魔王に逃げられてしまうかもしれない。

　でも待てよ。魔王からは逃げられないとの名言を聞いたことがあるが……逆はどうなんだ。

「ま……魔王が逃げたりすんなよな！」

「確かに……いや、別に決まりはないんですけれど……」

「そうだわ。レイザーの性格からして――」

「……絶対に……」

「逃げたりしないよぉおおお！」

　腕を組み頭を抱え、各々が苦い表情を露わにする。この反応を見るに、魔王はプライドが高いのかもしれない。

「とりあえず一旦は退かせてもらいます。しかし目的は何であれ、魔王に挑むと言うのなら、またいずれ近い内に――」

　四人の足元には素早く魔方陣が描かれる。そして光が立ち昇ると、四天王は甲板から姿を消し、静寂が舞い戻った。