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ただ、殺したい

「伊兵衛様亡き今、その命を継続する義務はなくなった。故にこれで終いだ」

突きつけられる言葉が容赦なく鼓子花を傷つける。

泣きながらも正気を保っていられたのは、まだどこかで嘘だという気持ちが残っている為だ。

だが静景は、そんな甘い考えを許してはくれない。

もはや用済みとなった人間には、僅かな情も希望すら与えてくれないのだ。

それに気付いた瞬間、何かが壊れてしまった気がした。

心の中の何かが、音を立てて崩れる。

「戯れの色恋擬きに、一喜一憂するな。今、武時様は酷く傷心しておられるだろう。仮にも血筋なのであれば、微力でも武時様の──」

「あはははっ」

我慢できず、声を上げて笑う。

可笑しい。馬鹿らしい。

全てを信じ、疑いもしなかった自分が。

「あぁ、良かった。やっぱり伊兵衛様の言う事は正しかったのね」

「なんだと？」

伊兵衛に関しては、ある種の信念を持って手にかけた。

だがあの後、ほんの僅かだが、戸惑いや後悔の念を抱いた。

愛する者を自らの手にかけるのが、本当に愛なのか。

自分はもしかして、とんでもない間違いを侵してしまったのではないかと。

だが今ここで、やっとそれが確証に変わった。

やはり、間違った事はしていなかった。

鼓子花は隠していた刀を握ると、ゆっくり立ち上がる。

これは以前、猫を殺めた時に使ったものだ。

あの後こっそり持ち帰り、自身の戒めの為に保管していた。

まさかこれを、また使う事になるなんて。

「よもや、それで自害でもするつもりか」

静景は眉を寄せ、刀を奪おうと手を伸ばす。

その瞬間、鼓子花は鞘から抜き取り、静景の腕を斬りつけた。

「っ……何のつもりだ」

こんな事になるとは予測していなかったのだろう。

あからさまに動揺しているのがわかる。

人を傷つけるのは平気なくせに、自分の傷には過剰に反応するなんて。

つくづく静景は自分勝手な人間だ。

だが、そんな人を愛してしまったのも事実だ。

そして今でもまだ、愛する気持ちを失う事はできない。

鼓子花は鞘を投げ捨てると、顔を上げて微笑んだ。

「伊兵衛様の言う事は本当だった。それに今なら、父様の気持ちも理解できるわ」

「何を言っている？気でも振れたか」

「静景さんには理解できないの？伊兵衛様のずっとそばにいたのに──」

刀を構え直す。

今、鼓子花が殺さねばならない人。

それは静景だ。

「伊兵衛様は鼓子花に教えてくれたの。愛しているからこそ、殺める必要もあるんだって。前は全く理解できなかったわ。だって愛する人には、生きてそばにいて欲しいと思っていたんだもの」

傷つけず、優しい言葉をかけてくれるのならば、生きてそばにいてほしかった。だが今の静景には望めない。

鼓子花を否定する。

鼓子花を容赦なく傷つける。

「──今度は静景さんを殺したい。死ねば鼓子花にひどい事なんか言わない。ずっと優しい静景さんのままだもの」

「今度は──だと？」

呟くと、眉を寄せて刀に手をかける。

「やはりお前が、伊兵衛様を手にかけたのか」

「そうよ」

隠すつもりなんて全くない。

伊兵衛を愛しているからこそ、苦痛から解放してあげたのだから。

あの時の猫の様に。

「己が何をしたのか理解しているのか！伊兵衛様を、自らの手にかけるなど──」

「伊兵衛様の事を愛しているからよ。そして静景さん。次はあなたの番」

刀を構え、襲いかかる。

静景は伊兵衛の様に弱ってはいない。

本気でいかなければ、わかって貰えないと思った。

案の定静景は自身の刀を抜くと、鼓子花の刀を受け止めて弾く。

「私を殺すだと？お前にその様な事ができると思うのか！」

「それでもするわ。ねぇ、鼓子花に殺させて」

もう、戸惑いも迷いもなにもない。

ただ、殺したい。

殺して、二度と悲しい言葉も傷付く言葉も口にできないようにさせたい。

それだけだ。