その４
「ご機嫌よう、ラピス様」
「ご機嫌よう、ユリア様！」
「みなさま、ご機嫌よう。今日も良いお天気ですわね」
にこりと小さく、柔らかな笑みを浮かべ膝を折る。それだけで挨拶をした生徒達はきゃあ！と黄色い声を上げてくれるのだから大変に心地が良い。
そうでしょうそうでしょう。
わたくしが作り上げたユリアは美しいでしょう！！
鼻歌でも歌いそうなわたくしの背中に、アレクの呆れ返った視線が突き刺さった。
「彼女、相変わらずのようですね」
「そうね、あとはわたくし、知らないわ」
ゴーン、と重厚な鐘の音が知らせる昼休み。わたくしとアレクは、教室に残り、中庭の様子を眺めていた。
その視線の先にいるのは、多数のイケメンに囲まれるひとりの美少女──アクア=パール。所謂『ヒロイン』だ。
そして彼女こそが、冒頭でわたくしが「美しくないものは嫌いなの」と切り捨てた存在でもある。
「彼女が美しくないとは、貴女の審美眼には恐れ入ります」
「あら、嫌味？美しさとは外見だけじゃないわ。中身も大事なのよ？」
にまっと笑えば、「彼女へ対する嫌味です」とサラリと返された。あらそう。分かってるじゃない。
中庭でお昼ご飯を頂いてるのでしょう、彼女達の笑い声は、2階のここまで届いてくる。
そして、それに被さるように聞こえてくるウワサ話。
──あの特待生、ダイア様達をまた侍らせてるわ
──この間の夜会で、何人もの殿方と踊ったとか
──中には婚約者のいらっしゃる方もいたのだろう？
──まあ、はしたない……
それはどれも、彼女へ対する良い感情のものでは無い。
それも当然だ。この国で夜会や舞踏会では、複数の殿方と何度も踊るのはタブーとされている。ましてや婚約者のいらっしゃる方と、なんてもってのほかだ。それは相手方の婚約者の方への侮辱へと繋がる行為だ。
それを我がもの顔で平然とやってのける彼女……あのアクア様が、わたくしには『美しい』とは到底思えなかったのだ。
「彼女は確かに庶民の出かもしれないわ。けれど、ここに入学したのであれば、そのようなしきたりやマナーを身につけるのが淑女のたしなみよ」
「仰る通りで」
「それを注意してくださった優しい方々に対して『咎められた』と殿方に泣きつくのも言語道断だわ」
「貴女の嫌いなタイプですね」
「ええ、だからわたくし、あの方のことはあと知りませんの」
どうぞお好きになさればよいのよ。
吐き捨てるように呟いた言葉は、自分が思った以上の冷たさを孕んでいた。
──恐らく、あの『アクア様』も、わたくしと同じ……転生トリップした方なのでしょうね。
