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第六十七話　不注意

　グールからだいぶ逃げたと思うけど、私たちは足を止める事はしない。

　どう考えても状況がかなり悪いからだ。

　私たちはこの鉱山にきた理由が、ビルツと呼ばれる権力者から逃れるためだったが、表立って敵対するわけにもいかない。

　罪をでっち上げられた上、で罪人にさせられるかもしれないからだ。

　事実、シェランさんの話だと、関所の件で私たちが村人を殺(あや)めたことになっているらしい。

「ふざけてやがる！」

　リュトが怒りをあらわにするが、シェランさんはそれに頷きながらもたしなめた。

「だがお前たち。街道に抜ける関所付近のところで問題起こしたろう？」

「俺たちじゃねーよ。向こうが勝手に起こしたんだ。俺たちは見ていただけだ」

「見られたことで問題が発生しているんだ。それでも問題を起こしてないとでも？」

「うぐっ！　俺たちが悪いってのかよ姐御」

「ああ、悪いねぇ。連中がどんな行動をするかを予測したかい？　常に最悪を考えて………」

　話を聞いていて、これは私の事を言っているんだと感じ、段々と私の頭は俯(うつむ)いていく。

　私は、視線を上げる事なく言った。

「ーーごめんなさい。私のせいです」

　すぐに慌てた様子でリュトは言う。

「メテルは悪くないって。ありゃ仕方のないことだと思うぜ。俺だっていきなりブッ放すと思わなかったからよ」

　リュトは私を庇ってくれるが、たぶんそういう事では………

「そこがリュト、お前の悪いところだ。私はどっちが正しくてどっちが悪いかなんて、聞いていないし興味もない。『そのとき最善の行動が取れたか？』ということを聞いているんだ。どうすれば良かった？　どうすれば追いかけられずに済んだんだい？」

　間髪入れず、シェランさんの言葉が飛ぶ。

　そう、これは私が引き起こした事なのだ。

　それにリュトの答えはなく、口を尖らせている。

「そりゃあ………」

「ーーすいません、私が声を出したばっかりに、こんな事になってしまいました」

　リュトの声をふさぐ形で、私は言った。

　そのときのシェランさんは、すぐに私に向かって、満足げな優しい笑顔を浮かべる。

　そして今度はリュトに向かってニヤニヤとした表情を送る。

「こりゃあリュトより、このお嬢さんの方がモノになるのが早いかな？」

「やめろよ」「やめてください！」

　いい加減にしてくれとボヤくリュトの声と、驚いて張り上げた私の声が重なる。

　リュトとシェランさん、２人揃って私の顔を見つめる。

(しまった！　驚いて思わず声を出してしまった)

　これでは、関所の時と同じじゃないか………

　恥ずかしい、顔が真っ赤になっているのを自覚する。

「クククッ！　お嬢ちゃん、あんた良いねぇ。けど、これから先は気をつけておくれよ。二度はないと思いな」

　私は顔を赤くしたままコクンとうなずく。

　鉱山はすでに放置されており、内部はダンジョン化して先程のグールのような怪物がいる。

　そして、そのグールを生み出す術者の存在があるかも知れない。

　油断は出来るはずないし、不注意な行動などもっての他だ。

　私の旅に必要のない鉱山に、私がいる理由。

　それは私の不注意が招いたことだ。

　これ以上、みんなに迷惑をかける訳にはいかない。

　そう思いながら、精霊さんが照らす坑道を、私たちは出口を求めて進んでいった。