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約束したこと

翌日。

今日は休みのはずなのに、朝餉の時間になっても、静景は中々姿を現さなかった。

（どうしたんだろう。もしかして忙しいのかな？）

目の前には、いつも通り二人分の膳が並んでいる。

初めは出来立てで湯気を立てていたのに、今ではすっかりご飯も汁も冷め始めている。

よく考えれば、毎日必ず一緒に食べると約束したわけではない。

いくら休みでも、静景には静景の予定もあるのだから、一緒に食べられない日もあるだろう。

これ以上無駄に待つよりは、先に食べてしまった方がいいだろうか。

そんな事を考えていると、廊下から足音が近付いてきた。

思わず、椀に伸ばしかけた手を引っ込める。

すると、がらりと障子が開け放たれ、息を切らせた静景が飛び込んできた。

「お、おはようございます。──大丈夫？」

よほど急いできたのだろう。

珍しく息を上げている。

「野暮用で遅くなった」

静景は息を整えると、足早に席に着く。

「大丈夫よ。そんなに急がなくても良かったのに」

「お前を待たせていたのだろう」

「うん。でも、待ってはいたけれど、約束していたわけではないし──」

来てくれたのはとても嬉しい。だがそれが静景の重荷になるのは本意ではない。

そう伝えたいのだが、どう言えば良いかわからなかった。

「何を言っている。朝餉と夕餉を共にすべきだと言ったのはお前だろう。私もそれには同意した筈だが」

確かに昨日、朝餉や夕餉──時間の共有の話しはした。それと共に、話し方についても。

確かに静景は、あの時わかったとは言ってくれた。

だがそれが食事に関しても同意したものだったとは。

「飯が冷めるぞ」

いつの間にか静景は箸を片手に食事を始めていた。

やはり彼は、他の人とは少し違った感性を持っているのかもしれない。

そんな事を考えながら、鼓子花もぬるくなった汁に口をつけた。

てっきり今日も、会話らしい会話もなく、ただ顔を突き合わせて飯を食うだけになるだろうと思っていた。

だが、何故か今日の静景は違った。

鼓子花が何か問う間もなく、今日の天候や気温などについて饒舌に語った。

どれも他愛もないものだったが、彼の口からそんな話題が出るのが意外だった。

唖然としながら見つめていると、不意に静景は空を眺め、目を細めた。

「良い天候だな。後程、共に城下へおもむくか」

思わず、手にしていた糠漬けを落としてしまいそうになった。

「今、なんて言ったの？」

「今日は暇を頂いている。後程、城下へおもむくかと言った」

「城下……」

鼓子花が住む土地には、そこそこ賑わいのある町がある。

訪れたのは小さな頃、恐らく祭か何かを行っている時に一度きりしかない。

記憶は定かではないが、とても華やかで楽しかった覚えがある。

そんな所へまた──しかも静景と一緒に行けるなんて。

「今日は、お祭りか何かがあるの？」

「政りだと？お前は政を好むのか」

「まつりごとって言うよりは……お祭り、かな？小さい頃に一度見たきりだけれど、とても素敵だった覚えがあるの。また、それを見られればいいのだけれど」

屋敷にこもりっぱなしの鼓子花は、華やかな行事とはほぼ無縁だった。

その為、以前の様に父について国を出るだけでも、大きな行事になるのだ。

「祭に関しては私は把握していない。だが、そのような様子は見受けられなかった。ならば、城下へおもむくのは控えるか」

「ううん。行きたいっ。絶対に行きますっ」

お祭りがなくても、せっかく静景と二人で城下へ行けるのだ。

これはきっとお祭りよりも貴重で、楽しい事に決まっている。

（まさか静景さんが誘ってくれるなんて。やっぱり伊兵衛様はすごい）

会話を楽しむ──というのとは少し違うかもしれないが、昨日のあの様子に比べると大きな前進には変わりない。

昨日はあんなに冷たくて悲しい時間を過ごしたのが嘘のようだ。

静景の機嫌も良く、穏やかな表情でこちらを見ている。

「早く飯を食え。時は待ってはくれぬぞ」

「はいっ」

鼓子花も終始上機嫌で、用意された朝餉をあっという間に平らげてしまった。