百十九話 息吹 ２
劉義と涙を浮かべた温泰、そして茶を持つ翠花がやってくる。温泰の目は、孫の誕生を待ちわびるかのように、喜びで潤んでいた。
「このじいは、もう、思い残すことはございません……！ あのような修羅場を乗り越え、このような日が来るとは！」
温泰は、感極まったように声を震わせ、何度も袖で目頭を押さえた。
「ふふ、温泰様は毎日のようにおっしゃっていますね」
「……まったく、その言葉、何度目だ」
劉義が呆れたように笑い、翠花が無邪気な笑い声を上げる。
「愚息と愚弟子のせいで、私は朝廷で睨まれているがな。おかげで隠居どころか、連日激務だ」
劉義がそうぼやけば、劉永と玉蓮の顔が一斉にそちらに向けられる。
「なんと、父上。天才軍師・劉義ともあろうお方が、一国の大臣どもさえ御せないとは」
「そうです、先生。先生に不可能はございません。なんなら、反する者は、わたくしが葬ります」
玉蓮が穏やかに微笑みながら口にした冗談に、劉義はぎょっとした後、いつものように深いため息を漏らした。
「さすがです、奥様！ 腕が鳴りますね！」
翠花が得意げに胸を張る。
「玉蓮……全く、お前は母になるというのに相変わらずだな」
劉義は、苦笑しながら玉蓮の頭をなでつける。その手つきは、かつて教え子に向けたものよりも、ずっと柔らかい。
「まあ、問題ない。玉蓮が持ち帰った証拠によって、大孤、玄済、そして元・夏国の者……その全てが白楊に礼をとっている。全ての国を貶めていた、腐敗の根幹を除いたのだからな」
「そうですぞ、劉義様！ 姫様が嫁いでこられ、さらにはこんなにも大きな幸福が訪れるなど！」
「温泰は相変わらずですね」
涙まじりに玉蓮は笑う。
「姫に何をするって、あんなに怒っていたのにね」
劉永は朗らかに笑った。その声は、屋敷の縁側に明るく響き渡る。
玉蓮は、その響を、そして腹の内で動く新しい命の気配を、縁側に差し込む温かい陽光と共に、全身で受け止めていた。後宮の冷たい石の床でも、血と鉄の匂いがする戦場でもない。ただ、愛する人々と穏やかな日差しに包まれて、新しい命を育む場所。
「永兄様……」
「ん？」
「わたくし……幸せです」
繋いだ手を劉永が口元に運んで、慈しむように唇を落とす。そんな日常が眩しくて、玉蓮は劉永の肩に頭をゆったりと預けた。
庭を吹き抜ける風が、新しい季節の香りを運んでくる。
