第三十九話 領主のイヌ
「気付いたか？ 老人ばかりだろ」
「なんで…………」
私の言葉にシェランさんは１つの方向を指差す。
その指先は、遠くにある３本の煙突を指していた。
「鉱山さ、この街の若い連中は皆あの鉱山で働かされている。女もな」
そこに突然、馬のいななきが響き渡ると豪華な装飾が施された馬車が、メテル達の真横を凄まじい勢いで通り抜けていく。
「チッ！ 来やがったか！」
シェランさんの舌打ちは、相手が何者であるかを知っている様だ。
「誰、なんですか？」
私の問いにシェランさんは言葉を吐き捨てる。
「ハン！ 犬さ！ 領主のな！ そしてこの街を離れた方がいい理由だ」
〜〜〜
豪華な装飾が施された馬車の中。
陰気な顔をした長身の男が、色白く無愛想な表情を浮かべている。
馬車の中から覗いた外の景色は、慌てふためく老人達と泣き叫ぶ子供たち、だが男は一向に気にした様子は無かった。
男の名前はビルツという。
この男はこの街の領主であるアビリアム・トロンの甥にあたる。
この男も領主と同じ頃この街にやって来た。
「ビルツさま、まもなく到着します」
馬車の手綱を引く御者の1人が馬車前方にある、伝達用の小さな小窓を開けて報告するも、ビルツは不満げに答える。
「わかっておる。コホッ！ 臭い、開けるな。コホッコホッ！」
「も、申し訳ございません！」
大きく怒鳴られたわけではないが、ひどく怯えた御者は小窓を慌てて閉める。
中のビルツは刺繍の入ったハンカチを口に当てていたが、やがてゆっくりと離した。
ハンカチは口を付けたところが、少し赤く滲んでいた。
「……… ふん」
ビルツは不満げに小さく呟くと、馬車の窓に顔を向ける。
窓に写る景色に冒険者ギルドの建物が現れると、やがて馬車は馬のいななきと共に停車した。
その馬車に向かって数人の冒険者を共にロイは近付いて行く。
「お待ちしておりました。ビルツさまこのた………」
馬車から降りたビルツにロイは言葉をかけるが、ビルツは手のひらをロイの方に向け、その言葉を拒んだ。
そしてビルツはグレーターベアの解体を行った業者の内から出てきた２名と、何処からか現れたのかコートをまとった２名の冒険者風の者たちの前に立つ。
「報告を」
あえてロイに背を向け、お前の報告など必要ないと言わんばかりである。
その態度に冒険者の1人、アベルトが一歩踏み出そうとするが、ロイはその彼の肩を押さえ首を横に振った。
「私は大丈夫だ」
「しかし………」
アベルトは納得いかない様子だったが、ロイがそう言うならと肩を落とし、ビルツの方に目を向けた。
その時、ビルツの乗って来た馬車の野次馬かと見られた集団の中から、1人の老婆がビルツに向かって歩みより、何かを訴え始めた。
「不味いな」
ロイは冷めた目でそう呟いた。
