盾にされた私、異世界ではただの猫です

第1章

20-冒険者ギルド、救いの光

少し長めです。

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中に入ると、一人の男性が少年を腕に抱え、焦りを露わに大声で助けを求めていた。

「……どうされたのでしょうか」

テオドールが副団長に小声で尋ね、様子を窺う。

「助けてくれ！ 子供が死んじまう！」

騒ぎを聞きつけ、ギルドの受付嬢と思わしき女性が駆け寄った。

「どうされましたか？」

「子供達が……子供達が『縫い目の森』の浅瀬に、自分達だけで行っちまって……毒蜂に刺されちまった！」

男は息を荒げながら必死に説明する。

「持たせてた毒消しポーションと光の魔法石で、ほとんどは助かったんだ！

でも、あと一人ってところで……途中で魔法石の効果が切れちまったみたいなんだ！」

男の腕の中で、少年はぐったりと力なく揺れていた。

「あと一人、うちの子だけなんだ……！

頼む、光魔法を使えるやつか、魔法石を貸してくれ！」

狼狽えながらも必死に訴える男。

受付嬢は、苦しそうに表情を歪めた。

「……申し訳ございません。

最近、魔物の出現が増えておりまして……光魔法の魔法石は在庫を切らせてしまっています。

光魔法の使い手も、現在は皆出払っています」

その言葉に、男は絶望したように膝をついた。

「嘘だろ……なぁ、頼むよ……！

魔法石一つだけでも無理なのか……？」

男の声は震えていた。

「うちの子が……今、必死に生きる為に戦ってるんだよぉ……！」

頼む、頼むよぉ……。

弱々しく訴える男に、ギルドにいる人々は皆、視線を逸らしていた。

「……何故、皆顔を背けるのですか」

テオドールが静かに言う。

「冒険者なら、光の魔法石の一つくらい持っているはずです」

副団長は小さく首を振った。

「……光の魔法石は、冒険者や私達騎士にとって命綱です。

易々と手放すことは出来ません」

テオドールは唇を噛み、歯痒そうにその場を見つめていた。

——光魔法。

それなら、私が使える。

けれど、人にうまく使えるかは分からない。

以前、緊張して力加減を誤ったこともある。

それでも——。

使わずに救えないよりは、いい。

そう思い、私はそっとテオドールの足に前足を添えた。

気づいたテオドールと視線が合う。

私の意思を察したのか、彼は苦しそうに顔を歪めて問いかけた。

「……いいのですか。お力を、お借りしても」

私は小さく頷く。

「……わかりました」

テオドールは目を伏せると、副団長とアイコンタクトを交わした。

そして男のもとへ歩み寄る。

「その少年の命——

一度、この方に預けてみませんか？」

男が顔を上げる。

テオドールの示す先。

そこにいたのは——私だった。

「……猫？」

男は困惑した顔で私を見る。

私は構わず少年に近づき、様子を確かめる。

目を強く閉じ、苦しみに耐えている。

顔色は白を通り越し、土のような色をしていた。

呼吸も浅い。

——すぐに助けないと、危ない。

私は男を真っ直ぐ見つめた。

触れる許可を。

この子を助ける許可を。

しばらくして、男は力を抜いた。

そして、少年を差し出す。

「猫でも何でも構わん……。

俺の子を、助けてくれ！」

私は小さく頷いた。

そして——光魔法を使う。

治癒は使えない。

あれは傷を治す力で、毒を消す力ではない。

毒を消すには——浄化。

だが、この状態で浄化だけをかけるのは危険だ。

毒で苦しんでいる体に、魔法の負荷がかかる。

暴れれば、魔法操作も乱れる。

まずは——闇魔法。

鎮静。

そして、その上から浄化を重ねる。

黒と白の光が絡み合う。

不思議な光景が広がった。

「……なんだ、これ……」

誰かが呟く。

父親も、周囲の人間も、ただ呆然と見つめていた。

少年は暴れることなく、穏やかに魔法を受け入れている。

やがて、顔色が変わっていく。

土色だった肌が、白に戻る。

毒が消えた。

次に、光魔法で活性化をかける。

血色が戻り、肌に赤みが差していく。

「……奇跡だ……」

誰かがそう言った。

やがて、少年がゆっくりと目を開く。

「……父さん？」

「……あぁ……」

父親の声が震える。

「奇跡だ……奇跡が起きた……」

父親は涙を浮かべながら、少年を強く抱きしめた。

「よかった……よかったよ……」

——助けられた。

私はほっと息をつく。

今回は、ちゃんと魔法を操作できた。

「ありがとうよ……」

男が私を見る。

「うちの子を助けてくれて……ありがとうよ」

「……？」

少年が私を見る。

そして、ゆっくりと手を伸ばした。

「猫さんが助けてくれたの？」

そして、無邪気な笑顔で私を撫でる。

「助けてくれてありがとう！」

——よかった。

助けて、本当によかった。

その笑顔と、その言葉が、胸に深く響く。

私のしたことは——間違いじゃなかった。

ーーー

「……先程の黒の魔法は、まさか……」

副団長が静かに呟いた。

闇魔法。

光魔法と相対し、反発する力。

本来、この二つの適性を同時に持つ者はいない。

ましてや同じ対象に同時に魔法をかけるなど——

調整を誤れば、どちらかの魔法が打ち消される。

だが、あの猫は。

それを成してみせた。

もはや神の御業と言ってもいい。

副団長は、静かに呟く。

「あの猫は……一体何者なんだ……？」