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三十四話 揺れ動く熱 ２
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玉蓮はそっと天幕を後にした。身体に残る赫燕の熱を抱えたまま、一人で野営地を歩く。
すれ違う兵士たちが彼女を見て、何かを喉に詰まらせたかのように、はっと息を呑み、足を止める。彼らの視線が、首筋や襟元に吸い寄せられ——次の瞬間、弾かれたように逸らされた。まるで、触れてはいけない「禁忌」を見るような目。
己から立ち上る濃厚な伽羅の香りが、彼らを怯えさせているのだと気づき、いたたまれずに顔を伏せた。
そして、足早に歩を進めて向かうのは、朱飛の天幕。入り口の前で、掠れた声で彼の名を呼べば、すぐに幕が勢いよく開けられる。
「玉蓮？ どうした」
朱飛の視線が、顔から首筋へと滑り落ちる。そこで、彼の目が大きく見開かれた。じっと一点を凝視した後、苦しげに眉根を寄せ、ふいっと顔を背ける。
「……お頭は？」
絞り出すような朱飛の声。
「戻っていい、と……」
その言葉を最後に、玉蓮の足から力が抜けた。張り詰めていた何かが、ぷつりと音を立てて切れる。
