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000111_空っぽの心【The EMPTY eyes】

「ったく、なんで屋台の骨組みは持って行ったて言うのに、屋根の布を忘れるんだよ！！　瑠璃川（るりかわ）、そんなにバカだったか？」

　階段を下りながら、罵声に近い不満を吐く神楽坂（かぐらざか）碧（あおい）は地下倉庫に向かっていた。

　なんでも、クラスメイトが良くわからない、本当にどうしようもない間違いを仕出かしたので、その後始末をしているところだ。

　今、この時期は学校の学園祭、そしてその準備期間。高校に入って数か月だろうが関係なく、生徒のみのイベントだ。

「そんなことよりこの学校、広すぎるだろ……」

　校内のさまざま場所にある倉庫を回り続け、もうすでに、2㎞近く歩かされている神楽坂は疲れ果て、その場に腰を下ろした。

『ガッシャァァァァアアン……カラ、ン』

　誰にでも分かる、何か、金属の物が崩れ落ちたものだ。

　しかし、人が入ることはなく、すべて機械によって管理されている地下倉庫では、そんな物騒な物音はする筈がなかった。

　普通なら、『誰かがいたずらで入りました』とか『地下からの不法侵入』とか、いくらでも考え着くが、この学校のセキュリティはどこそこの金庫よりもハイレベルだ。

　ありえなかった。だから神楽坂はその物音に向かって、走った。

　恐怖などない、あるのは好奇心のみ。

　神楽坂はこの倉庫に外部から入る方法はただ一つと、考えていた。その方法はテレポート。テレポートによってでしか、入ることはできないと考えていたのだ。

「まさか、こんな時に出会えるなんて……この状況に、カンシャだーー！！！！」

　神楽坂は声を裏返しながら、走る。地下倉庫までは数十メートルだったが、階段があるためなかなかスピードが出せなかった。

　神楽坂はドアに手をかけ、倉庫の前の、機会に指令を出す、制御室に飛び込んだ。制御室から倉庫の中が見えるため、大きな、傾いた窓から中を見る。

　そこにいたのは

「…私、どうして、ここに……何を、していたの？」

　そこには一人の、黒髪の少女がいた。

　少女の周りは黒い焦土となり、倉庫の中は火の海になっていた。

「え、えーと………………どちら様で？」

　そこにいた少女の容姿は黒を基調とした、バロックのように派手で大胆でありながら、ロココのように繊細で緻密であった。そして、それを体現したような手の込んだ、ふわふわとした服を着ていた。

　紛れもない『ゴスロリ』だ。

　色白の肌とは対照的に、長く美しい黒髪は艶やかに整えられ、腰までの長さだけが和の表情を出していた。また同様に、少女の目は純粋で汚れのないものだったが、それは機械的に、強制的にそうさせられた様だった。

「あなたこそ誰？　私は……わた、し、は？」

「あ、あの、大丈夫ですか？」

　今頃燃え盛る火を感知したのか、天井のスプリンクラーから轟々と水が落ち、その空間を夏の蝉のように警報が鳴き始めた。

「僕は神楽坂だ、君の名前、いや、なんでもいい！！　知っていることなら何でも！！！」

　神楽坂は少女の反応から、明らかに何かがおかしいと考えていた。元々、侵入できない場所に現れたのだから、おかしいのは当然だった。それでも、その現象の副作用であるならばと、神楽坂は考えたのだった。

「私、何、死、死が、死だけしか……いや、助けて、」

　その、ひどく混乱した心は強烈だった。

何かを恐れている。しかし、それが何かわからない。ただ、神楽坂が直感で分かったのは『記憶』がない、ということである。

「こんなところで火災とは……って、かぐらざか！？　な、な、なんだってここにいるのよ？」

「なんだって、って言われても瑠璃川が変なものを忘れるから、こんなことになってるんだぞ！！」

「で、あんたはこの火災に何か関与していて、ありえない状況でその少女を見つけたとでも言いたいのかしら？」

　瑠璃川は完全に神楽坂を火災の犯人だと疑っている。そして、突然現れた謎の少女に、僅かながら戸惑い、神楽坂の不幸に嫉妬していた。

「はぁ、息が、苦しい、は、ぁ、ケ、ホ…………」

　黒髪の少女は息も絶え絶えに、苦しいと言った。その、小さな肩で激しく息をするように身もだえしていた。

「だ、大丈夫か！？」

「どけ、神楽坂、私に任せろ。……体温が高い、それに肌が色白い……かなり危険ね」

「危険って、助かるのか？」

「そんなこと言ってる暇があったら、とっとと運びなさい！！　助けたくないの？」

　そこまで言われたら、もう後には引けなかった。瑠璃川は一瞬のうちに膨大な数の医療知識を検索し、何をすべきか考え出した。

　無論、考え出したのは瑠璃川ではなくAIであるが、どちらにせよ、神楽坂は信じる他に道がなかった。

「大丈夫か？しっかりしっかり、しろ！！」

　神楽坂は少女を背中に乗せると、地下倉庫から出るために、階段を上った。瑠璃川はなにやら、空間を指差しながら何かをしているようだが、神楽坂にはそのエフェクトは何も見えなかった。

　階段を上がりきり、地上へと顔を出す。新鮮な、酸素の多い、安全な空気があることにホッと一息、胸を撫で下ろす。

　神楽坂は倉庫を出てすぐの所にある、青々とした芝生の上に、今はスヤスヤと寝息をたてている少女を寝かした。

「ねぇ、神楽坂。この子の名前、分かる？」

「いや、わからない。本当に何も覚えていない様だった」

「そう……」

　その少女の情報が何もない以上、何もすることが出来ない。恐らくはテレポートをしたであろう身。何か情報が無ければ偶然となってしまうことを、二人は僅かであるが思っていた。

「この、子……いや、名前をつけよう……姫、姫だ！！　姫の遺伝子から、何かわからないか？」

「姫って……そういうことをさらっと言っちゃうのは何かあるのかしら？　まぁ、調べてみましょ、その……姫。いや、コード5.31_Hime_001をね」