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八十八話 届かぬ慟哭（周礼）
◇◇◇ 周礼 ◇◇◇
周礼は、空の玉座を横目で一瞥すると、焦茶の衣をはためかせて踵を返した。謁見の間を離れ、回廊をゆったりと進む。周礼の耳朶に焼き付いている、大臣どもの怯えと崔瑾の咆哮。それは、予想を遥かに超えるものだった。
「……まさか、あれほどとは。あのお方に報告せねばなるまい」
独りごちながら、左手に持った扇で口元を隠し、唇の端を釣り上げる。
（若造めが。私に楯突くからこうなるのだ）
崔瑾の若さと、それ故の未熟さ。周礼は、自身の描く筋書き通りに物事が運ぶことに、笑いを止めることができなかった。
やがて、回廊の闇に紛れた人影を見つけ、すっと歩み寄る。
「……どうした」
影の中に控えていた配下が、小さく頭を下げた。
「掖庭より、西苑・鵠池の客殿を払い清めよとのことです。今宵より逗留支度、いつも通り伽羅を焚け、と」
感情の気配を欠いた平板な響きが耳に届く。周礼は、眉間に皺を寄せつつも「承知した」と一言返した。配下の報告は続く。
「もう一つ。王より……『華を御前へ』と」
「華を……？」
周礼は、その報告を聞き、扇で隠した口元をさらに歪め、視線を頭上に投げる。
「ふん、大王も懲りぬお方よ……あの方は？」
「進めよ、と」
配下の返答に、満足げに頷く。周礼は、背後で糸を引く人間の顔を思い浮かべ、扇で隠した口元で、さらに深く、口角を吊り上げた。
